Auckland

Auckland kiehtoo kävijöitä Uuden-Seelannin suurimpana ja kansainvälisesti parhaiten verkostoituneena kaupunkina, jossa upean Waitemata Harbourin kimaltelevat siniset vedet isännöivät kirjaimellisesti tuhansia ankkuroituneita valkoisia purjeveneitä, ansaiten ansaitun virallisen lempinimen "Purjeiden kaupunki". Yli 50 uinuvan tulivuoren kraatteria täplittää maisemaa ja tarjoaa helposti saavutettavia 360° panoraamanäkymiä ruoholla peitetyiltä huipuilta, jotka sopivat erinomaisesti piknikille. Polynesian maori-, Tyynenmeren saaristo-, eurooppalainen ja aasialainen kulttuuri sulautuvat harmonisesti maailman suurimmassa Tyynenmeren saaristoalueiden kaupunkiväestössä luoden uskomattoman monimuotoisuuden.

Tämä miellyttävästi leviävä moderni metropoli (noin 1,7 miljoonaa asukasta, mikä edustaa yli kolmasosaa Uuden-Seelannin kokonaisväestöstä keskittyneenä yhteen kaupunkiin) ulottuu ainutlaatuisesti kahden erillisen sataman—Waitemata idässä ja Manukau lännessä—jotka yhdistyvät visuaalisesti siluetin hallitsevalla, 328 metriä korkealla Sky Towerilla (aikuisen pääsylippu maksaa noin 25–40 NZ$, riippuen paketista ja sesongista, tarkista nykyiset hinnat virallisilta sivuilta; SkyWalk- ja SkyJump-seikkailut ovat lisämaksullisia), kun taas Auckland Domainin suuressa tulivuoren kraatteripuistossa sijaitsee erinomainen Auckland War Memorial Museum (ilmainen aucklandilaisille, joilla on MyMuseum-kortti, ja yleensä ilmainen tai lahjoituspohjainen Uuden-Seelannin asukkaille; kansainväliset aikuiset maksavat yleensä noin 28–32 NZ$) ja laajat talvirugbykentät. Rangitoto Islandin täydellisen symmetrinen tulivuoren kartio (viimeisin purkaus noin 600 vuotta sitten) sijaitsee 25 minuutin lauttamatkan päässä keskustasta (aikuisen meno-paluu-lippu yleensä noin 55–60 NZ$, satunnaisia online-alennuksia saatavilla), ja sieltä voi vaeltaa huipulle ainutlaatuisten laavakenttien ja metsän läpi. Aucklandin todellinen taika sijaitsee kuitenkin ehdottomasti rannikon upeilla lähisaarilla: kaunis Waiheke Island (noin 40 minuutin lauttamatkan päässä, aikuisten meno-paluulippu maksaa yleensä noin 45–60 NZ$, riippuen ajasta ja operaattorista, tai pikalaivalla 35 minuuttia, hinta korkeampi) tarjoaa maailmanluokan boutique-viinitiloja, jotka tuottavat erinomaisia Bordeaux-tyylisiä punaviinejä ja Chardonnayta, nykytaiteen gallerioita ja koskemattomia rantoja, joissa viininmaistajaiset yhdistävät paikalliset viinit upeisiin satamanäkymiin ja paikalliset muusikot viihdyttävät usein kellarimaistajaisissa.

Kuuluisa Hobbiton™-elokuvastudio (noin 2,5 tunnin matkan päässä Aucklandista, tavallinen aikuisten kierros maksaa nyt noin 120 NZ$, johon lisätään kuljetuskustannukset, jos lähdet Aucklandista eikä omalla autolla) säilyttää täydellisesti Shiren 44 värikkäitä hobittikoloa, jotka on rakennettu rinteisiin Lord of the Rings- ja Hobbit-elokuvien trilogioissa, sekä Green Dragon Inn -pubin, jossa tarjoillaan Southfarthing-olutta ja runsasta ruokaa. Vilkas Viaduct Harbour (Viaduct Basin) -satama on täynnä ravintoloita, baareja, superjahteja ja Uuden-Seelannin ylpeyttä, America's Cup -purjehduskilpailua. Uuden-Seelannin kansallinen purjehdusinto huipentuu kesän purjehduskilpailuihin ja Uuden-Seelannin merimuseoon (noin 20 NZ$, 12 €).

Auckland yllättää kuitenkin jatkuvasti vierailijat vahvalla ja eloisalla polynesialaisella ja maorikulttuurilla: Aucklandin museon upeat maori- ja Tyynenmeren kokoelmat, joihin kuuluu veistettyjä kokousrakennuksia ja sotakanootteja, aito saaristoilmapiiri Otaran lauantaitorilla, jossa myydään taroa, kookospähkinöitä, perinteisiä samolaisia käsitöitä ja polynesialaisia ruokia, sekä vuosittainen Pasifika-festivaali (maaliskuu, vapaa pääsy), jossa juhlitaan Samoasta Tongaan ulottuvia polynesialaisia kansoja musiikin, tanssin ja ruoan parissa. Erinomainen ja monipuolinen ruokakulttuuri hyötyy valtavasti meren läheisyydestä ja merkittävistä aasialaisista maahanmuuttajista: perinteistä fish and chips -ruokaa syödään rannoilla, koukuttavaa korealaista friteerattua kanaa ja korealaista BBQ:ta Dominion Roadin kukoistavassa Aucklandin Koreatownissa, aitoa kiinalaista dim sumia lähiöissä ja innovatiivista modernia uusiseelantilaista ruokaa Michelin-tason ravintoloissa, joissa käytetään luovasti paikallista ruoholla ruokittua lammasta, tuoreita mereneläviä ja kotimaisia raaka-aineita. Aucklandin dramaattisilla tulivuorikentillä voi helposti kävellä Mt.

Edenin (Maungawhau) täydelliselle huipulle (ilmainen pääsy, upeat näkymät, maorien pyhä paikka), One Tree Hillin (Maungakiekie) muistomerkkiin ja lampaiden täplittämiin rinteisiin sekä North Headin (Maungauika) historiallisiin tunneleihin ja tykkien asemiin viehättävän Devonportin viktoriaanisen esikaupungin yläpuolella (12 minuutin maisemallinen lauttamatka ja lyhyt kävelymatka). Lämpimällä maorien tervetulokulttuurilla (ystävällinen kia ora -tervehdys yleisesti), poikkeuksellisen turvallisilla kaduilla (Uuden-Seelannin alhainen rikollisuus), englanti ensisijaisena kielenä, leuto ja miellyttävä meri-ilmasto (leuto ja mukava ympäri vuoden, 10–24 °C, harvoin äärimmäisiä lämpötiloja), erinomainen infrastruktuuri ja rento kiwiläinen asenne, Auckland on täydellinen ja helposti saavutettava portti Tyynellemerelle, jossa yhdistyvät polynesialainen perintö, ulkoilma-seikkailut, viinialueet, purjehduskulttuuri ja modernit kosmopoliittiset kaupungin palvelut Uuden-Seelannin dynaamisessa monikulttuurisessa sydämessä.