Βομβάη

Η Βομβάη (Mumbai), παλαιότερα γνωστή ως Bombay, είναι η οικονομική δύναμη και η πρωτεύουσα της ψυχαγωγίας της Ινδίας—μια μαγευτική μεγαλούπολη 21+ εκατομμυρίων ανθρώπων όπου ο ακραίος πλούτος και η φτώχεια συνυπάρχουν κατά μήκος της ακτογραμμής της Αραβικής Θάλασσας. Αυτή η πόλη των ονείρων προσελκύει εκατομμύρια ανθρώπους που αναζητούν την τύχη τους στο Bollywood, στις επιχειρήσεις και όχι μόνο, δημιουργώντας μια ενέργεια που δεν μοιάζει με πουθενά αλλού στη Γη. Σταθείτε μπροστά στην εμβληματική Πύλη της Ινδίας (Gateway of India), τη μεγαλειώδη αψίδα από βασάλτη που χτίστηκε το 1924 για να τιμήσει την επίσκεψη του Βασιλιά Γεωργίου Ε', και αποτελεί πλέον το πιο φωτογραφημένο ορόσημο της Βομβάης με θέα στο λιμάνι, από όπου αναχωρούν τα πλοία για τους ναούς των σπηλαίων της Νήσου Ελεφάντα που περιλαμβάνονται στον κατάλογο της UNESCO.

Δίπλα βρίσκεται το θρυλικό ξενοδοχείο Taj Mahal Palace Hotel (1903), με τον κόκκινο τρούλο και τη γοτθική-μαυριτανική αρχιτεκτονική του να συμβολίζει την ινδική φιλοξενία και την ανθεκτικότητα μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις του 2008. Η αποικιακή Βομβάη αποκαλύπτεται στην περιοχή Fort με τα εκπληκτικά βικτοριανά γοτθικά και Art Deco κτίρια—ο τερματικός σταθμός Chhatrapati Shivaji Terminus (CST, πρώην Victoria Terminus) αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, με την περίτεχνη γοτθική αναγεννησιακή αρχιτεκτονική του να τον καθιστά τον πιο μεγαλοπρεπή σιδηροδρομικό σταθμό στον κόσμο. Ο παραλιακός δρόμος Marine Drive, γνωστός ως «Το Περιδέραιο της Βασίλισσας» μήκους ~3,6 χλμ., καμπυλώνει κατά μήκος του κόλπου, πλαισιωμένος από κτίρια κατοικιών Art Deco που αποτελούν μέρος των Βικτοριανών Γοτθικών και Art Deco Συνόλων της Βομβάης που προστατεύονται από την UNESCO.

Η Βομβάη αναφέρεται συχνά ως η πόλη με τη δεύτερη μεγαλύτερη συλλογή κτιρίων Art Deco στον κόσμο μετά το Μαϊάμι. Κάντε μια βόλτα στο ηλιοβασίλεμα όταν χιλιάδες κάτοικοι συγκεντρώνονται στο θαλάσσιο τείχος, παρακολουθήστε κρίκετ στα γρασίδια του Oval Maidan κάτω από τα γοτθικά καμπαναριά του πανεπιστημίου και νιώστε το δημοκρατικό πνεύμα της πόλης. Η γαστρονομική σκηνή ανταγωνίζεται οποιαδήποτε άλλη παγκοσμίως—από το θρυλικό φαγητό του δρόμου (vada pav, pav bhaji, bhel puri στην παραλία Chowpatty, dosas στο Café Madras) μέχρι το εκλεκτό φαγητό σε ιδρύματα όπως το Britannia & Co.

για το Parsi berry pulao ή το Trishna για καβούρι με βούτυρο, πιπέρι και σκόρδο. Η αγορά Crawford Market ξεχειλίζει από προϊόντα, μπαχαρικά και χάος, ενώ η Colaba Causeway συνδυάζει παζάρια για backpackers με μπουτίκ. Γνωρίστε το υπαίθριο πλυντήριο Dhobi Ghat όπου χιλιάδες dhobis πλένουν τα ρούχα της πόλης, κάντε μια ξενάγηση σε στούντιο του Bollywood, εξερευνήστε το ψαροχώρι της κληρονομιάς Koli στο Worli και επισκεφθείτε το τζαμί Haji Ali Dargah που είναι προσβάσιμο μέσω ενός υπερυψωμένου δρόμου κατά την άμπωτη.

Τα σπήλαια Ελεφάντα, σε απόσταση 9 χλμ. με το πλοίο από την Πύλη, φιλοξενούν μεγαλοπρεπή ινδουιστικά λαξευτά γλυπτά του 6ου αιώνα, συμπεριλαμβανομένου του διάσημου Trimurti Shiva. Το Dharavi, μια από τις μεγαλύτερες παραγκουπόλεις της Ασίας, προσφέρει περιηγήσεις με σεβασμό που αποκαλύπτουν την επιχειρηματικότητα και το κοινοτικό πνεύμα που αμφισβητούν τα στερεότυπα.

Από τα hipster καφέ της Bandra μέχρι τις αποικιακές λέσχες της Νότιας Βομβάης, και από το φρενήρες χρηματιστήριο μέχρι τους γαλήνιους Κρεμαστούς Κήπους, η Βομβάη ενσαρκώνει τις αντιφάσεις και τις φιλοδοξίες της σύγχρονης Ινδίας. Επισκεφθείτε την από Οκτώβριο έως Μάρτιο για ευχάριστες θερμοκρασίες (20-32°C), αποφεύγοντας τους μουσώνες Ιουνίου-Σεπτεμβρίου, όταν η πόλη πλημμυρίζει αλλά μεταμορφώνεται σε έναν ρομαντικό, λουσμένο από τη βροχή κόσμο.