Κουίνσταουν

Το Κουίνσταουν εντυπωσιάζει τους επισκέπτες ως η αυτοαποκαλούμενη παγκόσμια πρωτεύουσα της περιπέτειας, όπου η αρχική εμπορική τοποθεσία για bungee jumping στην ιστορική γέφυρα Kawarau Bridge εκτοξεύει τους λάτρεις της αδρεναλίνης 43 μέτρα πάνω από τον παγετώδη ποταμό Kawarau, τα εκπληκτικά γαλάζια νερά της λίμνης Wakatipu αντανακλούν τέλεια τις οδοντωτές κορυφές των βουνών Remarkables δημιουργώντας ένα τοπίο που μοιάζει με καρτ ποστάλ, και τα ισχυρά σκάφη Shotover jet boats διασχίζουν με συναρπαστικό τρόπο τις απότομες βράχινες πλαγιές του στενού φαραγγιού Shotover Canyon με ταχύτητα 80 χλμ/ώρα, λίγα εκατοστά μακριά από τους πέτρινους τοίχους —ωστόσο, αυτή η εκπληκτικά συμπαγής και περιπατήσιμη παραθαλάσσια πόλη (με μόνιμο πληθυσμό μόνο 16.000 κατοίκους, ο οποίος όμως αυξάνεται δραματικά σε 50.000+ με τους εποχιακούς εργάτες και τους τουρίστες κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και του χειμώνα) προσφέρει επίσης εξαιρετικά εστιατόρια, οινοποιεία παγκόσμιας κλάσης που παράγουν βραβευμένα κρασιά Pinot Noir της περιοχής Central Otago, και ένα τοπίο τόσο κινηματογραφικά εντυπωσιακό που ο Peter Jackson γύρισε τις τριλογίες του Lord of the Rings και Hobbit στις γύρω βουνοκορφές και κοιλάδες. Το στολίδι της Νέας Ζηλανδίας για περιπέτεια και τοπία βρίσκεται σε μια γραφική τοποθεσία στη βορειοανατολική όχθη της εκπληκτικής λίμνης Wakatipu, πλήρως περιτριγυρισμένη από τις εντυπωσιακές οροσειρές των Νότιων Άλπεων. Το Skyline Gondola (περίπου 65 NZ$ για εισιτήριο απλής μετάβασης/επιστροφής για ενήλικες, τα συνδυαστικά εισιτήρια με luge ή δείπνο κοστίζουν περισσότερο) ανεβαίνει απότομα στο Bob's Peak προσφέροντας εκπληκτική θέα και σημείο εκκίνησης για πτήσεις με αλεξίπτωτο πλαγιάς και βόλτες με luge, ενώ το ιστορικό ατμόπλοιο TSS Earnslaw που λειτουργεί με κάρβουνο (από το 1912, «Lady of the Lake») ταξιδεύει νοσταλγικά κατά μήκος της λίμνης προς το Walter Peak High Country Farm για επιδείξεις κουρέματος προβάτων, περιηγήσεις στο αγρόκτημα και απογευματινό τσάι.

Το πρωτοποριακό bungy jump του AJ Hackett στη γέφυρα Kawarau (από περίπου 260-320 NZ$ για ενήλικες, αρχική εμπορική τοποθεσία του 1988) ξεκίνησε το παγκόσμιο φαινόμενο της εμπορικής βιομηχανίας bungee jumping, δημιουργώντας ένα ολόκληρο οικοσύστημα περιπετειώδους τουρισμού, συμπεριλαμβανομένου του tandem skydiving (299-439 NZ$, 12.000-15.000 πόδια), canyon swinging, paragliding, zip-lining και πολλαπλές δραστηριότητες jet boating που καθορίζουν και κυριαρχούν στη διεθνή φήμη του Queenstown ως Μέκκα της περιπέτειας. Ωστόσο, οι περιπετειώδεις επισκέπτες πρέπει οπωσδήποτε να τολμήσουν κάτι πέρα από τις δραστηριότητες που προσφέρουν καθαρή αδρεναλίνη: το εντυπωσιακό φιόρδ του Μίλφορντ Σάουντ (Piopiotahi) συγκαταλέγεται πραγματικά μεταξύ των ομορφότερων μέρων της Γης — απότομοι δασώδεις βράχοι υψώνονται κάθετα πάνω από 1.200 μέτρα από τα σκοτεινά νερά της Θάλασσας Τασμάν, πολλαπλοί καταρράκτες πέφτουν εκατοντάδες μέτρα κάτω από τις βράχινες επιφάνειες (Stirling Falls, Bowen Falls), και παιχνιδιάρικα δελφίνια σερφάρουν στα κύματα των σκαφών κατά τη διάρκεια δημοφιλών ημερήσιων εκδρομών (συνήθως 200+ NZ$ για μια ολοήμερη εκδρομή με πούλμαν + κρουαζιέρα; οι εκδρομές για μικρές ομάδες υψηλής ποιότητας κοστίζουν περισσότερο). Τα διατηρημένα πέτρινα σπίτια της εποχής του χρυσού πυρετού και ο κινεζικός οικισμός της ιστορικής πόλης Arrowtown (20 λεπτά με το αυτοκίνητο, δωρεάν εξερεύνηση) γίνονται απολύτως χρυσαφένια με τα χρώματα των λεύκων και των ιτιών το φθινόπωρο, από τον Απρίλιο έως τον Μάιο, δημιουργώντας μαγικές φωτογραφίες, ενώ τα διάσημα οινοποιεία της κοντινής κοιλάδας Gibbston προσφέρουν γευσιγνωσίες Central Otago Pinot Noir ανάμεσα σε εντυπωσιακές πλαγιές από σχιστόλιθο (οι οινοθήκες χρεώνουν συνήθως 10-20 NZ$ για γευσιγνωσίες).

Η εκπληκτικά εκλεπτυσμένη γαστρονομική σκηνή ξεπερνά κατά πολύ τις προσδοκίες για μια μικρή ορεινή πόλη: τα εμβληματικά γκουρμέ μπιφτέκια του Fergburger προσελκύουν ουρές 1 ώρας οποιαδήποτε ώρα της ημέρας (αξίζει τον κόπο, περίπου 16-22 NZ$), τα εξαιρετικά εστιατόρια μπροστά στη θάλασσα σερβίρουν premium κρέας ελαφιού Fiordland και στρείδια Bluff, ενώ το φημισμένο Rātā παρουσιάζει καινοτόμο μοντέρνα κουζίνα της Νέας Ζηλανδίας. Οι χειμερινοί μήνες (Ιούνιος-Σεπτέμβριος) μεταμορφώνουν εντελώς το Queenstown στο κορυφαίο χιονοδρομικό κέντρο του Νότιου Ημισφαιρίου — τα χιονοδρομικά κέντρα The Remarkables και Coronet Peak (30-45 λεπτά, τα ημερήσια εισιτήρια για τα λιφτ κοστίζουν συνήθως περίπου 175 NZ$ για ενήλικες, η τιμή ποικίλλει ανάλογα με την εποχή και τις προσφορές) καθώς και τα Cardrona και Treble Cone που βρίσκονται κοντά. Με ένα συμπαγές κέντρο πόλης που μπορείτε να περιηγηθείτε με τα πόδια, αμμώδεις παραλίες για κολύμπι το καλοκαίρι, περιηγήσεις στην πολιτιστική κληρονομιά των Μαορί και εκπληκτικά τοπία με βουνά και λίμνες όπου κι αν κοιτάξετε, το Queenstown προσφέρει περιπέτειες παγκόσμιας κλάσης που ανεβάζουν την αδρεναλίνη, εντυπωσιακά αλπικά τοπία, εξαιρετική κουζίνα και τον τέλειο συνδυασμό περιπέτειας στην ύπαιθρο και πολυτέλειας σε θέρετρο.