Montréal

Montréal hurmaa Pohjois-Amerikan Pariisina, jossa ranskan kieli hallitsee tunnelmallisia mukulakivikatuja, Notre-Dame-basilikan henkeäsalpaava uusgoottilainen sisustus loistaa eteerisen sinisellä ja kultaisella holvilla, ja legendaariset savustetut lihaleivät Schwartz's Delissä (vuodesta 1928, 12–18 Kanadan dollaria) kilpailevat ylivallasta St-Viateurin koukuttavien puulämmitteisten Montrealin bagelien kanssa luoden Kanadan ainutlaatuisimman ruokakulttuurin. Kanadan vilkas toiseksi suurin kaupunki (1,8 miljoonaa asukasta, 4,3 miljoonaa metropolialueella) sykkii ainutlaatuisella tavalla eurooppalaista hienostuneisuutta sekoitettuna pohjoisamerikkalaiseen energiaan ja mittakaavaan – kaksikieliset ranskan- ja englanninkieliset kyltit kaikkialla, lähes viikoittaiset kesäjuhlat, jotka luovat jatkuvaa juhlatunnelmaa, edistyksellinen politiikka, mukaan lukien Raymond Blainin valinta vuonna 1986 – yksi Kanadan ensimmäisistä avoimesti homoseksuaalisista kaupunginvaltuutetuista ja pitkään tunnustettu maan ensimmäisenä avoimesti homoseksuaalisena valittuna virkamiehenä – sekä tyypillinen québeciläinen sekoitus ranskalaista joie de vivre -elämäniloa ja uuden maailman rentoa ilmapiiriä. Viehättävä Vanha Montréal (Vieux-Montréal) säilyttää huolellisesti 1600-luvun Uuden Ranskan siirtomaa-ajan charmin: kapeat mukulakivikadut, joita reunustavat bistrot Notre-Damen jalokivilaatikon kaltaisen sisustuksen alla (noin 16 Kanadan dollaria pääsymaksu aikuisille, jossa Céline Dion meni naimisiin), Place Jacques-Cartierin lahjakkaat katutaiteilijat ja terassiravintolat sekä elvytetty Old Portin ranta-alue, joka on muuttunut teollisista satamista puistoiksi, pyöräteiksi, kausittaisiksi köysiratoiksi ja kesäjuhliksi.

Montréalin aito sielu sykkii kuitenkin voimakkaimmin sen omaleimaisissa kaupunginosissa eikä turistialueilla – boheemissa Plateau Mont-Royalissa on ikonisia värikkäitä ulkona olevia takorautaisia portaikkoja, eloisia seinämaalauksia ja terassikulttuuria Rue Saint-Denis -kadulla, Mile Endin juutalaiset leipomot kilpailevat bagelien ylivallasta, kun taas ortodoksinen hasidilaisyhteisö lisää odottamattoman kulttuurisen ulottuvuuden, Little Italyn laaja Jean-Talon-tori on täynnä québeciläisiä tuotteita ja artesaanijuustoja, ja Gay Villagen kävelykatu Rue Sainte-Catherine (joka oli vuoteen 2019 asti koristeltu ikonisella sateenkaaripallokatoksella) on edelleen Pohjois-Amerikan suurin LGBTQ+-kaupunginosa, joka on täynnä baareja, klubeja ja Pride-juhlia joka elokuussa. Frederick Law Olmstedin suunnittelema Mount Royal -puisto (Mont-Royal, vuori, joka on antanut nimensä Montrealille) tarjoaa vaellus- ja pyöräilyreittejä, jotka ulottuvat Kondiaronk Belvedereen, josta avautuu panoraamanäkymä keskustan horisonttiin, joka on erityisen upea auringonlaskun aikaan, kun taas Parc La Fontainen lampi jäätyy talvella, jolloin se on avoinna yleisölle luistelua varten. Kaupungin kuuluisa ruokakulttuuri juhlii innokkaasti sekä tyypillisiä québeciläisiä erikoisuuksia että kansainvälistä keittiötä: poutine (krispyt perunat, jotka on peitetty runsaalla kastikkeella ja juustokokkareilla, 10–15 CAD) 24/7 La Banquise -ravintolassa, jossa on tarjolla yli 30 variaatiota, tourtière-suolaiset lihapiirakat, tuoreen lumen päälle kaadettu sokerimaja-vaahterasiirappi, josta syntyy tahmea tire d'érable -karkki, savustettua lihaa, joka on kasattu uskomattoman korkeaksi ruisleivälle legendaarisessa Schwartz'sissa tai Main Delissä, sekä poikkeuksellista nykyaikaista hienostoravintolaa Toqué!ssa tai kulttisuosikki Joe Beefissä, joka esittelee Québecin raaka-aineita.

Festivaalikulttuuri on montrealilaisten suuri intohimo – valtava kansainvälinen jazzfestivaali (kesä-heinäkuu) houkuttelee 2 miljoonaa kävijää ilmaisilla ulkoilmakonserteilla, hilpeä Just for Laughs -komediafestivaali, Osheaga-indiemusiikkifestivaali ja talvinen Igloofest-ulkoilmaelektronisen musiikin juhla, jossa raverit tanssivat -20 °C:n pakkasessa todistaen montrealilaisten hämmästyttävän sitkeyden. Nerokas maanalainen kaupunki (RÉSO-verkosto) yhdistää 32 kilometriä ilmastoituja ostostunneleita, jotka yhdistävät metroasemat, kauppakeskukset, hotellit, yliopistot ja toimistot – ehdoton pelastus ankarina talvina, kun tammikuun lämpötilat laskevat säännöllisesti -15 °C:een tai kylmemmäksi ja lunta sataa usein. Vieraile kesä-elokuussa festivaalikautena, jolloin lämpötila on ihanteellinen 20–28 °C ja terassikulttuuri kukoistaa kaikkialla kaupunginosissa.

Syys-lokakuu tuo mukanaan upeat syksyn värit (10–20 °C), kun taas joulukuu-helmikuu on ankara talvi (-15–-5 °C, runsas lumisade), jonka montrealilaiset jotenkin iloisesti ottavat vastaan. Ranskan kielen uppoutuminen luo eurooppalaisen ilmapiirin (englanti ymmärretään laajalti, mutta ranskankieliset tervehdykset ovat tervetulleita), poikkeuksellinen kahvilakulttuuri, dramaattiset vuodenaikojen kontrastit kesän festivaaleista talviurheiluun, kaksikielisyys, Torontossa edulliset hinnat (budjetti 90–130 CAD/62 €–90 €/päivä) ja sanoin kuvaamaton québeciläinen joie de vivre, jossa yhdistyvät vanhan maailman viehätys ja uuden maailman energia, Montreal on Kanadan kulttuurisesti rikkain, festivaaleista kiinnostunut ja kiistatta viehättävä kaupunki, joka on välttämätön ranskankielisen Pohjois-Amerikan erottuvan identiteetin ymmärtämiseksi.