Cartagena

Cartagena forfører som Colombias berusende caribiske juvel, hvor formidable stenmure fra det 16. århundrede omkranser UNESCO-fredede koloniale pladser fyldt med bougainvillea, hestevogne klaprer over brosten forbi altaner med blomster, og smittende salsarytmer flyder fra Getsemanís bohemebarer mod det turkisblå caribiske hav, der skvulper mod Rosario-øerne 1 time fra kysten. Denne spektakulært bevarede koloniale skat (1 million indbyggere i storbyområdet) fungerede som en af Spaniens vigtigste caribiske fæstninger og handelshavne fra 1533—piraten Francis Drake angreb og løsesummede byen i 1586, slaver fra Afrika byggede befæstninger, der skabte Cartagenas karakteristiske afro-caribiske kultur, og store mængder guld fra den nye verden forlod denne strategiske havn og efterlod et arkitektonisk arv, der nu er omdannet til Colombias mest romantiske destination — den unavngivne caribiske by i Gabriel García Márquez' Kærlighed i koleraens tid anses af mange for at være baseret på Cartagena.

Den storslåede befæstede by (Ciudad Amurallada) bevarer den koloniale perfektion: Plaza Santo Domingo viser Boteros skulptur af en liggende kvinde, Inkvisitionens Palads (ca. 25.000-30.000 COP) udstiller torturinstrumenter fra den spanske inkvisitions retssager, og San Pedro Claver-kirken ærer den jesuitiske præst, der forsvarede de afrikanske slaver og blev helgenkåret. Men det autentiske Cartagena viser sig i det rå, men nu hippe Getsemaní-kvarter uden for bymurene – livlig gadekunst dækker alle overflader, trendy tagterrassebarer nær Clock Tower og Alquímico serverer håndlavede cocktails, og Plaza Trinidad summer hver aften af backpackere, lokale, gadekunstnere og spontan salsa, der skaber en elektrisk atmosfære til betydeligt lavere priser end i den turistfyldte Walled City.

Den imponerende fæstning Castillo de San Felipe (ca. 30.000-35.000 COP; byggeriet begyndte i 1657) kroner bakken med underjordiske tunneler og volde, hvor spanske forsvarere afviste engelske og franske belejringer, mens Las Bóvedas' tidligere fangehuller, der er indbygget i murene, nu huser butikker, der sælger colombianske smaragder, wayúu-tasker og håndværk. Den ubarmhjertige tropiske hede rammer året rundt – med temperaturer på omkring 30-32 °C og intens luftfugtighed, der får det til at føles tættere på midt i 30'erne og gør middagstiden udmattende – men den caribiske brise og svømning giver lindring.

Populære dagsture til Rosario-øerne (414 kr.–690 kr. inklusive transport, strandklub, frokost) byder på snorkling ved koralrev, hvid sand og krystalklart vand, selvom det nogle gange er overfyldt, mens Playa Blanca på Barú-halvøen (276 kr.–414 kr.) er et billigere alternativ, selvom de aggressive strandhandlere kan være udmattende. Cartagenas sjæl kommer frem efter solnedgang: palenquera-kvinder i traditionelle kjoler sælger frisk frugt med lime og salt, hvilket skaber fotomuligheder, champeta-musik (Cartagenas unikke afro-caribiske lyd) fylder klubberne, og koloniale gader lyser op under ravfarvede lys, mens hestevogne transporterer par til middage ved stearinlys. Den kystnære madscene hylder det caribisk-colombianske køkken: frisk ceviche med kokosmælk, arroz con coco (kokosris), helstegt fisk, arepa de huevo (majskolbe fyldt med æg, 3.000-5.000 COP/5 kr.–8 kr.) og lejlighedsvis overkommelig caribisk hummer (40.000-80.000 COP/67 kr.–134 kr.).

Dagsture går til Totumo Volcano mudderbad (1 time, 276 kr.–414 kr.), selvom de påtrængende massageleverandører kan være afskrækkende. Besøg stedet i tørsæsonen fra december til april for ideelt strandvejr (28-32 °C), selvom julen bringer store menneskemængder og tredobbelte priser. Regnsæsonen fra maj til november byder på eftermiddagsregn, men færre turister, lavere priser og stadig varme temperaturer.

Med en kolonial romantik, der kan måle sig med enhver latinamerikansk by, uberørte caribiske strande ud for kysten, smittende afro-caribisk kultur, salsadans i gaderne og den perfekte Instagram-æstetik med farverig arkitektur, dramatiske fæstningsværker og palenquera-kvinder, leverer Cartagena en berusende caribisk kolonial charme, der gør byen til Colombias mest essentielle kystdestination, selvom priserne i turistområderne er betydeligt højere end i Bogotá eller Medellín (budget på 335 kr.–596 kr./dag for mellemklasse-rejser).