Bilbao

Nabibighani ang Bilbao bilang pinakamalaking lungsod at sentrong pang-ekonomiya ng Basque Country na muling isinilang sa pamamagitan ng matapang na arkitektura kung saan ang titanium-clad na Guggenheim Museum ni Frank Gehry ay imposibleng kumukurba sa kahabaan ng Ilog Nervión na kumikinang sa sikat ng araw na parang mga kaliskis ng isda, ang mga pintxos bar ay umaapaw sa mga malikhaing maliliit na putahe na nagpapakita ng henyo sa pagluluto ng mga Basque, at ang matinding panrehiyong pagmamalaki ay nanunuot sa bawat batong kalsada (ang gobyerno ng Basque ay nasa Vitoria-Gasteiz, ngunit ang Bilbao ang nananatiling sentro ng kultura at ekonomiya). Ang hilagang lungsod na ito (pop. 345,000) ay nagbago mula sa isang kinakalawang na daungan ng paggawa ng barko na may maruming ilog tungo sa isang dapat-bisitahing destinasyong pangkultura sa pamamagitan ng sikat na "Bilbao effect"—ang nakamamanghang pagbubukas ng Guggenheim Museum noong 1997 ay nagpasimula ng ₱102 / €1.5 bilyong urban renewal kabilang ang puting Zubizuri footbridge ni Calatrava na kahawig ng isang layag, ang mga futuristikong glass Metro station entrance ni Norman Foster na lumilitaw na parang mga transparent na bula, at ang regenerasyon ng waterfront na ginawang mga parkland promenade ang mga industrial wasteland.

Ang Guggenheim ay naglalaman ng mga nagpapalit-palit na contemporary art exhibition (ang mga tiket ay ₱1,020 / €15 para sa mga matatanda, na may mga diskwento para sa mga estudyante at senior) sa ilalim ng mga iconic na titanium-clad na kurba nito na idinisenyo ni Gehry, habang ang Puppy floral sculpture ni Jeff Koons (mga 12 metro ang taas na may humigit-kumulang 38,000-40,000 bulaklak na pinapalitan ayon sa panahon) ay nagbabantay sa pasukan bilang isang Instagram magnet—ang gusali mismo ang obra maestra, at pangalawa lamang ang mga koleksyon sa loob. Gayunpaman, ang tunay na kaluluwa ng Bilbao ay nananahan sa medieval core ng Casco Viejo na "Siete Calles" (Pitong Kalye) kung saan ang mga pintxos bar ay nakahanay sa mga arcade ng Plaza Nueva sa ilalim ng mga 19th-century neoclassical na facade—umorder ng malutong na txakoli white wine na ibinubuhos mula sa itaas at kumain ng mga malikhaing maliliit na putahe habang nagpapalipat-lipat sa mga bar: bacalao pil-pil (cod sa olive oil emulsion), gilda (tuhog ng anchovy-olive-pepper na ipinangalan kay Rita Hayworth), at tortilla española sa mga variation mula classic hanggang sa may truffle, na nagkakahalaga ng ₱136–₱272 / €2–€4 bawat pintxo. Ang kulturang Basque ay mas malalim kaysa sa panrehiyong pagkakakilanlang Espanyol: ang mga lokal ay nagsasalita ng Euskara (isang language isolate na walang kilalang kamag-anak), ang mga luntiang bundok ng loob ng Euskadi ay nakapalibot sa industrial na cityscape, at ang Athletic Club de Bilbao football team ay nagpapanatili ng natatanging patakaran mula pa noong 1912 na nagpapasali lamang ng mga manlalarong Basque (o ang mga hinubog sa Basque academy system) na ginagawang usapin ng kultural na pagmamalaki ang bawat laban sa San Mamés stadium na binansagang "La Catedral." Ang mga museo ay sumasaklaw mula sa Basque Museum na nagsusuri sa panrehiyong pagkakakilanlan (ilang euro ang entrance, libre sa ilang partikular na araw) hanggang sa pambihirang koleksyon ng mga Spanish master (El Greco, Velázquez, Goya) ng Fine Arts Museum—pansamantalang libre habang may renobasyon.

Ang Ría de Bilbao waterfront promenade ay nag-uugnay sa modernong distrito ng Abandoibarra lampas sa higanteng spider sculpture ni Louise Bourgeois (Maman) patungo sa Maritime Museum, habang ang Artxanda Funicular (mga ₱29 / €0.42 gamit ang Barik card, o ₱238 / €3.5 one-way / ₱408 / €6 return para sa mga cash na tiket) ay umaakyat sa Mount Artxanda viewpoint para sa malawak na panorama ng lungsod na lalong maganda tuwing paglubog ng araw. Ang mga day trip ay umaabot sa dramatikong San Juan de Gaztelugatxe hermitage sa isang mabatong isla na konektado ng 241-step na batong tulay (45 minutong biyahe, libreng pagpasok ngunit kailangan ng online booking sa high season)—ang lokasyon ng shooting ng Game of Thrones para sa Dragonstone—at ang eleganteng San Sebastián (Donostia) na may perpektong hugis-gasuklay na La Concha beach at mas kinikilalang pintxos scene (100km, 1-1.5 oras sa pamamagitan ng bus). Ipinagdiriwang ng food scene ang pangingibabaw ng lutuing Basque—ipinagmamalaki ng Bilbao ang maraming Michelin star, ngunit ang mga pintxos bar sa mga kapitbahayan ay nagbibigay ng katumbas na excitement sa pagkain sa maliit na bahagi lamang ng presyo ng fine dining, kung saan ang buong pagkain na binubuo ng ₱136–₱272 / €2–€4 na maliliit na putahe at txakoli wine bawat baso ay nagiging isang piging sa halagang ₱1,360–₱2,041 / €20–€30.

Ang rehiyon ng alak ng Rioja ay matatagpuan 90 minuto sa timog, na nag-aalok ng mga bodega tour at ang Marqués de Riscal winery hotel na idinisenyo ni Gehry. Bisitahin ito mula Abril-Hunyo o Setyembre-Oktubre para sa ideal na 15-23°C na panahon na perpekto para sa pagpapalipat-lipat sa mga pintxos bar at paglalakad sa waterfront—ang Bilbao ay may Atlantic weather na mas maulan kaysa sa Mediterranean Spain. Dahil mas madalang ang nagsasalita ng Ingles kumpara sa Barcelona (nangingibabaw ang Basque at Espanyol), mas matapang na industrial-chic vibe kaysa sa karangyaan ng Madrid, mga presyong 30% na mas mababa kaysa sa mga coastal tourist trap (₱4,761–₱6,802 / €70–€100/araw ay posible kabilang ang mga piging ng pintxos at Guggenheim), at matinding pagmamalaki sa pagkakakilanlang Basque kung saan ikaw ay nasa Euskadi muna bago ang Espanya, ang Bilbao ay nagbibigay ng lalim ng kultura, architectural wow-factor, world-class na pintxos, at tunay na panrehiyong karakter na nagbibigay-ganap sa mga manlalakbay na naghahanap ng kabuluhan kaysa sa hedonismo sa dalampasigan.