Langkawi

Langkawi lumoaa Malesian ensisijaisena verovapaana trooppisena saaristona ja rantalomakohteena, jossa Gunung Mat Cincang -vuorella noin 660 metriä merenpinnan yläpuolella sijaitseva dramaattisesti kaartuva Sky Bridge tarjoaa huimaavia panoraamanäkymiä Andamaanienmerelle, Pantai Cenangin laaja valkohiekkainen ranta isännöi auringonlaskun rantabaareja ja vesiurheilun tarjoajia, ja 99 saarta (virallisesti, vaikka laskutavat vaihtelevat, vain 4 asuttua) sirottelevat kuvauksellisesti Luoteis-Malesian vesille luoden täydellisen saarihyppelyparatiisin. Tämä UNESCO Global Geopark (väkiluku noin 100 000 jakautuneena Langkawin saarelle ja pienemmille asutuille saarille) tasapainottaa onnistuneesti rennon rantalomailun viidakkoseikkailuihin ja ainutlaatuisiin geologisiin ihmeisiin – samalla kun tärkeä verovapaa status houkuttelee Malesian mannermaan asukkaita ja singaporelaisia hamstraamaan suklaata, alkoholia ja tupakkaa merkittävillä alennushinnoilla, joita ei verotetulla mantereella ole saatavilla. Jännittävä Langkawi Cable Car (SkyCab, noin 17 € / RM80 aikuisten peruslipuista kansainvälisille vierailijoille; ~8,48 € / RM39 malesialaisille, SkyBridgen sisältävät yhdistelmäliput ovat kalliimpia, tyypillisesti 25 €–28 € / RM117–RM126 kansainvälisille) nousee jyrkkää Gunung Mat Cincangia pitkin kolmen aseman kautta: Oriental Villagen ostosalueen ala-asema, väliasema näköalapaikkoineen ja yläasema SkyBridge-pääsyllä 708 metrissä, tarjoten upeat 360 asteen näkymät Etelä-Thaimaan saarille, Tarutaon meripuistoon ja poikkeuksellisen kirkkaina päivinä jopa kaukaiselle Sumatralle.

Silti Langkawi palkitsee ehdottomasti aktiivisen tutkimusmatkailun lomakeskusten rantojen ulkopuolella: opastetut mangrove-melontaretket Kilim Karst Geoforest Parkissa (noin 28 €–40 € / RM128–RM183 per henkilö, 4 tuntia) melovat kapeissa kanavissa, joissa bramiinihaukat ja valkovatsamerikotkat liitelevät yläpuolella, varaanit ottavat aurinkoa oksilla ja kalkkikiviluolat tarjoavat suojan lepakoille ja pääskyille, kalafarmilaiturien ruokkiessa villejä rauskuja käsin. Saarihyppelyvenekierrokset (noin 24 €–32 € / RM110–RM147, puoli päivää) vierailevat Pulau Dayang Buntingin merkittävällä Raskaana olevan neidon järvellä (saaren sisään mystisesti jäänyt makeanveden järvi), Pulau Beras Basahin uimarannalla ja kotkien ruokintaesityksissä, joissa sadat kotkat syöksyvät alas (vaikka eettisiä huolenaiheita villilintujen houkuttelusta onkin). Kehittynyt Pantai Cenang hallitsee pääasiallisena matkailijoiden rantavyöhykkeenä varjoliitoineen, vesiskoottereineen, cocktaileja tarjoilevine rantabaareineen ja suosittuine perjantai-illan Sunset Bar -baareineen, jotka houkuttelevat väkijoukkoja, kun taas pohjoinen Tanjung Rhu Beach tarjoaa rauhallista luksuslomakohteiden hiljaisuutta, puhdasta hiekkaa ja kasuariinapuiden varjoa.

Luonnonkaunis Seitsemän kaivon vesiputous (Telaga Tujuh) ryöppyää seitsemän luonnollisen, graniittiin kaivertuneen porrastetun altaan läpi (uimakelpoisia, vaikka kivet ovat erittäin liukkaita – onnettomuudet ovat yleisiä), kun taas Underwater World Aquarium (noin 12 €–13 € / RM53–RM58 verkossa aikuisille, enemmän lipunmyyntitiskillä) sisältää läpikäveltävän tunnelin haiden, rauskujen ja yli 5 000 merenelävän alla. Verovapaat ostokset täyttävät Kuahin kaupungin valtavat ostoskeskukset ja liikkeet, joissa tuontitavarat kuten Chivas Regal -viski, Toblerone ja hajuvedet myydään hinnoilla, jotka kilpailevat Singaporen kanssa, vaikka valikoima saattaa tuottaa pettymyksen vaihtelua odottaville. Ruokakulttuuri tarjoilee malaijilaisia mereneläviä: ikan bakar (kokonaisena grillattu kala sambal-chilin kera, noin 5,3 €–13 € / RM24–RM58 koosta ja ravintolan tasosta riippuen), nasi lemak -kookosriisiä anjovisten ja sambalin kera sekä Pantai Cenangin auringonlaskun rantaravintoloita, jotka tarjoavat tuoretta saalista kohtuulliseen hintaan.

Paras sää on yleensä joulukuusta maaliskuuhun, ja suhteellisen kuivempi jakso on joulu-helmikuussa (27-32°C). Muu osa vuodesta on sateisempaa, ja rankkoja sateita esiintyy erityisesti syyskuun tienoilla, vaikka kuurot ovat usein lyhyitä ja lomakeskukset halvempia – kiinalainen uusi vuosi ja koulujen lomat (maaliskuu, kesäkuu, marras-joulukuu) tuovat paikalle malesialaisia perheitä. Useimpien länsimaisten ja monien aasialaisten vierailijoiden saadessa 30–90 päivän viisumivapauden saapuessaan (tarkista nykyiset Malesian maahantulosäännöt passillesi), englannin ollessa laajasti puhuttua matkailualalla vaikka malaiji on hallitseva kieli, edullisten rantalomakohteiden (tyypillisesti noin 28 €–121 € / RM128–RM555 per yö), kauniiden rantojen, viidakkokaapelivaunujen jännityksen ja saarihyppelyn myötä Langkawi tarjoaa helposti saavutettavan malesialaisen trooppisen saaripaon, verovapaita ostoksia ja rennon rantaloman ilman Thaimaan väkijoukkoja tai Malediivien hintoja – täydellinen perheille, pariskunnille ja rannan ystäville, jotka etsivät malesialaista vieraanvaraisuutta.