Μακάο

Το Μακάο λάμπει ως το Λας Βέγκας της Ασίας, όπου τα τεράστια καζίνο ξεπερνούν σε μεγαλοπρέπεια το Strip, οι πορτογαλικές αποικιακές προσόψεις διατηρούν πάνω από 400 χρόνια ευρωπαϊκής παρουσίας στην Κίνα και τα εστιατόρια με αστέρια Michelin σερβίρουν dim sum και πορτογαλικά τάρτα με αυγό στο πιο πυκνοκατοικημένο έδαφος του κόσμου. Αυτή η Ειδική Διοικητική Περιοχή της Κίνας (700.000 κάτοικοι σε 33 km², επέστρεψε στην Κίνα το 1999) αποφέρει περισσότερα έσοδα από τα τυχερά παιχνίδια από το Λας Βέγκας — τα θέρετρα Venetian, City of Dreams και Galaxy του Cotai Strip αναπαράγουν ευρωπαϊκές πόλεις σε εσωτερικούς χώρους με κανάλια, Πύργους του Άιφελ και χρυσή διακόσμηση. Ωστόσο, το ιστορικό κέντρο (Παγκόσμια Κληρονομιά της UNESCO) διατηρεί το πορτογαλικό Μακάο: τα ερείπια της εμβληματικής πρόσοψης του Αγίου Παύλου (εκκλησία των Ιησουιτών του 1602 που καταστράφηκε από πυρκαγιά, μόνο ο μπροστινός τοίχος επέζησε), η πλατεία Senado με το μωσαϊκό σε σχήμα κυμάτων που περιβάλλεται από παστέλ κτίρια και τα σπειροειδή θυμίαματα του ναού A-Ma που κρέμονται από τις οροφές, όπου η θεά A-Ma ευλογούσε τους ψαράδες.

Ο συνδυασμός είναι εκπληκτικός: καθολικές εκκλησίες γειτονεύουν με κινέζικους ναούς, πορτογαλικά ονόματα (Rua, Largo) σηματοδοτούν δρόμους όπου μιλιούνται καντονέζικα, και τα τάρτα με αυγό (pastel de nata, περίπου 10 MOP/1 €) που πωλούνται από το Lord Stow's Bakery προσελκύουν ουρές. Το χωριό Taipa διατηρεί την παλιά ατμόσφαιρα του Μακάο με αποικιακά σπίτια που έχουν μετατραπεί σε μουσεία, ενώ οι παραλίες του Coloane και το εστιατόριο Fernando's σερβίρουν αφρικανικό κοτόπουλο μακριά από το χάος των καζίνο. Ο Πύργος του Μακάο (ύψους 338 μ.) φιλοξενεί παρατηρητήρια σε ύψος περίπου 220 μ.

και το υψηλότερο εμπορικό bungee jump στον κόσμο σε ύψος 233 μ. για τους λάτρεις της αδρεναλίνης. Η γαστρονομική σκηνή συναγωνίζεται οποιαδήποτε άλλη: το Robuchon au Dôme με 3 αστέρια Michelin, το Lei Garden με καντονέζικο dim sum, το Antonio's με πορτογαλο-μακαϊκή κουζίνα και τα street food pork chop buns.

Με το Χονγκ Κονγκ σε απόσταση 1 ώρας με το φέρι (HK162 €–204 €), χωρίς βίζα για τους περισσότερους επισκέπτες και με την πορτογαλο-κινεζική υβριδική κουλτούρα, το Μακάο προσφέρει υπερβολικό τζόγο και αποικιακή γοητεία.