São Paulo

São Paulo er en af verdens største og mest dynamiske byregioner – den største by i Amerika målt på indbyggertal med cirka 12 millioner indbyggere i selve byen og svimlende 22 millioner i det større storbyområde – hvor en endeløs betonjungle afbrudt af isolerede grønne områder rummer museer i verdensklasse, der kan måle sig med Europa, hvor graffitidækkede bygninger forvandler hele kvarterer til udendørs gallerier, der viser nogle af Latinamerikas bedste gadekunst, og restaurantscenen kan virkelig konkurrere med globale hovedstæder som New York og Paris med over 20.000 restauranter, der repræsenterer køkkener fra mere end 50 lande – men denne ubarmhjertige, vidtstrakte megaby belønner kun dem, der er villige til at omfavne dens kaotiske energi, navigere i de forskellige kvarterer og overgive sig til dens 24/7 puls, hvor noget åbner, mens noget andet lukker. Brasiliens kraftfulde økonomiske motor (ansvarlig for over 10 % af Brasiliens BNP) breder sig over bakker og dale uden et enkelt markant vartegn eller turistvenligt centrum – besøgende kommer specifikt for kulturen, den ekstraordinære mad, det banebrydende natteliv og forretningerne, bestemt ikke for smukke postkortudsigter eller afslapning på badebyer. Avenida Paulistas brede 2,8 kilometer lange boulevard dominerer absolut det moderne São Paulos kommercielle og kulturelle hjerte: MASP-kunstmuseet (Museu de Arte de São Paulo, ca.

75 R$/104 kr. i entré, gratis fredag aften kl. 18:00-22:00 takket være en lokal sponsor – tjek de aktuelle åbningstider) ikoniske, hængende betonbygning designet af Lina Bo Bardi huser imponerende samlinger fra Rembrandt og Raphael til Picasso og brasilianske modernister, mens søndagens gågade (kl. 9-18) forvandler avenuen til et livligt offentligt rum fyldt med joggere, gadekunstnere, cyklister, politiske protester og madboder.

Men São Paulos ægte sjæl slår stærkest i byens bemærkelsesværdigt mangfoldige etniske kvarterer: Liberdades japansk-brasilianske samfund ligger i hjertet af Brasiliens japanske diaspora – den største uden for Japan, med hundredtusinder af japanske efterkommere i hele São Paulo-området – og er vært for farverige søndagsmarkeder (søndage kl. 9-18) under karakteristiske røde torii-porte, hvor der sælges autentiske takoyaki, mochi, ramen, japanske snacks og kulturelle varer, mens nærliggende koreanske BBQ-restauranter og autentiske koreanske supermarkeder summer af liv i sidegaderne. Bixiga (officielt Bela Vista) bevarer den italienske immigrantarv med traditionelle cantinaer, der serverer pizza med tynd bund og pasta langs Rua 13 de Maio, hvor italienske dialekter stadig genlyder, og Mercado Municipals (Mercadão) fantastiske art deco-farvede glasvinduer fra 1930'erne lyser op for den legendariske mortadella-sandwich (sanduíche de mortadela) på størrelse med en fodbold, der drypper af fyld, til omkring 50 R$/67 kr. – en institution i São Paulo.

Madscenen trodser virkelig enhver simpel kategorisering i omfang og kvalitet – Michelin-stjerne-restauranter som D.O.M. (to Michelin-stjerner) genopfinder amazoniske ingredienser med banebrydende teknikker, store syriske/libanesiske samfund langs Rua 25 de Março og nær República sælger frisk kibbeh og esfiha fra gadeboder (5-10 R$/7 kr.–15 kr.), Japanese Liberdade serverer Brasiliens bedste ramen og sushi uden for Japan, og traditionelle rodízio churrascarias (grillrestauranter med alt, hvad man kan spise) byder på endeløse kødspyd (80-150 R$/112 kr.–209 kr.) til kødspisende gæster i flere timers lange festmåltider. Ibirapuera Parks 158 hektar store grønne område, designet af Oscar Niemeyer, giver byen et vigtigt åndehul med ikoniske modernistiske pavilloner, der huser skiftende kunstudstillinger, joggingstier rundt om søerne, søndagsløbere og familier, der griller, mens de bohemeagtige gader i Vila Madalena, der er dækket af graffiti (især Beco do Batman-gyden), og barerne langs Rua Aspicuelta eksploderer med barhoppende folkemængder torsdag-lørdag aften, der smager på craft-øl og caipirinhas (15-30 R$/22 kr.–45 kr.).

Museerne imponerer virkelig internationale besøgende: Pinacoteca do Estados brasilianske kunstsamling fylder en smukt restaureret murstensbygning fra det 19. århundrede ved siden af Luz Station, Museu do Futebol (ca. R166 kr./34 kr.) i Pacaembu Stadium hylder Brasiliens fodboldreligion med interaktive udstillinger, og Instituto Moreira Salles' fotografi og brasilianske modernistiske kunst indtager en slående moderne bygning af glas og stål på Avenida Paulista.

Alligevel udfordrer São Paulo selv erfarne rejsende: den berygtede trafikprop lammer de store trafikårer i timevis (regne med 2-3 gange den forventede rejsetid), den markante økonomiske ulighed skiller synligt favelaerne fra de velhavende villaer i Jardins-kvarteret, hvilket skaber sikkerhedsproblemer, luftforureningen slører horisonten, især i de tørre vintermåneder, og det portugisiske sprogs dominans med begrænset engelsk uden for de bedste hoteller skaber kommunikationsbarrierer. Dagsture er en velkommen afveksling: Santos' strande og havneby (1 time sydpå, historisk kaffehavn), det bjergrige Campos do Jordão (2,5 timer, schweizisk arkitektur og vinterfestival) eller São Sebastião-kysten (3 timer, strande i Atlanterhavsskoven). Med portugisisk som det vigtigste sprog (spansk hjælper, men Brasiliens sprog adskiller sig markant), en urban råhed, der chokerer besøgende, der forventer et tropisk paradis, en ægte madkultur i verdensklasse, der spænder over alle køkkener og prisniveauer fra gademad til 15 R$ til smagsmenuer til over 500 R$, og en frenetisk, non-stop energi, hvor kvartererne aldrig sover, leverer São Paulo Latinamerikas mest intense, sofistikerede, udfordrende og i sidste ende givende megabyoplevelse – en by, der kun langsomt afslører sig selv for dem, der bruger tid på at forstå dens komplekse lag af kultur, ulighed, indvandring og ukuelig kreativ energi.