Penang

Penang houkuttelee Malesian legendaarisena katukeittiöiden pääkaupunkina, jossa Unescon maailmanperintöluetteloon kuuluva George Town säilyttää haalistuneita peranakan-kaupparakennuksia ja tunnelmallisia klaanien laitureita paaluilla. Ernest Zacharevicin eloisat katutaideteokset luovat Instagram-kultaisia kuvauskohteita kolonialistisilla kaduilla, ja vilkkaat hawker-keskukset tarjoavat ilmiömäistä char kway teowia, kirpeää asam laksaa ja mausteista nasi kandaria naurettavan halvalla 7–12 RM/2 €–3 €olla, mikä on ansainnut saarelle sen kestävän lempinimen "Itämaiden helmi". Tämä ihastuttava saarivaltio (1,8 miljoonaa asukasta) sijaitsee Malesian luoteisrannikolla ja on yhdistetty mantereeseen vaikuttavalla 13,5 km:n pituisella Penangin sillalla (yksi Kaakkois-Aasian pisimmistä sillasta, kun se avattiin vuonna 1985).George Townin uskomattoman kävelyystävällinen siirtomaa-aikainen keskusta yhdistää kauniisti koristeelliset kiinalaiset klaanitemppelit, tuoksuvat intialaiset moskeijat ja Little Indian maustekaupat, vaikuttavat brittiläiset siirtomaa-ajan hallintorakennukset ja ainutlaatuisen Peranakan Straits Chinese -perintöarkkitehtuurin, luoden arkkitehtonisen fuusion, joka ansaitsi ansaitusti Unescon maailmanperintökohteen nimityksen vuonna 2008.

Katuruokakulttuuri määrittelee Penangin sielua enemmän kuin mikään muu: legendaariset hawker-keskukset, kuten Gurney Drive (iltaisin täynnä väkeä, merituuli) ja Red Garden (elävää musiikkia, olutpuutarhan tunnelma), tarjoavat kymmeniä itsenäisiä kojuja saman katon alla, mikä luo valitse-oma-seikkailusi -tyyppisen ruokailukokemuksen, kun taas tietyt ikoniset ruokalajit vaativat pyhiinvaelluksen – Penang Road Famous Teochew Chendulin virkistävä jääraastettu jälkiruoka, jonka päällä on vihreää hyytelöä ja palmusokeria (nykyään noin 4,50–7 RM, ti–su klo 11–18, jonotusta odotettavissa), Hameediyah Restaurantin tuoksuva nasi kandar -curryriisi (legendaarinen vuodesta 1907, 10–20 RM) ja lukemattomat hokkien mee- ja char kway teow -erikoistuneet, jotka paistavat wokkeja savuisissa kojuissa. George Town tarjoaa kuitenkin myös muuta kuin ruokaa: Armenian Streetin antiikkikaupat ja taidegalleriat, tunnelmallinen Chew Jetty -vesikylä, jossa kiinalaiset klaanit asuvat edelleen perinteisissä puutaloissa sataman yläpuolella (kuudesta klaanin laiturista turistisin, mutta helpoimmin saavutettava), mahtava Khoo Kongsi -klaanin temppeli (10 RM), jossa on yksityiskohtaiset kultafolioidut lohikäärmeet ja monimutkaiset katon veistokset, jotka esittelevät kiinalaista käsityötaitoa, sekä Ernest Zacharevicin kuuluisat katutaideteokset, jotka ovat hajallaan ympäri kaupunkia (ikoninen "Boy on Bicycle" ja "Children on Swing" Armenian Streetillä – lataa kartta matkailutoimistosta tai osallistu ilmaisiin kävelykierroksiin). Penang Hillin köysirata (30 RM aikuisille meno-paluu / 15 RM lapsille, Fast Lane -vaihtoehto 80/40 RM lyhyemmät jonot, 5-10 minuutin matka viidakon läpi) pakenee trooppista kuumuutta nousemalla 833 metrin korkeuteen, jossa on siirtomaa-ajan bungaloweja, temppeleitä ja näkymiä kaupunkiin ja rannikolle, joita voi parhaiten nauttia aikaisin aamulla (klo 6-8) ennen pilvien saapumista.

Kaakkois-Aasian suurin buddhalainen temppelikompleksi Kek Lok Si (pääalue ilmainen, pagoda 2 RM, hissi jättimäiseen Kuan Yin -patsaaseen noin 16 RM meno-paluu aikuisille) hallitsee rinteen seitsemänkerroksisella pagodalla, jossa sekoittuvat kiinalainen, thaimaalainen ja burmalainen arkkitehtuuri – upea näky kiinalaisen uudenvuoden aikana, kun tuhannet lyhdyt valaisevat terasseja. Penangin kansallispuiston katoskävelyt, rannat ja viidakkoradat sijaitsevat vain 30 minuutin päässä ja tarjoavat pakopaikan luontoon, kun taas brittiläisen siirtomaavallan perintö näkyy edelleen Fort Cornwallisissa ja George Townin siistissä ruutukaavassa. Penang on kuitenkin omaksunut poikkeuksellisen monikulttuurisuuden, joka määrittelee Malesian yhteiskuntaa – Little Indian maustekauppiaat ja eteläintialaiset ravintolat, Penang Peranakan -museo, joka kertoo ainutlaatuisesta salmen kiinalaisesta kulttuurista (25 RM), sekä aito buddhalainen/hindulainen/muslimi/kristillinen harmonia, jossa temppelit, moskeijat ja kirkot elävät rauhassa rinnakkain luoden Kaakkois-Aasian suvaitsevaisimman monikulttuurisen ilmapiirin.

Erittäin edulliset majoitukset (majatalot 15–40 dollaria, keskitason hotellit 50–80 dollaria), maailmanluokan katuruoka (7–15 RM:n ateriat, jotka täyttävät vatsan täysin), trooppiset saarirannat Batu Ferringhissä (vaikka George Townin kulttuuriperintö onkin rannat kiinnostavampaa), tehokkaat paikallisbussit (1,40–4,70 RM) ja huumaava sekoitus haalistunutta kolonialistista charmia, vilkasta katutaidetta, kiinalaista klaaniperintöä ja ilmiömäistä ruokakulttuuria, joka tekee Penangista kiistatta Kaakkois-Aasian parhaan kulinaarisen kohteen, George Town tarjoaa kulttuurisen uppoutumisen, katukauppiaiden ruokaparatiisin ja edullisen matkailun parhaimmillaan – helposti Malesian tärkein pysähdyspaikka, joka on 3–4 päivän tutustumisen arvoinen.