Amsterdam

Pinapahanga ng Amsterdam ang mga bisita sa pamamagitan ng UNESCO-listed na kanal ring nito, kung saan ang mga gabled na bahay mula pa noong ika-17 siglo ay nakahilig nang kaakit-akit sa mga daang-tubig na may tanim na puno sa magkabilang gilid, at mahigit 1,500 tulay ang nag-uugnay sa mga masiglang pamayanan sa tanawin ng lungsod noong Panahon ng Ginto na halos hindi nagbago mula pa sa kapanahunan ni Rembrandt. Ang liberal na kabiserang ito ng Olanda ay pinagsasama ang mayamang pamana ng sining at mga progresibong makabagong pagpapahalaga—mula sa nangungunang kultura ng cannabis coffeeshop (malayang tinatanggap mula pa noong dekada 1970 sa ilalim ng patakarang gedoogbeleid ng Netherlands) hanggang sa maagang pagkakapantay-pantay sa pag-aasawa—na lumilikha ng natatanging atmospera ng pagtitiis at pagkamalikhain na bumubuo sa lipunang Olandes. Magbisikleta kasama ang mga lokal sa mga nakalaang daanan ng bisikleta (mas maraming bisikleta kaysa tao ang Amsterdam) sa kahabaan ng mga kanal ng Prinsengracht at Keizersgracht kung saan ang mga houseboat ay nagsisilbing tahanan at ang mga café ay nagliliwanag ng maiinit na ilaw, o dumaan sa mga bahay-kanal sa mga paglilibot sa bangka na nagpapakita ng mga nakatagong hardin at makitid na harapan na itinayo upang mabawasan ang buwis sa lapad ng lupaing makasaysayan.

Ang mga mahilig sa sining ay naglalakbay papunta sa Van Gogh Museum para sa mahigit 200 pinta nito na sumusubaybay sa kanyang pag-unlad mula sa madilim na kumakain ng patatas hanggang sa matingkad na mirasol at umiikot na gabing puno ng bituin, at sa galeriya ng mga obra maestra ng Rijksmuseum na naglalaman ng Night Watch ni Rembrandt, mga pribadong tagpo ni Vermeer, at mga kayamanang mula sa Gintong Panahon, habang pinananatili ng Anne Frank House ang lihim na annex kung saan siya nagtago sa ilalim ng okupasyon ng Nazi, at ang kanyang talaarawan ay nag-aalok ng mga pangkalahatang aral na lumalampas sa panahon. Ang distrito ng Jordaan ay kaakit-akit dahil sa mga indie na boutique, kayumangging mga kapehan na naghahain ng bitterballen at jenever gin sa mga komportableng silid na hindi nagbago sa loob ng mga siglo, at ang Noordermarkt tuwing Sabado na nagbebenta ng mga antigong kayamanan at stroopwafels. Ang tagsibol ay nagpapabago sa Amsterdam tungo sa isang paraisong tulip—namumulaklak ang Vondelpark ng makukulay na mga bombilya, sumasabog naman sa 7 milyong bombilya ang mga hardin ng Keukenhof (huling bahagi ng Marso–unang bahagi ng Mayo), at ang Araw ng Hari (Abril 27) ay pinapinturahan ang bansa ng kulay kahel para sa mga pagdiriwang sa kalye at selebrasyon sa kanal.

Ang tag-init ay nagdadala ng mga panlabas na terasa, libreng konsyerto sa Vondelpark, ang kahanga-hangang Canal Parade ng Pride Amsterdam, at ang pagtagal ng dapithapon hanggang alas-10 ng gabi. Ang eksena sa pagluluto ng Amsterdam ay nakakagulat—ang rijsttafel na Indonesiano ay sumasalamin sa kolonyal na kasaysayan sa pamamagitan ng mahigit 20 putahe mula sa satay hanggang sa rendang, ang mga puwesto ng herring ay nag-aalok ng sariwang isda na kinakain sa istilong Olandes, ang maliliit na pancake na poffertjes ay nagpapawi ng matatamis na pagnanasa, at ang mga restawran na may bituin ng Michelin ay tinutulak ang mga hangganan sa pamamagitan ng New Dutch na pagluluto. Ang Albert Cuyp Market ay umaabot ng ilang bloke na may mga pagkaing internasyonal, habang ang Bloemenmarkt na lumulutang na pamilihan ng bulaklak sa Singel ay nagbebenta ng mga sibuyas ng tulip mula pa noong 1862.

Pinagsasama ng Red Light District ang kilalang prostitusyon sa bintana (legal at regulado) at ang makasaysayang arkitektura sa paligid ng simbahan ng Oude Kerk. Sa labas ng mga sentral na kanal, ang Amsterdam Noord sa kabilang pampang ng Ilog IJ (may libreng ferry) ay nag-aalok ng mga art space sa industriyal na istilong NDSM wharf. Ang siksik na singsing ng kanal ay nangangahulugang maaari mong pagsamahin ang mga pandaigdigang museo, kultura ng café na gezellig, pamilihan ng bulaklak, at buhay-gabi sa Leidseplein sa loob ng isang araw habang nagbibisikleta o sumasakay sa mahusay na tram.

Ang mga day trip ay umaabot sa mga gilingan ng hangin ng Zaanse Schans, museo ni Frans Hals sa Haarlem, at mga dalampasigan ng Zandvoort. Sa patag nitong ayos na magiliw sa bisikleta, sentrong madaling lakaran, banayad na klima sa dagat (pinakamaganda Abril–Setyembre; Disyembre ay may mga pamilihan ng Pasko), pangkalahatang pag-unawa sa Ingles, at magiliw na 'gezellig' na kapaligiran, inihahandog ng Amsterdam ang kultura, kasaysayan, progresibong pagpapahalaga, at alindog ng Olandes nang pantay-pantay.