Ponta Delgada

Ponta Delgada võlub kui Assooride külalislahke pealinn vulkaanilisel São Miguel saarel, kus dramaatilised Sete Cidades kraaterjärved loovad võimatud sinise ja rohelise veepeeglid, mis asuvad tohutus kalderas, Furnase oru vulisevad kuumad allikad keedavad traditsioonilist cozido hautist, mis on maetud maa alla, kasutades puhast geotermilist soojust, ja vaalavaatluspaadid kohtuvad suurepäraste spermavaalade ja mänguliste delfiinidega puutumatus Atlandi ookeani keskosas, kus edu määr on märkimisväärne 99%. See võluv Portugali saarestiku pealinn (linna elanikkond umbes 68 000, kogu saarel 140 000) asub dramaatiliselt isoleeritult umbes 1450 km Portugali mandriosast lääne pool, keset uimastavat vulkaanilist maastikku – aktiivne geotermiline tegevus loob looduslikud kuumaveeallikad, auruvaid fumaroolid ja terapeutilisi termilisi vanni kogu saarel, samas kui erakordselt lopsakad rohelised karjamaad, mis katavad mäenõlvu, on teeninud São Miguelile hästi teenitud hüüdnime „Roheline saar”, tänu aastaringse vihma toitmisele neid ikoonilisi siniseid, roosasid ja lillakaid hortensiaid, mis kaunistavad sõna otseses mõttes iga maanteed, luues hooajalisi lille-tunneleid. Sete Cidades (25 km Ponta Delgadast lääne pool, 30-minutilise autosõidu kaugusel) kuulub järjekindlalt maailma ilusamate kraaterjärvede hulka – legendaarne Sinine ja Roheline järv asuvad peaaegu ümmarguses vulkaanilises kalderas, mille läbimõõt on umbes 5 km (vulkaan on oma alusel ligikaudu 12 km lai), kus kaldera serval asuv Vista do Rei vaateplatvorm pakub absoluutselt hingematvat panoraami, mida on parim jäädvustada enne kella 10 hommikul, kui saabuvad ekskursioonibussid, või maagilise kuldse tunni päikeseloojangul, samal ajal kui kajakirent (umbes 10 €–15 €ot tunnis) ja matkarajad (12 km pikkune ring võtab aega 3–4 tundi) ümbritsevad kaldera kõrgete seinte all asuvat smaragdrohelist vett.

Furnase org (45 km ida pool, 45-minutilise autosõidu kaugusel) pulbitseb dramaatiliselt intensiivse vulkaanilise tegevuse tõttu, pakkudes unikaalseid elamusi – Terra Nostra pargi tohutu rauarikas termiline bassein (umbes 16 €–18 €ot täiskasvanu kohta, avatud kell 10) hoiab vee temperatuuri ideaalselt 35–40 °C juures, mis värvib ujumistrikood püsivalt oranžiks (võtke kaasa vana tumedat värvi ujumistrikoo või ostke sissepääsu juures odav trikoo). Caldeiras kuumaveeallikad on loonud spectacular kulinaarse traditsiooni cozido das Furnas, kus restoranid matavad savipotid, mis on täidetud liha, köögiviljade ja vorstidega, otse vulkaanilisse mulda 6 tunniks, kasutades Maa soojust (~15 €–25 €ot inimese kohta restoranis, vaadake kohalikke, kes toovad aurutavaid potte välja kell 10–12 järve ääres caldeiras), ja kaunis Furnase järve botaanikaaed ümbritseb veel üht kraaterjärve, mille kaldal on näha auruvaid fumaroolid. Maailmatasemel vaalavaatlusretked (55 €–75 €ot, tavaliselt 3 tundi, tõeliselt muljetavaldav 99% vaatlusedu) kohtuvad hämmastava 24 erineva vaalaliigiga kaitstud Assooride vetes – aastaringselt esinevad kohalikud mõõkvaalad, tavalised ja afaliinid, piloodivaalad ja mõnikord isegi suured sinivaalad kevadise rände ajal, mis teevad Assooridest vaieldamatult Atlandi ookeani parima vaalavaatluspaiga.

Ponta Delgada üllatab aga ootamatu kultuurilise rikkusega – värvikad portas (traditsioonilised maalitud uksed) ajaloolises kesklinnas loovad Instagrami-väärilised ukseava-rajad, unikaalsed ananassikasvuhooned (Augusto Arruda, Santo António istandused pakuvad tasuta ekskursioone ja degusteerimisi) kasvatavad vulkaanilise soojusega kasvuhoonetes aeglase 2-aastase kasvatusmeetodi abil magusaid troopilisi ananasse, ning atmosfäärikas ajalooline keskus säilitab elegantsed Manueline kirikud, São Sebastião kaunistatud barokkinterjööri ja must-valged Portugali mosaiikpõrandad. Kuulus kohalik toidukultuur pakub suurepärast Assooride rohtu söönud veiseliha (üks Portugali parimaid tänu rohelistele vulkaanilistele karjamaadele), magusaid queijadas (juustutorti Vila Francast), kohevat bolo lêvedo (muffinilaadset leiba, mis sobib hommikusöögi võileibadeks) ja kreemjaid kohalikke juuste saare piimatootjatelt. Vaatamisväärsed päevareisid viivad Gorreana teepõllule (Euroopa vanim ja praegu ainus kommertslik teepõld, tasuta iseseisvad ekskursioonid ja degusteerimised, kus tutvustatakse alates 1883.

aastast kasvatatud rohelist ja musta teed), puutumata Lagoa do Fogo kraaterjärvele, kuhu jõuab 30-minutilise järsu matka järel EN5-1A maantee vaateplatvormilt (märkus: kaitsealuses looduskaitsealal ei ole ujumine enam ametlikult lubatud, et säilitada vee kvaliteet) ja arvukad ranniku vulkaanilised basseinid, mis on moodustunud laava ja ookeani kokkupuutest. Ideaalne külastusaeg on mai-september, kui on soojem 18-25 °C ilm, mis sobib ideaalselt kraatri matkadeks ja vaalade vaatlemiseks, kuigi Assooride ilm on tuntud oma ettearvamatuse poolest – ühe päeva jooksul võib kogeda kõiki nelja aastaaega, kus vihm, päike, udu ja tuul vahelduvad kiiresti, mistõttu tuleb pidevalt riietust kohandada. Paljud reisijad saavad hakkama umbes 65 €–110 €oga päevas, mis on sageli odavam kui suurtes mandri linnades või Madeira kuurortides.

Loodusele keskenduvad tegevused rõhutavad vulkaanilisi maastikke ja mereelu rannas lesimise asemel, hoolimata kasvavast populaarsusest on matkarajad ja vaateplatvormid märkimisväärselt vähe rahvarohked ning Atlandi ookeani keskel asuv eraldatus loob unikaalse ökosüsteemi endeemiliste liikidega. Ponta Delgada pakub täielikku Assooride seikluselamust – Portugali vulkaaniline Havai, kus on jahedam kliima, rohelisemad maastikud ja värskendavalt vähem turiste kui troopilistes alternatiivides.