Σαγκάη

Η Σαγκάη ηλεκτρίζει ως η πιο κοσμοπολίτικη μεγαλούπολη της Κίνας, όπου οι σφαίρες επιστημονικής φαντασίας του Oriental Pearl Tower λάμπουν με νέον ροζ δίπλα στην περιστρεφόμενη γυάλινη κορυφή 632 μέτρων του Shanghai Tower —το τρίτο ψηλότερο κτίριο στον κόσμο— ενώ απέναντι από τον ποταμό Huangpu, οι Art Deco τράπεζες και τα ξενοδοχεία του Bund από τη δεκαετία του 1920 θυμίζουν την ακμή της Σαγκάης ως «Παρίσι της Ανατολής», όταν η τζαζ, το όπιο και τα διεθνή χρηματοοικονομικά την καθιστούσαν την πιο παρακμιακή μητρόπολη της Ασίας. Αυτή η κάθετη πόλη (περίπου 25 εκατομμύρια στον δήμο και ~30-34 εκατομμύρια στην ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή) συμπυκνώνει αιώνες ιστορίας σε 10 χιλιόμετρα: από τα περίπτερα της δυναστείας Μινγκ στον κήπο Yuyuan της Παλιάς Πόλης και τους πάγκους με ντάμπλινγκ στο Yu Bazaar, μέχρι τις δεντροφυτεμένες διαδρομές της Γαλλικής Συνοικίας με την κουλτούρα των καφέ και τις αφίσες προπαγάνδας της κομμουνιστικής εποχής που μετατράπηκαν σε μοντέρνες γκαλερί τέχνης, και τους καλυμμένους με LED ουρανοξύστες του Pudong που μεταδίδουν χρηματιστηριακές τιμές στη στρατόσφαιρα. Το Bund (Waitan) ορίζει τη Σαγκάη —ένας παραποτάμιος πεζόδρομος 1,5 χιλιομέτρου όπου ζευγάρια ποζάρουν για γαμήλιες φωτογραφίες με φόντο τράπεζες της αποικιακής εποχής (πλέον πολυτελή ξενοδοχεία) από τη μία πλευρά και τους φουτουριστικούς πύργους του Pudong από την άλλη, με την καλύτερη θέα τη νύχτα όταν και οι δύο πλευρές φωτίζονται σε συγχρονισμένα σόου LED.

Ωστόσο, η παλιά Σαγκάη επιμένει στα longtangs (γειτονιές με σοκάκια) —τα στενά δρομάκια του Tianzifang φιλοξενούν μπουτίκ και μπαρ σε ταράτσες σε ανακαινισμένα shikumen (πέτρινα σπίτια), ενώ πλανόδιοι πωλητές ψήνουν chuanr (σουβλάκια αρνιού) και τηγανίζουν jianbing (αλμυρές κρέπες) για τα πλήθη που μετακινούνται με ποδήλατα, παρά τις υπερυψωμένες λεωφόρους που μεταφέρουν τρένα maglev με ταχύτητα έως και 300 χλμ/ώρα μεταξύ αεροδρομίου και πόλης (8 λεπτά, περίπου 7 € / 57 γουάν Κίνας). Η γαστρονομική σκηνή ανταγωνίζεται κάθε παγκόσμια πόλη με πολυάριθμα εστιατόρια βραβευμένα με αστέρι Michelin, ενώ τα xiao long bao (ντάμπλινγκ με σούπα) στο Din Tai Fung ή στο Jia Jia Tang Bao κοστίζουν περίπου 2,5 €–5 € / 20 γουάν Κίνας–41 γουάν Κίνας ανά καλάθι, αλλά έχουν θεϊκή γεύση όταν ο καυτός ζωμός ξεχύνεται μέσα από το λεπτό ζυμάρι. Οι αγορές εκτείνονται από τις αγορές απομιμήσεων (αποφύγετε τις, εκτός αν σας αρέσει το παζάρι για τσάντες-μαϊμού) μέχρι το εμβληματικό κατάστημα Hermès στο Plaza 66 και τον εμπορικό δρόμο της Nanjing Road (το πεζοδρομημένο τμήμα είναι περίπου 1,2 χλμ, αν και ολόκληρος ο δρόμος είναι περίπου 5 χλμ) με καταστήματα φωτισμένα με νέον.

Τα μουσεία εκπλήσσουν: τα αρχαία χάλκινα του Μουσείου της Σαγκάης (δωρεάν), τα σύγχρονα έργα του Power Station of Art (πρώην εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας) και οι γκαλερί-αποθήκες της καλλιτεχνικής συνοικίας M50 που παρουσιάζουν πρωτοποριακούς Κινέζους καλλιτέχνες. Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν σε παραποτάμιες πόλεις όπως το Zhujiajiao (1 ώρα, αρχαία κανάλια και γέφυρες), ή τρένα υψηλής ταχύτητας σας μεταφέρουν στη Δυτική Λίμνη του Hangzhou (1 ώρα, 8,63 € / 70 γουάν Κίνας) ή στους κλασικούς κήπους του Suzhou (30 λεπτά, 6,16 € / 50 γουάν Κίνας). Με τη δυνατότητα διέλευσης χωρίς βίζα έως και 240 ώρες (10 ημέρες) που είναι πλέον διαθέσιμη για πολλές εθνικότητες στη Σαγκάη, καθώς και τα διευρυνόμενα προγράμματα εισόδου χωρίς βίζα 30 ημερών για ορισμένα διαβατήρια (οι κανόνες αλλάζουν συχνά — ελέγχετε πάντα τις τελευταίες προξενικές πληροφορίες), τις περίπου 20 γραμμές του Μετρό της Σαγκάης που καλύπτουν 800-900 χλμ τροχιών (0,37 €–1,23 € / 3 γουάν Κίνας–9,98 γουάν Κίνας η διαδρομή), το WeChat Pay που κυριαρχεί στις πληρωμές (οι ξένοι μπορούν να συνδέσουν κάρτες) και την αγγλική σήμανση που βελτιώνεται αλλά παραμένει περιορισμένη, η Σαγκάη προσφέρει την πιο προσβάσιμη αλλά αυθεντικά κινεζική εμπειρία — εκεί όπου τα συνθήματα του Κομμουνιστικού Κόμματος συνυπάρχουν με πολυτελή εμπορικά κέντρα, οι πλανόδιοι πωλητές διαλαλούν «αυγά εκατονταετίας» δίπλα στον τετραώροφο ναό του καφέ Starbucks Reserve Roastery, και το μέλλον φτάνει πριν από το πρωινό με ένα τρένο maglev υψηλής ταχύτητας.