Colombo

Colombo pulbitseb energiliselt kui Sri Lanka kaubanduslik süda ja peamine värav, kus värvikad kolmerattalised tuk-tukid osavalt põiklevad pidevalt kaootilises liikluses Forti linnaosa elegantsete Briti koloniaalajastu hoonete vahel, atmosfäärikates budistlikes templites, kus asuvad 15 meetri pikkused hiiglaslikud lamavad budad, ja armastatud Galle Face Greeni tuulises mereäärses promenaadis, kus kohalikud pered lennutavad tuulelohesid ja söövad innukalt isso wade'i (krõbedad vürtsikad krevetipannkoogid), samal ajal kui dramaatiline India ookeani päikeseloojang värvib taeva säravaks oranžiks. Laialivalguv pealinn (ligikaudu 750 000 elanikku linnas, 5,6 miljonit elanikku Lääneprovintsi metropoli piirkonnas) on peamiselt vajalik värav linnadele, mis suunduvad Sri Lanka suurepärastele randadele, mäestiku teepõldudele ja džungli loomaparkidesse, kuid tasub tõeliselt 1-2 päeva peatust, et uurida selle põnevat segu portugali-hollandi-briti koloniaalajaloost, kooseksisteerivatest tamili hindu ja singali budistlikest kultuuridest ning kiiresti arenevast kaasaegsest siluetist, mida iseloomustab iseloomulik 356 meetri kõrgune roosa õielehega Lotus Tower (kohalikud maksavad vaatlusplatvormi eest umbes 500 LKR, välisturistid umbes 20 USA dollarit). Forti naabruses asuvad koloniaalse arhitektuuri pärand – muljetavaldav vana parlamendihoone, atmosfääriline Hollandi haigla ajastu hoone (mis on kaunilt ümber ehitatud boutique-kaupluste ja restoranide kompleksiks koos kohvikutega ja galeriidega) ning kuulus Grand Oriental Hotel, kus Ceylonit külastades peatusid vene kirjanikud nagu Tšehhov ja 19.

sajandi kuulsad rändurid – kuigi tuleb tunnistada, et võrreldes Galle paremini säilinud ja atmosfäärilisema Hollandi koloniaalse kindlusega tundub see palju kulunud ja troopilise ilmaga kahjustatud. (90 km lõuna pool, 2 tundi). Pettah' turu ülekaalukas kaos iseloomustab täielikult autentlikku kohalikku Colombo kaubanduselu: võimatult kitsad ja ülerahvastatud tänavad on täis värvilisi kangakioskeid, kus müüakse sarisid ja saronge, aromaatsete vürtside müüjaid, elektroonikakauplusi ja troopiliste puuviljade kärusid, mille vahel liiklevad otsustavad jalakäijad, väldides agressiivseid mootorrattaid, mis pakuvad meeltele pidevat rünnakut valju signaaliga, terava karri lõhnaga ja püsivate müügikutsete häältega.

Kuid Colombo pakub ka rahulikke kohti keset linnakärast: muljetavaldav Gangaramaya templi eklektiline budistlik kompleks eksponeerib kullatud Buddha kuju, põnevat väikest muuseumi, kus on välisriikide kõrgetele ametnikele kingitud rahvusvahelised kingitused, Tai kuninga kingitud elevandi ja püha reliikvia kambri, samas kui elegantne Seema Malaka tempel asub rahulikult Beira järve veepinnal, millega on ühendatud puidust kõnniteed. Avar Viharamahadevi park pakub teretulnud rohelist puhkepaika hiiglaslike puude ja nädalavahetuse perepiknikega, samas kui Independence Square'i koloniaalstiilis Independence Memorial Hall mälestab arhitektuuriliselt Sri Lanka 1948. aasta iseseisvumist, mis lõpetas Briti koloniaalvõimu.

Armastatud Galle Face Green mereäärne promenaad (tasuta, alati avatud) meelitab õhtuti, eriti nädalavahetustel, ligi suuri rahvahulki: kohalikud pered laotavad piknikumatid, noored armastajad jalutavad käest kinni hoolimata kultuurilisest konservatiivsusest ja arvukad toidumüüjad praevad innukalt isso wade'i ja kottu roti't (rütmiline praetud leib, tänavatoidu heliriba), samal ajal kui murul toimuvad improviseeritud kriketimängud. Isikupärane toidukultuur üllatab külastajaid: kausikujulised hoppers (fermenteeritud riisijahu pannkoogid) vürtsika kookospähkli samboliga ja praetud munaga moodustavad Sri Lanka hommikusöögi põhiosa, delikaatsed string hoppers (aurutatud riisinuudlid) rikkalike karridega kohalikes söögikohtades, värske mereand Ministry of Crabis ja The Lagoonis ning kõikjal kättesaadav kottu roti, eriti hilisõhtul (400–800 LKR). Üha modernsem Colombo ilmub esile suurejoonelises Colombo City Centre kaubanduskeskuses, ümber ehitatud Dutch Hospital restoranides ja trendikates katusebaarides, nagu Cloud Red Cinnamon Redis või ON14, kust avaneb vaade linnale ja ookeanile.

Rongide, busside või renditud autojuhtidega saab mugavalt teha päevareise lähedal asuvatesse rannikuäärsetesse linnadesse (Negombo 40 minutit põhja poole kalapaatide ja odava rannaga, Mount Lavinia 30 minutit lõuna poole koloniaalse hotelli ja liivaga), kuulsasse Pinnawala elevantide lastekodusse, kus pudelist toidetakse elevantide poegi (2 tundi kirdesse, sissepääs 5000–6000 LKR) või alustage maalilist reisi kultuurilisse Kandysse (3 tundi maalilise rongiga), Ella suurepärastesse teeistanduste vaatepunktidesse (6–8 tundi rongiga) või suurepärastesse lõunarandadesse (ajalooline Galle 2 tundi, vaalade vaatlemine Mirissas 2,5 tundi). Külastage detsembrist märtsini, kui ilm on kõige kuivem (26–30 °C) ja meri kõige rahulikum, mis on ideaalne rannadele, vältides mai-septembri edela-monsuuni vihmasid, mis mõjutavad läänerannikut – kuigi Colombo on külastatav aastaringselt, kus pärastlõunased vihmad on tavalised. Enamik külastajaid taotleb internetis 30-päevase ETA (tavaliselt 20–50 USA dollarit, mõnikord on valitud riikide puhul tasu vabastatud – kontrollige alati ametlikul ETA veebilehel kehtivaid tasusid), inglise keel on tänu Briti koloniaalajaloole erakordselt laialt levinud ja hinnad on märkimisväärselt soodsad (restoranis söök 800–2000 LKR/2,40–6, tuk-tuki sõit 300–1000 LKR/1 €–3 €), pakub Colombo mõistliku ja taskukohase sissejuhatuse Sri Lanka kultuuri, kööki ja linnakultuuri, enne kui suunduda saare dramaatilisemate maastikega randadele, udustele teepõldudele, loodussafaridele ja kultuurikolmnurga iidsetesse linnadesse.