San Pedro de Atacama

DIY San Pedro de Atacama on seikkailujen lähtökohta maailman kuivimmassa aavikossa, jossa suolakerrostuneet laaksot muistuttavat kuun maisemia, geysirit purkautuvat aamunkoitteessa 4 300 metrin korkeudessa, flamingot kahlaavat turkoosissa laguuneissa tulivuorten alla ja yötaivas paljastaa Linnunradan kirkkaudella, jota ei löydy mistään muualta maapallolta, kiitos valosaasteen puuttumisen ja korkean ilman kuivuuden, joka on niin kuiva, että kansainväliset observatoriot ovat keskittyneet tänne kuin mihinkään muualle maailmassa. Tämä pölyinen adobe-kylä (5 000 asukasta) sijaitsee 2 400 metrin korkeudessa Chilen Atacaman aavikolla, 100 km Calaman lentokentästä kaakkoon, missä Andien vuoristo kohtaa suolatasangot ja jotkut sääasemat eivät ole koskaan rekisteröineet sadetta koko toimintahistoriansa aikana. Valle de la Luna (Kuunlaakso, 15 km länteen, sisäänpääsy 10 dollaria) esittelee tuulen veistämät suolamuodostelmat, hiekkadyynit ja auringonlaskun näköalapaikat, joissa Atacaman väripaletti vaihtelee valkoisesta suolasta punaisiin kallioihin, vaaleanpunaisiin taivaisiin ja purppuraisiin vuoriin – nimi sopii hyvin: Armstrong ja Aldrin harjoittelivat täällä kuumissioihin.

Valle de la Muerte (Kuolemanlaakso) tarjoaa dramaattisia rotkoja ja hiekkalaudailua 100 metrin dyynillä (30–40 dollarin retket). El Tatio Geysers (4 320 m:n korkeudessa, 90 km pohjoiseen) purkautuu auringonnousun aikaan (kierros lähtee klo 5 aamulla, 40–60 dollaria), kun pakkaslämpötilat (-10 °C aamunkoitteessa) kohtaavat maanalaisen lämmön, luoden kymmeniä 6 m korkeita höyrypilviä höyryävien altaiden keskelle – korkeusairaus on yleistä, joten ota mukaan kerrospukeutuminen (kylmästä kuumaan auringonnousun myötä) ja aamiainen, joka valmistetaan luonnollisissa höyryaukkoissa. Atacaman suolatasanko (Salar de Atacama, Chilen suurin) isännöi flamingoja Chaxa-laguunissa, jossa vaaleanpunaiset linnut ruokkivat suolaisissa vesissä tulivuorten taustalla.

Lagunas Altiplánicas (4 000 m:n korkeudessa, 60–80 dollarin retket) tarjoaa peilimäisen heijastuksen tulivuorista Laguna Miscantissa ja Miñiquesissa – ota mukaan korkeuslääkkeitä ja lämpimiä vaatteita (jopa kesäpäivinä lämpötila voi olla 5–15 °C korkealla). Atacaman kruununjalokivi ovat kuitenkin sen tähdet: Cerro Paranalissa sijaitse ESO in Very Large Telescope ja useita observatorioita, ja San Pedro tarjoaa maailmanluokan tähtienkatseluretkiä (40–70 dollaria, 2–3 tuntia) – oppaat jäljittävät laserosoittimilla tähtikuvioita, kaukoputket paljastavat Jupiterin kuut ja Andien sumut, ja paljaalla silmällä voi nähdä Magellanin pilvet ja Linnunradan ytimen, joita ei voi nähdä pohjoiselta pallonpuoliskolta. Kylä itsessään on viehättävä: savitiilitalot, pölyiset kadut, alpakavillaa myyvät käsityömarkkinat, laamapihvejä tarjoilevat ravintolat ja baarit, joissa reppureissaajat vaihtavat aavikkokertomuksia.

Aktiviteetit vaihtelevat edullisista pyöräretkistä Valle de la Lunaan (pyöränvuokraus 10 dollaria) luksusluokan koko päivän retkiin, joissa yhdistyvät useat kohteet. Sandboarding, vaellus Volcan Licancaburille (5 916 m, useita päiviä, opas vaaditaan), Puritaman kuumat lähteet (20 dollaria) ja valokuvauskurssit täyttävät päivät. Parhaat kuukaudet (maaliskuu-toukokuu, syyskuu-marraskuu) välttävät kesän kuumuuden (30-35 °C päivisin joulukuusta helmikuuhun, vaikka yöt ovat aina viileitä 0-10 °C) ja talven kylmyyden (kesäkuusta elokuuhun -5-15 °C, selkeä taivas, mutta pakkaset ennen aamunkoittoa).

Useimmille kansallisuuksille ei vaadita viisumia, espanjan kieli on yleinen (turismin ulkopuolella englanti on rajoitetusti käytössä) ja hinnat ovat chileläisiin standardeihin nähden kohtuulliset (ateriat 10–20 dollaria, majoitus 30–100+ dollaria, retket 30–80 dollaria kukin). Atacama tarjoaa maapallosta kaukaisia maisemia, jotka tuntuvat enemmän Marsilta kuin Maalta.