Μακάο

Το Μακάο λάμπει ως το αδιαμφισβήτητο Λας Βέγκας της Ασίας, όπου τα τεράστια καζίνο-θέρετρα στο Cotai Strip επισκιάζουν πραγματικά το μεγαλείο του Nevada Strip σε απόλυτη κλίμακα και πολυτέλεια. Οι προσόψεις των πορτογαλικών αποικιακών κτιρίων, που έχουν καταχωρηθεί στον κατάλογο της UNESCO, διατηρούν πάνω από 450 χρόνια συνεχούς ευρωπαϊκής παρουσίας στην Κίνα, δημιουργώντας μια μοναδική σύνθεση πορτογαλόφωνων και Κινέζων, ενώ τα εστιατόρια με τρία αστέρια Michelin σερβίρουν εξαιρετικά καντονέζικα dim sum μαζί με πορτογαλικά egg tarts στην πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή του κόσμου (21.000 άτομα ανά km²). Αυτή η συναρπαστική Ειδική Διοικητική Περιοχή της Κίνας (700.000 κάτοικοι στριμωγμένοι σε μόλις 33 km² ανακτημένης γης, που επέστρεψε στην κυριαρχία της Κίνας το 1999 μετά από 442 χρόνια πορτογαλικής διοίκησης) παράγει περίπου τρεις έως πέντε φορές τα έσοδα από τα τυχερά παιχνίδια του Λας Βέγκας σε καλές χρονιές — τα τεράστια θέρετρα της Cotai Strip, όπως το The Venetian Macao (το μεγαλύτερο κτίριο καζίνο στον κόσμο), City of Dreams και το συγκρότημα Galaxy Entertainment αναπαράγουν ολόκληρες ευρωπαϊκές πόλεις σε εσωτερικούς χώρους, με βενετσιάνικα κανάλια και τραγουδιστές γονδολιέρηδες (128 MOP/15 € ανά διαδρομή), αντίγραφα του Πύργου του Άιφελ σε μισή κλίμακα και χρυσή μπαρόκ διακόσμηση που συναγωνίζεται τη Βερσαλλία.

Ωστόσο, το συμπαγές Ιστορικό Κέντρο του Μακάο (Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO που περιλαμβάνει 22 τοποθεσίες) διατηρεί αυθεντικά το πορτογαλικό αποικιακό Μακάο: τα εμβληματικά Ερείπια του Αγίου Παύλου με τη δραματική μπαρόκ πρόσοψη (ιεραποστολική εκκλησία των Ιησουιτών του 1602-1640 που καταστράφηκε από πυρκαγιά το 1835, αφήνοντας μόνο τον μνημειώδη μπροστινό τοίχο όρθιο) που φτάνεις ανεβαίνοντας 66 σκαλοπάτια με το μουσείο κρύπτης από κάτω, η πλατεία Senado με το πορτογαλικό μωσαϊκό σε σχήμα κυμάτων, που περιβάλλεται από αποικιακά κτίρια σε παστέλ κίτρινο χρώμα που στεγάζουν καταστήματα και καφετέριες, και ο ναός A-Ma (1488, ο παλαιότερος του Μακάο, με ελεύθερη είσοδο) με τα σπειροειδή σπειροειδή θυμίαμα που κρέμονται από ξύλινες οροφές, όπου οι ψαράδες προσεύχονται στη θεά της θάλασσας A-Ma, που έδωσε στο Μακάο το όνομά του («A-Ma-Gao» = Κόλπος της A-Ma). Ο πολιτισμικός συνδυασμός είναι απολύτως εκπληκτικός: μπαρόκ καθολικές εκκλησίες στέκονται δίπλα σε κινεζικούς βουδιστικούς ναούς σε παρακείμενες οδούς, πορτογαλικά ονόματα οδών (Rua, Largo, Avenida) σηματοδοτούν περιοχές όπου το 90% των κατοίκων μιλάει καντονέζικα και όχι πορτογαλικά, ενώ τα θρυλικά πορτογαλικά τάρτα με αυγό pastel de nata (περίπου 8-10 MOP/1 €–1 € το καθένα) που προσελκύουν ουρές στο Lord Stow's Bakery στο Coloane αντιπροσωπεύουν την πιο νόστιμη κληρονομιά της αποικίας, μαζί με την κουζίνα fusion του Μακάο. Ο πεζόδρομος Rua do Cunha στο χωριό Taipa διατηρεί την ατμόσφαιρα της αποικιακής εποχής με ιστορικά σπίτια που έχουν μετατραπεί σε μουσεία, καταστήματα με αμυγδαλωτά και πωλητές αποξηραμένου χοιρινού κρέατος, ενώ το πιο ήσυχο νησί Coloane προσφέρει πραγματικές παραλίες στο Hac Sa και το Cheoc Van, καθώς και το θρυλικό εστιατόριο Fernando's που σερβίρει αφρικανικό κοτόπουλο πορτογαλικού στιλ (πικάντικο κάρυ με καρύδα, περίπου 200-300 MOP ανά άτομο), μακριά από το χάος των νεόντων των καζίνο.

Τα παρατηρητήρια του Πύργου του Μακάο, ύψους 338 μέτρων (περίπου 150-200 MOP, 10 π.μ.-9 μ.μ.), προσφέρουν πανοραμική θέα που εκτείνεται από το έδαφος μέχρι την ηπειρωτική Κίνα, ενώ οι λάτρεις της αδρεναλίνης πηδούν από το υψηλότερο εμπορικό bungee jump στον κόσμο, ύψους 233 μέτρων (από περίπου 2.700-3.000 MOP/330-380 δολάρια ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του πιστοποιητικού). Η εξαιρετική γαστρονομική σκηνή ανταγωνίζεται πραγματικά τις παγκόσμιες πρωτεύουσες: το Robuchon au Dôme με τρία αστέρια Michelin στην κορυφή του χρυσού πύργου του Grand Lisboa, το παραδοσιακό καντονέζικο dim sum στο Lei Garden, η πορτογαλο-μακαϊκή κουζίνα στο Antonio's με αφρικανικό κοτόπουλο και minchi (κιμά με πατάτες σε κύβους) και το street food, όπως τα pork chop buns και η serradura (πουτίγκα με πριονίδι). Επισκεφθείτε το Χονγκ Κονγκ από τον Οκτώβριο έως τον Δεκέμβριο για ιδανικές καιρικές συνθήκες (18-28 °C), αν και η άνοιξη από τον Μάρτιο έως τον Μάιο είναι επίσης καλή (18-26 °C).

Αποφύγετε την περίοδο από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο, όταν η ζεστή και υγρή περίοδος των τυφώνων (28-33 °C) φέρνει κίνδυνο καταιγίδων. Με βολικά δρομολόγια φέριμποτ μιας ώρας από το Χονγκ Κονγκ (περίπου 175-220 HK$ οικονομική θέση, αναχωρήσεις κάθε 30 λεπτά), χωρίς βίζα ή με βίζα κατά την άφιξη για δεκάδες εθνικότητες, κυρίως από την Ευρώπη και μέρη της Ασίας/Ωκεανίας (ξεχωριστά από τη βίζα για την Κίνα, συνήθως 30-90 ημέρες ανάλογα με το διαβατήριο), με μια μοναδική παγκοσμίως πορτογαλο-κινεζική πολιτιστική υβριδικότητα, δωρεάν λεωφορεία που συνδέουν τα καζίνο και τη δυνατότητα να ζήσετε τόσο την αποικιακή κληρονομιά της UNESCO όσο και την υπερβολή των καζίνο σε μια έκταση 10 τετραγωνικών χιλιομέτρων, το Μακάο προσφέρει διασκέδαση με τυχερά παιχνίδια, γεύματα Michelin, πορτογαλική νοσταλγία και μια σύνθεση Ανατολής και Δύσης στην πιο πυκνοκατοικημένη και κερδοφόρα περιοχή τυχερών παιχνιδιών στον κόσμο.