Χονολουλού

Η Χονολουλού (Honolulu) σαγηνεύει δυναμικά ως η ζωντανή νησιωτική πρωτεύουσα της πολιτείας της Χαβάης, όπου το διάσημο ημικύκλιο χρυσής άμμου της Παραλίας Ουαϊκίκι (Waikiki Beach) φιλοξενεί αφοσιωμένους σέρφερ που δαμάζουν ήπια κύματα και λουόμενους που χαλαρώνουν κάτω από τη δραματική ηφαιστειακή σιλουέτα του κρατήρα Ντάιαμοντ Χεντ (Diamond Head) που δεσπόζει προστατευτικά από πίσω, το επιβλητικό Μνημείο USS Arizona στο Περλ Χάρμπορ (Pearl Harbor) τιμά τους 1.177 ναύτες που χάθηκαν στην αιφνιδιαστική επίθεση του 1941 που ώθησε οριστικά την Αμερική στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, και το αυθεντικό πνεύμα αλόχα (aloha) διαποτίζει θερμά τον αρχαίο πολυνησιακό χαβανέζικο πολιτισμό με ισχυρές ασιατικές επιρροές από την ιαπωνική, κινεζική και φιλιππινέζικη μετανάστευση, δημιουργώντας την απόλυτα μοναδική πολυπολιτισμική νησιωτική ταυτότητα της Χαβάης. Το πυκνοκατοικημένο αστικό κέντρο του Οάχου (Oahu) συγκεντρώνει αξιοσημείωτα το σύνολο των 1,4 εκατομμυρίων κατοίκων της Χαβάης σε αυτό το τρίτο μεγαλύτερο χαβανέζικο νησί — ωστόσο παρθένες παραλίες, εξαιρετικά μονοπάτια πεζοπορίας μέσα από τροπικές κοιλάδες και τα θρυλικά τεράστια κύματα της Βόρειας Ακτής (North Shore) βρίσκονται μόλις 30-60 λεπτά μακριά από το πυκνό σύμπλεγμα των πολυώροφων παραθαλάσσιων ξενοδοχείων και θερέτρων της Ουαϊκίκι. Η Παραλία Ουαϊκίκι ορίζει απόλυτα τον μαζικό τουρισμό της Χαβάης και τις κλασικές παραθαλάσσιες διακοπές: το εμβληματικό χάλκινο άγαλμα του Ντιούκ Καχαναμόκου (Duke Kahanamoku) τιμά τον Ολυμπιονίκη κολυμβητή και πατέρα του σερφ που εισήγαγε το άθλημα παγκοσμίως, αμέτρητα καταμαράν προσφέρουν ρομαντικές κρουαζιέρες στο ηλιοβασίλεμα με μάι τάι (περίπου 45 €–72 € / 53 δολάρια ΗΠΑ–85 δολάρια ΗΠΑ ανά άτομο), οι «beachboys» διδάσκουν σερφ (45 €–72 € / 53 δολάρια ΗΠΑ–85 δολάρια ΗΠΑ για ομαδικά μαθήματα 90 λεπτών) και το ιστορικό ροζ ξενοδοχείο Royal Hawaiian Hotel («Ροζ Παλάτι του Ειρηνικού», 1927) διατηρεί την αίγλη της παλιάς Χαβάης ανάμεσα στους μοντέρνους γυάλινους πύργους διαμερισμάτων.

Ο χαρακτηριστικός ηφαιστειακός κώνος τέφρας ύψους 232 μέτρων του Κρατικού Μνημείου Ντάιαμοντ Χεντ, που σχηματίστηκε πριν από 300.000 χρόνια, μπορεί να αναρριχηθεί μέσω μιας μέτριας δυσκολίας πεζοπορίας 30-40 λεπτών σε πλακόστρωτες στροφές και σήραγγες (απαιτείται κράτηση για μη κατοίκους, είσοδος περίπου 4,5 € / 5,3 δολάρια ΗΠΑ ανά άτομο συν 9 € / 11 δολάρια ΗΠΑ στάθμευση ανά αυτοκίνητο), ανταμείβοντας τους ιδρωμένους ορειβάτες με θεαματική πανοραμική θέα 360° που εκτείνεται από τα ξενοδοχεία της Ουαϊκίκι μέχρι τον μακρινό κρατήρα Κόκο Χεντ (Koko Head) και την προσήνεμη ακτή. Ωστόσο, το συγκλονιστικό Εθνικό Μνημείο Περλ Χάρμπορ (δωρεάν επίσκεψη, αλλά τα εισιτήρια για το πλοιάριο του Μνημείου USS Arizona απαιτούν τέλος κράτησης 0,9 € / 1,06 δολάρια ΗΠΑ μέσω διαδικτύου και συχνά εξαντλούνται εβδομάδες νωρίτερα, με μόνο μια μικρή ποσότητα διαθέσιμη την ίδια ημέρα) αλλάζει δραματικά τη διάθεση — η λευκή κατασκευή του Μνημείου USS Arizona επιπλέει συγκινητικά πάνω από το βυθισμένο θωρηκτό όπου σκοτώθηκαν 1.177 ναύτες και πεζοναύτες, με 1.102 να παραμένουν ενταφιασμένοι εκεί από τις 7 Δεκεμβρίου 1941, τα ονόματά τους χαραγμένα σε μαρμάρινους τοίχους και το πετρέλαιο να αναβλύζει ακόμα αργά στην επιφάνεια δημιουργώντας μια ιριδίζουσα λάμψη 80+ χρόνια μετά, ενώ τα καταστρώματα του κοντινού Θωρηκτού Μιζούρι (Battleship Missouri) φιλοξενούν το ακριβές τραπέζι παράδοσης όπου έληξε επίσημα ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος με την υπογραφή της Ιαπωνίας. Πέρα από τα τουριστικά πλήθη της Ουαϊκίκι, το νησί Οάχου εκπλήσσει συνεχώς τους περιπετειώδεις επισκέπτες: οι θρυλικές παραλίες της Βόρειας Ακτής προσελκύουν παγκόσμιους πρωταθλητές του σερφ που αντιμετωπίζουν τεράστια χειμερινά κύματα (κορύφωση Νοέμβριος-Φεβρουάριος, με τα Pipeline και Waimea Bay να βλέπουν κύματα 6-9 μέτρων, ενώ το καλοκαίρι Μάιος-Σεπτέμβριος είναι εντελώς επίπεδα), το προστατευόμενο Φυσικό Καταφύγιο Χαναούμα Μπέι (Hanauma Bay Nature Preserve) προσφέρει εξαιρετικό σνόρκελινγκ σε έναν βυθισμένο ηφαιστειακό κρατήρα γεμάτο τροπικά ψάρια (περίπου 23 € / 27 δολάρια ΗΠΑ είσοδος για μη κατοίκους, κράτηση μέσω διαδικτύου, κλειστά Δευτέρα-Τρίτη) και η πανέμορφη Παραλία Καϊλούα (Kailua Beach) με την ψιλή λευκή άμμο και τα γαλαζοπράσινα νερά στην προσήνεμη πλευρά εκτείνεται πολύ πιο ήσυχη και λιγότερο ανεπτυγμένη από την υπερπλήρη Ουαϊκίκι.

Η ποικιλόμορφη νησιωτική γαστρονομική σκηνή γιορτάζει με ενθουσιασμό την πολυπολιτισμική κληρονομιά της Χαβάης: μπολ πόκε (poke bowls), χορταστικό λόκο μόκο (loco moco), πολύχρωμο ξυσμένο πάγο (shave ice) στο διάσημο Matsumoto's στο Χαλέιβα (Haleiwa), φθηνό γεύμα σε πιάτο (plate lunch) από την αλυσίδα L&L Drive-Inn (7,2 €–11 € / 8,48 δολάρια ΗΠΑ–13 δολάρια ΗΠΑ με δύο μεζούρες ρύζι, μακαρονοσαλάτα και κρέας) και τα ζεστά μαλασάντας (malasadas) του Leonard's (ντόνατς πορτογαλικού τύπου, 1,35 € / 1,59 δολάρια ΗΠΑ το καθένα). Το Πολυνησιακό Πολιτιστικό Κέντρο (Polynesian Cultural Center), εισιτήρια 72 €–90 €+ / 85 δολάρια ΗΠΑ–106 δολάρια ΗΠΑ+ ανάλογα με το πακέτο) παρουσιάζει τους πολιτισμούς των νησιών του Ειρηνικού από τη Σαμόα μέχρι την Ταϊτή μέσα από παραδοσιακούς χορούς, επιδείξεις και βραδινό σόου λουάου (luau). Οι επιλογές πεζοπορίας ποικίλλουν δραματικά, από τους εύκολους και φιλικούς για οικογένειες Καταρράκτες Μανόα (Manoa Falls) μέχρι το εξαιρετικά επίπονο Μονοπάτι του Σιδηροδρόμου στον Κρατήρα Κόκο (Koko Crater Railway Trail) με τα διαβόητα 1.048 σκαλοπάτια κατευθείαν πάνω σε έναν ηφαιστειακό κώνο (οι ντόπιοι το αποκαλούν «Stairmaster από την Κόλαση»).

Με ζεστά νερά στον Ειρηνικό Ωκεανό όλο το χρόνο (άνετο κολύμπι πάντα στους 24-27°C), αναζωογονητικούς αληγείς ανέμους που δροσίζουν φυσικά την τροπική ζέστη, σύντομες βροχές που δημιουργούν κυριολεκτικά ουράνια τόξα καθημερινά πάνω από τα βουνά, προσιτές τιμές σε σύγκριση με το Μαούι (Maui) και αυτή την πεμπτουσία της χαλαρής κουλτούρας του «νησιωτικού χρόνου» όπου η βιασύνη αποδοκιμάζεται, η Χονολουλού προσφέρει έναν προσβάσιμο χαβανέζικο τροπικό παράδεισο με σύγχρονες αστικές ανέσεις, παγκόσμιας κλάσης εστίαση και την ευκολία της παραλίας Ουαϊκίκι.