Bilbao

Ang Bilbao ay nakabibighani bilang industriyal na lungsod ng Basque Country na muling nabuhay sa pamamagitan ng matapang na arkitektura, kung saan ang Guggenheim Museum ni Frank Gehry na balot ng titanio ay nakakurba nang tila imposible sa kahabaan ng Ilog Nervión na kumikislap sa sikat ng araw na parang kaliskis ng isda, ang mga pintxos bar ay punô ng malikhaing maliliit na putahe na nagpapakita ng henyo sa lutuing Basque, at ang matinding pagmamalaki sa rehiyon ay dumadaloy sa bawat batong-bato sa kabiserang Basque na buong pagmamalaking hindi Espanyol. Ang hilagang lungsod na ito (populasyon 345,000) ay nagbago mula sa kalawanging pantalan ng paggawa ng barko na may maruming ilog tungo sa isang dapat-bisitang destinasyong pangkultura sa pamamagitan ng tanyag na "epekto ng Bilbao"—Ang kamangha-manghang pagbubukas ng Guggenheim Museum noong 1997 ang nagpasimula ng ₱93 bilyong pagbabagong-lungsod na kinabibilangan ng puting Zubizuri footbridge ni Calatrava na kahawig ng layag, ang futuristikong mga pasukan ng istasyon ng Metro na gawa sa salamin ni Norman Foster na lumilitaw na parang malinaw na bula, at ang pagpapanumbalik ng tabing-dagat na nagbago sa industriyal na disyertong lupa tungo sa mga parke at pasyalan. Ang Guggenheim ay naglalaman ng paikot-ikot na mga eksibisyon ng kontemporaryong sining (ang tiket ay humigit-kumulang ₱930 para sa mga matatanda, na may bawas na presyo para sa mga estudyante at nakatatanda) sa ilalim ng mga ikonikong kurba nitong balot ng titanio na dinisenyo ni Gehry, habang ang eskulturang pampamumulaklak na Puppy ni Jeff Koons (mga 12 metro ang taas na may sampu-sampung libong bulaklak na pinapalitan ayon sa panahon) ang nagbabantay sa pasukan bilang pang-akit sa Instagram—ang mismong gusali ang obra maestra, pangalawa na lamang ang mga koleksyon sa loob.

Ngunit ang tunay na kaluluwa ng Bilbao ay nabubuhay sa "Siete Calles" (Pitong Kalye) na medyebal na sentro ng Casco Viejo, kung saan nakahanay ang mga pintxos bar sa mga arkada ng Plaza Nueva sa ilalim ng mga neoclassical na harapan mula pa noong ika-19 na siglo—mag-order ng malutong na puting alak na txakoli na ibinubuhos mula sa taas at tikman ang malikhaing maliliit na putahe habang tumatalon mula bar patungo sa bar: bacalao pil-pil (cod sa emulsion ng langis ng oliba), gilda (skewer ng anchovy-oliba-sili na pinangalanan kay Rita Hayworth), at tortilla española sa iba't ibang bersyon mula sa klasik hanggang sa may halong truffle, na nagkakahalaga ng ₱124–₱248 bawat pintxo. Mas malalim ang kultura ng Basque kaysa sa rehiyonal na pagkakakilanlang Espanyol: nagsasalita ang mga lokal ng Euskara (ang pinakamatandang wika sa Europa, na walang kaugnayan sa anumang ibang wika), napapalibutan ng luntiang kabundukan ng panloob na Euskadi ang tanawin ng lungsod na industriyal, at pinananatili ng koponang football na Athletic Club de Bilbao ang natatanging patakaran mula pa noong 1912 na maglaro lamang ng mga manlalarong Basque (o yaong pinalago sa sistema ng akademya ng Basque), na ginagawang isang bagay ng pagmamalaking kultural ang bawat laban sa istadyum ng San Mamés na palayaw na "La Catedral." Ang mga museo ay mula sa Basque Museum na sumusuri sa rehiyonal na pagkakakilanlan (ilang euro ang bayad sa pagpasok, libre sa ilang araw) hanggang sa natatanging koleksyon ng mga Espanyol na maestro sa Fine Arts Museum (El Greco, Velázquez, Goya)—panandaliang libre habang inaayos, dati ay humigit-kumulang ₱620 Ang Ría de Bilbao waterfront promenade ay nag-uugnay sa makabagong distrito ng Abandoibarra, na dumaraan sa dambuhalang eskulturang gagamba ni Louise Bourgeois (Maman), patungo sa Maritime Museum, habang ang Artxanda Funicular (mga ₱43 gamit ang Barik card, o ₱186–₱310 para sa paminsan-minsang tiket) ay umaakyat sa tanawin ng Bundok Artxanda para sa malawak na tanawin ng lungsod na lalo pang nagiging maganda sa paglubog ng araw.

Ang mga day trip ay umaabot sa dramatikong eremiteryo ng San Juan de Gaztelugatxe sa batuhang isla na pinagdugtong ng 241-hakbang na tulay na bato (45 minutong biyahe, libreng pagpasok ngunit kinakailangan ng online booking sa mataas na panahon)—lugar ng pagkuha ng eksena para sa Game of Thrones bilang Dragonstone—at ang eleganteng San Sebastián (Donostia) na may perpektong bilog na dalampasigan ng La Concha at mas kilalang eksena ng pintxos (100km, 1-1.5 oras sakay ng bus ₱434–₱744). Ipinagdiriwang ng eksena sa pagkain ang paghahari ng lutuing Basque—ang Bilbao ay may maraming Michelin star, ngunit ang mga pintxos bar sa kapitbahayan ay nag-aalok ng katulad na kasabikan sa pagluluto sa mas maliit na bahagi ng presyo ng mamahaling kainan, kung saan ang buong pagkain ay binubuo mula sa ₱124–₱248 na maliliit na plato at ang txakoli wine kada baso ay nagiging handaan sa halagang ₱1,240–₱1,860 Ang rehiyon ng alak na Rioja ay 90 minuto sa timog, na nag-aalok ng mga paglilibot sa bodega at ng Marqués de Riscal winery hotel na dinisenyo ni Gehry.

Bisitahin mula Abril hanggang Hunyo o Setyembre hanggang Oktubre para sa perpektong panahon na 15–23°C na angkop sa pag-iikot ng pintxos at paglalakad sa tabing-dagat—ang Bilbao ay may mas maulang klima ng Atlantiko kaysa sa Mediterranean na Espanya, at ang Hulyo–Agosto ang pinakamainit ngunit pinakamamaulang buwan kasabay ng panahon ng mga pista sa Basque. Dahil hindi gaanong karaniwang sinasalita ang Ingles kumpara sa Barcelona (dominante ang Basque at Espanyol), mas edgy ang industrial-chic na dating kaysa sa karangyaan ng Madrid, 30% mas mababa ang presyo kaysa sa mga patibong-turista sa baybayin (posibleng ₱4,340–₱6,200/araw kasama na ang mga handaan ng pintxos at ang Guggenheim), at may matinding pagmamalaking pagkakakilanlang Basque kung saan ikaw ay taga-Euskadi muna at saka taga-Espanya, Nag-aalok ang Bilbao ng malalim na kultura, nakamamanghang arkitektura, pandaigdigang klase ng pintxos, at tunay na katangiang panrehiyon na nagbibigay-gantimpala sa mga biyaherong mas hinahanap ang kakanyahan kaysa sa hedonismong pang-beach.