Μακάο

Το Μακάο εντυπωσιάζει ως το αδιαμφισβήτητο Λας Βέγκας της Ασίας, όπου τα τεράστια καζίνο-θέρετρα στο Cotai Strip επισκιάζουν τη μεγαλοπρέπεια του Nevada Strip σε κλίμακα και πολυτέλεια, οι πορτογαλικές αποικιακές προσόψεις που περιλαμβάνονται στην UNESCO διατηρούν πάνω από 450 χρόνια συνεχούς ευρωπαϊκής παρουσίας στην Κίνα δημιουργώντας μια μοναδική λουσοφωνική-κινεζική σύνθεση, και τα εστιατόρια με τρία αστέρια Michelin σερβίρουν εξαιρετικό καντονέζικο dim sum μαζί με πορτογαλικές τάρτες αυγού στην πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή του κόσμου (21.000 άτομα ανά τ.χλμ.). Αυτή η συναρπαστική Ειδική Διοικητική Περιοχή της Κίνας (πληθ. 700.000 στριμωγμένοι σε μόλις 33 τ.χλμ.

ανακτημένης γης, επεστράφη στην κυριαρχία της Κίνας το 1999 μετά από 442 χρόνια πορτογαλικής διοίκησης) παρήγαγε περίπου 3-7 φορές τα έσοδα από τυχερά παιχνίδια του Λας Βέγκας στην κορύφωσή του στις αρχές της δεκαετίας του 2010 — τα μέγα-θέρετρα του Cotai Strip, συμπεριλαμβανομένου του The Venetian Macao (το μεγαλύτερο κτίριο καζίνο στον κόσμο), του City of Dreams και του συγκροτήματος Galaxy Entertainment, αναπαράγουν ολόκληρες ευρωπαϊκές πόλεις σε εσωτερικούς χώρους με βενετσιάνικα κανάλια με τραγουδιστές γονδολιέρηδες (15 € / 142 πατάκα Μακάο ανά διαδρομή), αντίγραφα του Πύργου του Άιφελ σε μισή κλίμακα και χρυσή μπαρόκ διακόσμηση που ανταγωνίζεται τις Βερσαλλίες. Ωστόσο, το συμπαγές Ιστορικό Κέντρο του Μακάο (Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO που περιλαμβάνει 22 τοποθεσίες) διατηρεί το αυθεντικό πορτογαλικό αποικιακό Μακάο: η εμβληματική δραματική μπαρόκ πρόσοψη των Ερειπίων του Αγίου Παύλου (εκκλησία των Ιησουιτών 1602-1640 που καταστράφηκε από πυρκαγιά το 1835 αφήνοντας μόνο τον μνημειώδη μπροστινό τοίχο όρθιο) προσβάσιμη ανεβαίνοντας 66 σκαλιά με μουσείο κρύπτης από κάτω, η πλατεία Senado με το πορτογαλικό μωσαϊκό σε σχήμα κυμάτων που περιβάλλεται από παστέλ κίτρινα αποικιακά δημοτικά κτίρια που στεγάζουν καταστήματα και καφετέριες, και ο Ναός A-Ma (1488, ο παλαιότερος του Μακάο, δωρεάν είσοδος) με σπειροειδή θυμιάματα που κρέμονται από ξύλινες οροφές όπου οι ψαράδες προσεύχονται στη θεά της θάλασσας A-Ma που έδωσε στο Μακάο το όνομά του ("A-Ma-Gao" = Κόλπος της A-Ma). Το πολιτιστικό μείγμα είναι απόλυτα εκπληκτικό — μπαρόκ καθολικές εκκλησίες στέκονται δίπλα σε κινεζικούς βουδιστικούς ναούς σε γειτονικούς δρόμους, πορτογαλικά ονόματα δρόμων (Rua, Largo, Avenida) σηματοδοτούν πινακίδες σε περιοχές όπου το 90% μιλάει καντονέζικα και όχι πορτογαλικά, και οι θρυλικές πορτογαλικές τάρτες αυγού pastel de nata (περίπου 1 €–1,2 € / 9,49 πατάκα Μακάο–11 πατάκα Μακάο η καθεμία) που προσελκύουν ουρές στο Lord Stow's Bakery στο Coloane αντιπροσωπεύουν την πιο νόστιμη κληρονομιά της αποικίας μαζί με τη μακανέζικη κουζίνα fusion.

Ο πεζόδρομος Rua do Cunha στο χωριό Taipa διατηρεί την ατμόσφαιρα της αποικιακής εποχής με παραδοσιακά σπίτια που έχουν μετατραπεί σε μουσεία, καταστήματα με μπισκότα αμυγδάλου και πωλητές αποξηραμένου χοιρινού, ενώ το πιο ήσυχο νησί Coloane προσφέρει πραγματικές παραλίες στο Hac Sa και το Cheoc Van, καθώς και το θρυλικό εστιατόριο Fernando's που σερβίρει πορτογαλικού τύπου αφρικανικό κοτόπουλο (πικάντικο κάρυ καρύδας, περίπου 21 €–32 € / 203 πατάκα Μακάο–305 πατάκα Μακάο ανά άτομο) μακριά από το χάος των νέον των καζίνο. Οι πλατφόρμες παρατήρησης του Macau Tower ύψους 338 μέτρων (περίπου 16 €–21 € / 152 πατάκα Μακάο–203 πατάκα Μακάο, 10πμ-9μμ) παρέχουν πανοραμική θέα που εκτείνεται από την περιοχή έως την ηπειρωτική Κίνα, ενώ οι λάτρεις της αδρεναλίνης πηδούν από το υψηλότερο εμπορικό bungee jump στον κόσμο στα 233 μέτρα (από περίπου 289 €–321 € / 2.742 πατάκα Μακάο–3.047 πατάκα Μακάο συμπεριλαμβανομένου πιστοποιητικού). Η εξαιρετική γαστρονομική σκηνή ανταγωνίζεται πραγματικά τις παγκόσμιες πρωτεύουσες: το Robuchon au Dôme με τρία αστέρια Michelin στην κορυφή του χρυσού πύργου του Grand Lisboa, παραδοσιακό καντονέζικο dim sum στο Lei Garden, πορτογαλική-μακανέζικη κουζίνα fusion στο Antonio's με αφρικανικό κοτόπουλο και minchi (κιμάς με πατάτες σε κύβους), και φαγητό του δρόμου που περιλαμβάνει ψωμάκια με χοιρινή μπριζόλα και serradura (πουτίγκα «πριονίδι»).

Επισκεφθείτε το από Οκτώβριο έως Δεκέμβριο για ιδανικό καιρό (18-28°C), αν και η άνοιξη Μάρτιο-Μάιο ενδείκνυται επίσης (18-26°C) — αποφύγετε την περίοδο Ιουνίου-Σεπτεμβρίου που η ζεστή και υγρή εποχή των τυφώνων (28-33°C) φέρνει κινδύνους καταιγίδων. Με βολικά πλοία μιας ώρας από το Χονγκ Κονγκ (περίπου 19 €–23 € / 176 πατάκα Μακάο–221 πατάκα Μακάο οικονομική θέση, αναχωρήσεις κάθε 30 λεπτά), είσοδο χωρίς βίζα ή με βίζα κατά την άφιξη για δεκάδες εθνικότητες, κυρίως από την Ευρώπη και μέρη της Ασίας/Ωκεανίας (ξεχωριστά από τη βίζα της Κίνας, συνήθως 30-90 ημέρες ανάλογα με το διαβατήριο), πορτογαλική-κινεζική πολιτιστική υβριδικότητα μοναδική παγκοσμίως, δωρεάν λεωφορεία καζίνο που συνδέουν τα καταλύματα, και τη δυνατότητα να γνωρίσετε τόσο την αποικιακή κληρονομιά της UNESCO όσο και την εξωφρενική υπερβολή των καζίνο μέσα σε 10 τετραγωνικά χιλιόμετρα, το Μακάο προσφέρει ψυχαγωγία τυχερών παιχνιδιών, δείπνο Michelin, πορτογαλική νοσταλγία και σύνθεση Ανατολής-Δύσης στην πιο πυκνοκατοικημένη και κερδοφόρα περιοχή τυχερών παιχνιδιών στον κόσμο.