Orlando

Orlando on kiistaton maailman teemapuistojen pääkaupunki, jossa Walt Disney Worldin valtava lomakeskusalue ulottuu lähes kaksinkertaisen Manhattanin kokoiselle alueelle, Universalin mukaansatempaava Harry Potterin velhomaailma lumoaa butterbeeria siemailevat jästit, ja yli 75 miljoonaa vuotuista kävijää ruokkii Keski-Floridan perhelomakohdetta, joka on rakennettu uskomattomasti takaisinvalmistetulle suomaalle. Tämä laaja Keski-Floridan keskus (noin 335 000 asukasta kaupungissa, 2,9 miljoonaa metropolialueella) on olemassa lähes kokonaan matkailun infrastruktuuria varten – teemapuistot, perhelomakohteet, illallisteatteriesitykset, outlet-ostoskeskukset ja lukemattomat nähtävyydet levittäytyvät loputtomalle esikaupunkialueelle, jossa välttämättömät vuokra-autot navigoivat pahamaineisissa I-4-moottoritien ruuhkissa Magic Kingdomin ikonisen Cinderella Castlen ja Universalin vaikuttavan yksityiskohtaisen Hogwarts Schoolin replikan välillä. Walt Disney World hallitsee täysin neljällä erillisellä teemapuistolla, joiden kunnolliseen kokemiseen tarvitaan vähintään 4 päivää: Magic Kingdom tarjoaa klassista Disney-taikaa rakastettujen hahmojen ja Cinderella Castlen kanssa (liput noin 119–220 dollaria päivässä päivämäärästä ja sesongista riippuen, halvemmalla monipäiväisillä lipuilla), EPCOT yhdistää Future Worldin futuristiset nähtävyydet 11 maata edustaviin World Showcase -paviljonkeihin, jotka ovat täydellisiä "maailman ympäri juomiseen".

Hollywood Studiosissa on Star Wars: Galaxy's Edge ja suosittu Rise of the Resistance -nähtävyys, ja Animal Kingdomissa on Avatarin Pandoran bioluminesoiva maailma sekä Kilimanjaro Safari. Universal Orlando Resort kuitenkin vastustaa Disneyn valta-asemaa Islands of Adventure's Wizarding World -teemapuistolla, jossa on Hagrid's Motorbike Adventure ja VelociCoaster, Studios' Diagon Alley ja Volcano Bay -vesipuisto. Ostamalla kalliit Park-to-Park-liput (alk.

152 €) voit matkustaa Hogwarts Express -junalla kahden Universal-puiston välissä sijaitsevien Harry Potter -teemapuistojen välillä. Suurten puistojen lisäksi muita nähtävyyksiä ovat SeaWorldin merieläinnäyttelyt ja vuoristoradat, todella vaikuttava Kennedy Space Center Visitor Complex (1 tunnin ajomatka, noin 70–80 dollaria aikuisilta, jossa on Space Shuttle Atlantis ja Saturn V -raketti, ja jossa voi toisinaan nähdä live-laukaisuja), Gatorlandin campy-tyylinen alligaattoripaini ja alligaattoreiden yli kulkevat köysirata sekä lukuisia pienempiä nähtävyyksiä. International Driven loputtomalta tuntuva turistikäytävä isännöi ICON Parkin 120 metrin korkeaa maailmanpyörää (noin 30–35 dollaria aikuiselta), illallisteatteriesityksiä kuten Medieval Times tai Pirate's Dinner Adventure (noin 60–80 dollaria sisältäen aterian ja esityksen) sekä kirjaimellisesti satoja ketjuravintoloita ja turistirysäpaikkoja, jotka ulottuvat kilometreittäin.

Laajasti perheille suunnattu ruokakulttuuri palvelee ensisijaisesti uupuneita vanhempia ja ylikiihottuneita lapsia: hahmojen kanssa nautittavat aamiaiset, joissa Mikki ja ystävät vierailevat pöydissä (40–65 dollaria per henkilö), ruokarekat Disney Springsin ilmaisessa ostoskeskuksessa, brasilialaiset rodizio churrascaria -steakhouse-ravintolat, joissa voi syödä niin paljon kuin haluaa, ja kaikkialla läsnä olevat ketjuravintolat. Orlandon yllättävän miellyttävä paikallinen puoli tulee kuitenkin esiin teemapuistojen käytävien ulkopuolella – ylellinen Winter Parkin alue tarjoaa hienostuneita putiikkeja Park Avenuen varrella, maisemallisia veneretkiä asuinalueiden järvien ja kanavien läpi sekä Rollins Collegen viehättävän järvenrantakampuksen, kun taas trendikäs Thornton Parkin gastropubit ja käsityönä valmistettujen cocktailien baarit houkuttelevat nuoria ammattilaisia, ja Lake Eolan keskustassa on joutsenveneitä ja näkymiä horisonttiin, jotka luovat odottamattoman kaupunkioaasin. Vieraile helmikuusta huhtikuuhun tai lokakuusta marraskuuhun, jolloin lämpötila on ihanteellinen 18–28 °C ja vältät kesän helteen.

Toukokuusta elokuuhun on painostava 30–35 °C:n kosteus, uuvuttavat iltapäivän ukkosmyrskyt ja ruuhkat, kun taas joulukuu–tammikuu tarjoaa miellyttävän 15–25 °C:n talviloman, vaikka suurten juhlapyhien (joulu, uusi vuosi) aikana on eniten ruuhkaa ja hinnat ovat korkeimmillaan. Floridan subtrooppinen kuumuus vaatii jatkuvaa ilmastointia ja nesteytystä, iltapäivän ukkosmyrskyt kesäkuusta syyskuuhun, vuokra-autot ovat ehdottomasti välttämättömiä (40–80 dollaria/päivä) laajan alueen liikkumiseen, teemapuistojen liput ja hotellit vievät suuren osan budjetista (300–500 dollaria/275 €–460 €/päivä tyypillisesti perheille, mukaan lukien liput, majoitus ja ateriat), väsyneet lapset, jotka väistämättä romahtavat klo 15 mennessä ylikuormituksen vuoksi, ja selvästi keinotekoinen Disney-tyylinen kaupallinen ilmapiiri, Orlando tarjoaa vertaansa vailla olevan teemapuistojen mestaruuden, mukaansatempaavan pakopaikan ja perhelomainfrastruktuurin, mikä tekee siitä välttämättömän Disney-faneille ja perheille, jotka etsivät teemapuistojen täydellisyyttä huolimatta huomattavista kustannuksista ja Floridan armottomasta kaupallisuudesta.