Langkawi

Langkawi on Malesian johtava verovapaa trooppinen saaristo ja rantalomakohde, jossa dramaattisesti kaareva Sky Bridge -silta, joka on ripustettu 700 metrin korkeuteen viidakon latvustoon, tarjoaa huikean panoraaman Andamaninmerelle. Pantai Cenangin laaja valkoinen hiekkaranta tarjoaa auringonlaskun rantabaareja ja vesiurheilumahdollisuuksia, ja 99 saarta (virallisesti lukumäärä vaihtelee, mutta vain 4 on asuttuja) on hajallaan kuvankauniisti Malesian luoteisvesillä luoden täydellisen saarihyppelyparatiisin. Tämä Unescon maailmanperintökohde (noin 100 000 asukasta Langkawin saarella ja pienemmillä asutuilla saarilla) yhdistää menestyksekkäästi rennon rantalomakohteen rentoutumisen viidakko-seikkailuihin ja ainutlaatuisiin geologisiin ihmeisiin.

Tärkeää on myös, että verovapaus houkuttelee Malesian mantereelta ja Singaporesta tulevia matkailijoita ostamaan suklaata, alkoholia ja tupakkaa huomattavasti alennettuun hintaan, jota ei ole saatavilla verotetulla mantereella. Jännittävä Langkawin köysirata (SkyCab, noin 82 RM tavalliselle aikuisten lipulle kansainvälisille vieraille; ~40 RM malesialaisille, SkyBridge-yhdistelmälippujen hinnat ovat korkeammat, tyypillisesti 120–130 RM kansainvälisille vieraille) nousee jyrkän Gunung Mat Cincangin huipulle kolmen aseman kautta: Oriental Village -ostoskeskuksen ala-asema, keskimmäinen asema, josta on mahdollisuus päästä SkyBridgeen, ja 708 metrin korkeudessa sijaitseva yläasema, josta avautuu upea 360 asteen näkymä Etelä-Thaimaan saarille, Tarutaon meripuistoon ja poikkeuksellisen selkeinä päivinä jopa kaukaiseen Sumatraan. Langkawi palkitsee kuitenkin aktiivisen tutkimisen lomakohteen rantojen ulkopuolella: opastetut mangrovemetsän kajakkiretket Kilim Karst Geoforest Parkissa (noin 35–50 dollaria per henkilö, 4 tuntia) melovat kapeita kanavia, joissa brahminy-haukat ja valkoharjakotkat liitävät yläpuolella, varanit ottavat aurinkoa oksilla ja kalkkikiviluolat tarjoavat suojaa lepakoille ja salanganeille, ja kalankasvatusalustoilla ruokitaan käsin villiä rauskuja.

Saaristokierrokset (30–40 dollaria, puoli päivää) vievät Pulau Dayang Buntingin upealle Pregnant Maiden -järvelle (salaperäisesti saaren sisään jäänyt makeanveden järvi), Pulau Beras Basahin uimarannalle ja kotkien ruokintaesityksiin, joissa satoja kotkia syöksyy alas (vaikka villilintujen syöttäminen herättää eettisiä kysymyksiä). Kehittynyt Pantai Cenang hallitsee tärkeintä turistirannikkoaluetta, jossa voi harrastaa purjelautailua, vesiskootteriajelua, nauttia cocktail-baareista ja suosituista perjantai-illan Sunset Bar -baareista, jotka houkuttelevat väkijoukkoja, kun taas pohjoinen Tanjung Rhu Beach tarjoaa rauhallisen luksuslomakohteen hiljaisuuden, koskemattoman hiekan ja casuarina-puiden varjon. Maisemallinen Seven Wells -vesiputous (Telaga Tujuh) virtaa seitsemän luonnollisen, graniittiin kaiverretun uima-altaan läpi (uimakelpoinen, mutta kivet ovat erittäin liukkaita – onnettomuudet ovat yleisiä), kun taas Underwater World Aquarium (noin 55–60 RM verkossa aikuisille, enemmän paikan päällä) tarjoaa kävelytunnelin haiden, rauskujen ja yli 5 000 merieläimen alla.

Tullittomat ostokset täyttävät Kuahin kaupungin valtavat ostoskeskukset ja kaupat, joissa tuontituotteita kuten Chivas Regal -viskiä, Toblerone-suklaata ja hajusteita myydään Singaporen hintoja vastaavilla hinnoilla, vaikka valikoima onkin pettymys monipuolisuutta odottavalle. Ruokakulttuuri tarjoaa malesialaisia mereneläviä erikoisuuksia: ikan bakar (kokonainen grillattu kala sambal-chilin kera, noin 25–60 RM/6 €–13 € koosta ja ravintolan hienostuneisuudesta riippuen), nasi lemak -kookosriisi anjoviksilla ja sambalilla sekä Pantai Cenangin auringonlaskun rantaravintolat, jotka tarjoavat tuoretta saalista kohtuulliseen hintaan. Paras sää on yleensä joulukuusta maaliskuuhun, ja suhteellisen kuiva kausi on joulukuusta helmikuuhun (27–32 °C).

Muu osa vuodesta on sateisempi, ja erityisesti syyskuussa sataa rankasti, mutta sateet ovat usein lyhyitä ja lomakohteet ovat halvempia. Kiinalainen uusivuosi ja koulujen lomat (maaliskuu, kesäkuu, marras-joulukuu) houkuttelevat paikalle malaysialaisia perheitä. Useimmat länsimaiset ja monet aasialaiset matkailijat saavat 30–90 päivän viisumivapauden saapuessaan (tarkista passisi voimassa olevat Malesian maahantulomääräykset).

Englantia puhutaan laajalti matkailualalla, vaikka malaiji onkin hallitseva kieli. Edulliset rantalomakohteet (tyypillisesti 150–600 RM/32 €–130 € per yö), kauniit rannat, jännittävät köysirata-ajelut viidakossa ja saarihyppely. Langkawi tarjoaa helposti saavutettavan trooppisen saariloman Malesiassa, verovapaata shoppailua ja rentoa rantalomaa ilman Thaimaan väkijoukkoja tai Malediivien hintoja – täydellinen kohde perheille, pariskunnille ja rantaelämästä nauttiville, jotka haluavat kokea malesialaista vieraanvaraisuutta.