Νησί Τζέτζου

Η Τζέτζου γοητεύει ως το κορυφαίο νησί για μήνα του μέλιτος στη Νότια Κορέα και παράδεισος για τον εγχώριο τουρισμό, όπου ο ηφαιστειακός κώνος του όρους Χαλλασάν, ύψους 1.950 μέτρων (η υψηλότερη κορυφή της Κορέας), κυριαρχεί στον ορίζοντα, υψώνοντας από το κέντρο του νησιού. Ο εντυπωσιακός κρατήρας από τόφφο του Seongsan Sunrise Peak υψώνεται κάθετα από τον ωκεανό, δημιουργώντας ένα από τα πιο εμβληματικά φυσικά αξιοθέατα της Κορέας, ενώ το υπόγειο πέρασμα 7 χιλιομέτρων του Manjanggul Lava Tube (1 χλμ. ανοιχτό για τους επισκέπτες με είσοδο 4.000 ₩) αναδεικνύει την ακατέργαστη γεωλογική δύναμη αυτού του τριπλού θαύματος της UNESCO (Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς, Αποθεματικό Βιόσφαιρας, Παγκόσμιο Γεωπάρκο).

Το μεγαλύτερο νησί της Κορέας (670.000 κάτοικοι σε έκταση περίπου 1.830 km²) που βρίσκεται 90 χιλιόμετρα νότια της ηπειρωτικής χερσονήσου έχει αναπτύξει μια μοναδική κουλτούρα που το ξεχωρίζει σαφώς από την ηπειρωτική χώρα — οι γυναίκες δύτριες haenyeo (άυλη πολιτιστική κληρονομιά της UNESCO) είναι γιαγιάδες 60 ετών που κάνουν ελεύθερη κατάδυση-80 ετών που συλλέγουν αχινούς και αχιβάδες από βάθη 10-20 μέτρων κρατώντας την αναπνοή τους χωρίς φιάλες οξυγόνου. Η διακριτή διάλεκτος της Τζέτζου παραμένει σχεδόν ακατανόητη για τους Κορεάτες της Σεούλ, παρά το κοινό σύστημα γραφής, και η ειδική κατάσταση εισόδου χωρίς βίζα προσελκύει μαζικά Κινέζους τουρίστες και νεόνυμφους Κορεάτες. Η απαιτητική ανάβαση στην κορυφή του Εθνικού Πάρκου Hallasan (ελεύθερη είσοδος, 9-10 ώρες μετ' επιστροφής μέσω των μονοπατιών Seongpanak ή Gwaneumsa, πολύ κουραστική λόγω της υψομετρικής διαφοράς και του βραχώδους εδάφους) φτάνει στο υψηλότερο σημείο της Κορέας και ανταμείβει τους έμπειρους πεζοπόρους με τη θέα της λίμνης Baengnokdam.

Τα πιο σύντομα και εύκολα μονοπάτια Eorimok ή Yeongsil (3-4 ώρες) φτάνουν σε όμορφα σημεία με θέα χωρίς να φτάνουν στην κορυφή, ικανοποιώντας τους λιγότερο φιλόδοξους πεζοπόρους. Το Seongsan Ilchulbong (Κορυφή της Ανατολής, UNESCO, είσοδος 5.000 ₩) ανταμείβει την απότομη ανάβαση 30 λεπτών με 600 σκαλοπάτια μέχρι το χείλος του κρατήρα του σβησμένου ηφαιστειακού κώνου με εκπληκτική θέα 360° στον ωκεανό — φτάστε πριν την αυγή (γύρω στις 5:30 το πρωί το καλοκαίρι, 6:30 το πρωί το χειμώνα) για να απολαύσετε την ομώνυμη θεαματική ανατολή πάνω από τα νερά του Ειρηνικού. Η ηφαιστειακή κληρονομιά είναι εμφανής παντού στο Τζέτζου: οι διάδρομοι του Manjanggul Lava Tube, μεγέθους καθεδρικού ναού, που σχηματίστηκαν πριν από 200.000 χρόνια από τη ροή βασαλτικής λάβας, διαθέτουν μια στήλη λάβας 7,6 μέτρων (η μεγαλύτερη στον κόσμο), Οι καταρράκτες Cheonjiyeon και Jeongbang (ο μόνος καταρράκτης της Κορέας που πέφτει κατευθείαν στον ωκεανό) έχουν μικρή είσοδο 2.000 ₩, οι μαύροι τοίχοι από βασαλτική ηφαιστειακή πέτρα χωρίζουν τα πράσινα χωράφια δημιουργώντας μοτίβα σκακιέρας, και τα εμβληματικά αγάλματα harubang (παππούς) με τα εξογκωμένα μάτια φυλάσσουν τις πύλες ως σύμβολα γονιμότητας του νησιού.

Παρθένες παραλίες περιβάλλουν την ακτή και προσφέρονται για κολύμπι από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο: η παραλία Hyeopjae (δυτικά) και η παραλία Hamdeok (βορειοανατολικά) διαθέτουν λευκή άμμο, σπάνια για την Κορέα, και σμαραγδένια τυρκουάζ νερά, ιδανικά για οικογένειες, ενώ η παραλία Jungmun (νότια) προσελκύει σέρφερ όλο το χρόνο και οι εντυπωσιακοί βράχοι από βασάλτη ύψους 20 μέτρων στο Jusangjeolli παρουσιάζουν εξαγωνικούς σχηματισμούς. Το δίκτυο Olle Trail με 26 διαφορετικές διαδρομές πεζοπορίας συνολικού μήκους 425 χλμ. περιβάλλει ολόκληρο το νησί, συνδέοντας ψαροχώρια, ηφαιστειακούς κώνους και παράκτιους βράχους.

Κάθε διαδρομή διαρκεί 4-8 ώρες, είναι καλά σηματοδοτημένη με σύμβολα κορδέλας και παρουσιάζει διαφορετικά τοπία της Τζέτζου. Η γαστρονομική σκηνή τιμά την αγροτική και θαλάσσια αφθονία του νησιού: το μαύρο χοιρινό της Τζέτζου (heukdwaeji) ψημένο στη σχάρα στο τραπέζι είναι το χαρακτηριστικό πιάτο του νησιού (25.000-40.000 ₩ ανά άτομο), οι δύτριες haenyeo πωλούν εξαιρετικά φρέσκα θαλασσινά, όπως αυγά αχινού, αχιβάδα και χταπόδι, γλυκά μανταρίνια hallabong (υβρίδιο εσπεριδοειδών που καλλιεργείται στο Τζέτζου), χυλό αχιβάδας και εστιατόρια με ωμό ψάρι (hoe). Με τα ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα να είναι απολύτως απαραίτητα, καθώς τα δημόσια λεωφορεία δεν κυκλοφορούν συχνά και δεν περνάνε από τα περισσότερα γραφικά παραθαλάσσια σημεία (50.000-80.000 ₩/ημέρα, απαιτείται διεθνής άδεια οδήγησης, το GPS είναι απαραίτητο), τον συντριπτικό εγχώριο τουρισμό της Κορέας που δημιουργεί υποδομές προσανατολισμένες προς τους Κορεάτες επισκέπτες (περιορισμένη γνώση αγγλικών), τα ηφαιστειακά τοπία και τα συστήματα σωλήνων λάβας που συναρπάζουν τους λάτρεις της γεωλογίας, και το υποτροπικό κλίμα που το καθιστά την πιο ζεστή περιοχή της Κορέας, αν και εξακολουθεί να έχει τέσσερις εποχές, το νησί Jeju προσφέρει ηφαιστειακή περιπέτεια, κορεατικές διακοπές στην παραλία, πολιτιστική κληρονομιά haenyeo και ρομαντισμό για νεόνυμφους για όσους είναι διατεθειμένοι να αντιμετωπίσουν τα εμπόδια της ενοικίασης αυτοκινήτου και της γλώσσας.