Χονολουλού

Η Χονολουλού γοητεύει έντονα ως η ζωντανή πρωτεύουσα του νησιωτικού κράτους της Χαβάης, όπου η περίφημη χρυσή αμμουδιά της παραλίας Γουακίκι φιλοξενεί αφοσιωμένους σέρφερ που καβαλάνε τα ήπια κύματα και λουόμενους που χαλαρώνουν κάτω από τη δραματική ηφαιστειακή σιλουέτα του κρατήρα Diamond Head που υψώνεται προστατευτικά από πίσω. Το USS Arizona Memorial στο Περλ Χάρμπορ τιμά τους 1.177 ναύτες που έχασαν τη ζωή τους στην αιφνιδιαστική επίθεση του 1941, η οποία οδήγησε αποφασιστικά την Αμερική στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ενώ το γνήσιο πνεύμα αλόχα διαποτίζει θερμά την αρχαία πολυνησιακή κουλτούρα της Χαβάης με ισχυρές ασιατικές επιρροές από την ιαπωνική, κινεζική και φιλιππινέζικη μετανάστευση, δημιουργώντας την απολύτως μοναδική πολυπολιτισμική ταυτότητα του νησιού της Χαβάης. Το συγκεντρωμένο αστικό κέντρο του Οάχου (περίπου 350.000 άνθρωποι στην ίδια την Χονολουλού, σχεδόν 1 εκατομμύριο σε ολόκληρο το νησί Οάχου) συγκεντρώνει αξιοσημείωτα το σύνολο των 1,4 εκατομμυρίων κατοίκων της Χαβάης σε αυτό το τρίτο μεγαλύτερο νησί της Χαβάης — ωστόσο, οι παρθένες παραλίες, εξαιρετικά μονοπάτια πεζοπορίας μέσα από τροπικές κοιλάδες και τα θρυλικά τεράστια κύματα του North Shore βρίσκονται όλα μόλις 30-60 λεπτά από το πυκνό σύμπλεγμα των πολυώροφων ξενοδοχείων και θέρετρων μπροστά στη θάλασσα του Waikiki.

Η παραλία του Γουακίκι ορίζει απόλυτα τον κύριο τουρισμό της Χαβάης και τις κλασικές διακοπές στην παραλία: το εμβληματικό χάλκινο άγαλμα του Ντουκ Καχανάμοκου τιμά τον Ολυμπιονίκη κολυμβητή και πατέρα του σέρφινγκ που εισήγαγε το άθλημα σε όλο τον κόσμο, αμέτρητα καταμαράν προσφέρουν ρομαντικές κρουαζιέρες στο ηλιοβασίλεμα με mai tais (περίπου 50-80 δολάρια ανά άτομο), οι beachboys διδάσκουν σέρφινγκ (50-80 δολάρια για 90λεπτα ομαδικά μαθήματα) και το ιστορικό ροζ Royal Hawaiian Hotel («Ροζ Παλάτι του Ειρηνικού», 1927) διατηρεί την παλιά γοητεία της Χαβάης ανάμεσα στους σύγχρονους γυάλινους πύργους των διαμερισμάτων. Ο χαρακτηριστικός ηφαιστειακός κώνος του Diamond Head State Monument, ύψους 232 μέτρων, που σχηματίστηκε πριν από 300.000 χρόνια, μπορεί να αναρριχηθεί μέσω μιας μέτριας δυσκολίας πεζοπορίας 30-40 λεπτών σε πλακόστρωτα μονοπάτια και τούνελ (απαιτείται κράτηση για μη κατοίκους είσοδος περίπου 5 € ανά άτομο συν 9 € στάθμευση ανά αυτοκίνητο) ανταμείβοντας τους ιδρωμένους αναρριχητές με εκπληκτική πανοραμική θέα 360° που εκτείνεται από τα ξενοδοχεία του Waikiki μέχρι τον μακρινό κρατήρα Koko Head και την ανεμοδαρμένη ακτή. Ωστόσο, το σοβαρό Εθνικό Μνημείο του Περλ Χάρμπορ (η είσοδος είναι δωρεάν, αλλά τα εισιτήρια για το USS Arizona Memorial απαιτούν 1 δολάριο για την online κράτηση και συχνά εξαντλούνται εβδομάδες πριν, με μόνο λίγες διαθέσιμες θέσεις την ίδια μέρα) αλλάζει δραματικά τη διάθεση — η λευκή κατασκευή του USS Arizona Memorial επιπλέει συγκινητικά πάνω από το βυθισμένο θωρηκτό όπου σκοτώθηκαν 1.177 ναύτες και πεζοναύτες, με 1.102 να παραμένουν θαμμένοι από τις 7 Δεκεμβρίου 1941, τα ονόματά τους χαραγμένα σε μαρμάρινα τοιχώματα, με το πετρέλαιο να συνεχίζει να διαρρέει αργά στην επιφάνεια δημιουργώντας μια ιριδίζουσα λάμψη 80+ χρόνια αργότερα, ενώ στα καταστρώματα του θωρηκτού Μιζούρι βρίσκεται το ακριβές τραπέζι παράδοσης όπου ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος έληξε επίσημα με την υπογραφή της Ιαπωνίας.

Πέρα από τα τουριστικά πλήθη του Γουακίκι, το νησί Οάχου εκπλήσσει συνεχώς τους περιπετειώδεις επισκέπτες: οι θρυλικές παραλίες της Βόρειας Ακτής προσελκύουν παγκόσμιους πρωταθλητές σέρφινγκ που αντιμετωπίζουν τεράστια χειμερινά κύματα (κορυφή Νοέμβριος-Φεβρουάριος, Pipeline και Waimea Bay με κύματα 6-9 μέτρων, καλοκαίρι Μάιος-Σεπτέμβριος εντελώς ήρεμα), το προστατευόμενο φυσικό καταφύγιο Hanauma Bay προσφέρει εξαιρετικές συνθήκες για κολύμβηση με αναπνευστήρα σε έναν βυθισμένο ηφαιστειακό κρατήρα γεμάτο τροπικά ψάρια (περίπου 25 δολάρια είσοδος για μη κατοίκους, κράτηση online, κλειστό Δευτέρα-Τρίτη), και η όμορφη παραλία Kailua με την ψιλή άμμο και τα γαλαζοπράσινα νερά στην πλευρά που βλέπει στον άνεμο είναι πολύ πιο ήσυχη και λιγότερο ανεπτυγμένη από το υπερπλήρες Waikiki. Η ποικιλόμορφη γαστρονομική σκηνή του νησιού γιορτάζει με ενθουσιασμό την πολυπολιτισμική κληρονομιά της Χαβάης: poke bowls (κύβοι ωμού τόνου αχι με σόγια, σουσάμι, φύκια και ρύζι, το χαρακτηριστικό πιάτο της Χαβάης, 11 €–17 €), πλούσιο loco moco (ρύζι με μπιφτέκι, τηγανητό αυγό και καφέ σάλτσα, 7 €–11 €), rainbow shave ice στο διάσημο Matsumoto's στο Haleiwa (περίπου 5 €–6 €), φθηνό plate lunch από την αλυσίδα L&L Drive-Inn (7 €–11 € με δύο κουταλιές ρύζι, σαλάτα μακαρόνια και κρέας) και ζεστά malasadas του Leonard (πορτογαλικού τύπου ντόνατς, 1 € το καθένα). Το Πολυνησιακό Πολιτιστικό Κέντρο (περίπου 1 ώρα βόρεια στο Laie, εισιτήρια 80-100+ δολάρια ανάλογα με το πακέτο) παρουσιάζει τις κουλτούρες των νησιών του Ειρηνικού, από τη Σαμόα έως την Ταϊτή, μέσω παραδοσιακών χορών, επιδείξεων και βραδινών παραστάσεων luau.

Οι επιλογές για πεζοπορία ποικίλλουν δραματικά, από τις εύκολες και φιλικές προς τις οικογένειες καταρράκτες Manoa Falls (2,4 χλμ. μετ' επιστροφής μέσα από το τροπικό δάσος μέχρι τον καταρράκτη ύψους 45 μέτρων) έως το εξαιρετικά επίπονο μονοπάτι Koko Crater Railway Trail με τα περίφημα 1.048 σκαλοπάτια που ανεβαίνουν κατευθείαν σε έναν ηφαιστειακό κώνο (οι ντόπιοι το αποκαλούν Stairmaster from Hell). Με τα ζεστά νερά του Ειρηνικού Ωκεανού όλο το χρόνο (άνετη θερμοκρασία 24-27 °C για κολύμπι), τους αναζωογονητικούς αληγείς ανέμους που δροσίζουν φυσικά την τροπική ζέστη, τις σύντομες βροχές που δημιουργούν καθημερινά ουράνια τόξα στα βουνά, τις προσιτές τιμές σε σύγκριση με το Μαουί και την χαρακτηριστική χαλαρή κουλτούρα του νησιού, όπου η βιασύνη δεν είναι αποδεκτή, η Χονολουλού προσφέρει έναν προσιτό τροπικό παράδεισο της Χαβάης με σύγχρονες αστικές ανέσεις, εστιατόρια παγκόσμιας κλάσης και την ευκολία της παραλίας Γουαϊκίκι.