Penang

Ang Penang ay umaakit bilang maalamat na kabisera ng street food ng Malaysia, kung saan ang George Town na nakalista sa UNESCO ay nagpapanatili ng mga kupas na Peranakan na shophouse at mga atmospheric na clan jetty na nakapatong sa stilts, Ang masiglang street art murals ni Ernest Zacharevic ay nagiging Instagram gold sa mga kolonyal na kalye, at sa mga masiglang hawker center ay inihahain ang pambihirang char kway teow, maasim na asam laksa, at maanghang na nasi kandar sa napakamurang halagang RM7–12/₱93–₱155 na nagbigay sa isla ng pangmatagalang palayaw na 'Perlas ng Silangan'. Ang kaaya-ayang estadong pulo na ito (populasyon 1.8 milyon) na nakalutang sa hilagang-kanlurang baybayin ng Malaysia ay konektado sa kalupaan sa pamamagitan ng kahanga-hangang 13.5km na Penang Bridge (isa sa pinakamahahaba sa Timog-silangang Asya nang ito ay binuksan noong 1985)—Ang napakagandang kolonyal na sentro ng George Town na madaling lakaran ay magandang pinaghalo ang magagarbong templong pangkalahatan ng mga Tsino, mabangong moske ng mga Indiyano at mga tindahan ng pampalasa sa Little India, mga kahanga-hangang gusaling administratibo ng mga Briton noong kolonyal na panahon, at natatanging arkitekturang pamana ng Peranakan Straits Chinese na lumikha ng isang arkitektural na pagsasanib na nagkamit ng karapat-dapat na pagkilala bilang UNESCO World Heritage noong 2008. Ang pagkahumaling sa street food ang tunay na naglalarawan sa kaluluwa ng Penang kaysa sa anumang iba pa: ang mga maalamat na hawker center tulad ng Gurney Drive (madaming tao tuwing gabi, simoy ng dagat) at Red Garden (live na musika, atmospera ng beer garden) ay naglilingkod ng dose-dosenang malalayang stall sa ilalim ng iisang bubong na lumilikha ng 'choose-your-own-adventure' na karanasan sa pagkain, habang ang ilang partikular na iconic na putahe ay nangangailangan ng paglalakbay—ang nakakapreskong shaved ice dessert ng Penang Road Famous Teochew Chendul na tinatapakan ng berdeng jelly at asukal ng palma (ngayon ay nasa humigit-kumulang RM4.50-7, 11am-6pm Martes-Linggo, asahan ang pila), ang mabangong nasi kandar curry rice ng Hameediyah Restaurant (maalamat mula pa noong 1907, RM10-20), at ang napakaraming espesyalista sa hokkien mee at char kway teow na nag-iihaw ng wok sa mga maitim na stall.

Ngunit ginagantimpalaan ng George Town ang walang patutunguhang paglalakad nang higit pa sa pagkain: ang mga tindahan ng antigong gamit at galeriya ng sining sa Armenian Street, ang makulay na nayon sa tubig ng Chew Jetty kung saan naninirahan pa rin ang mga Tsino sa tradisyunal na bahay na gawa sa kahoy na nakapatong sa poste sa ibabaw ng daungan (ang pinaka-pangturista sa anim na clan jetties ngunit pinakamadaling puntahan), kahanga-hangang templo ng angkan na Khoo Kongsi (RM10) na may masalimuot na dragon na gawa sa gintong dahon at masalimuot na ukit sa bubong na nagpapakita ng husay ng mga Tsino sa paggawa, at ang mga tanyag na mural ng sining sa kalye ni Ernest Zacharevic na makikita sa iba't ibang lugar (ang iconic na 'Boy on Bicycle,' 'Children on Swing' sa Armenian Street—mag-download ng mapa mula sa tanggapan ng turismo o sumali sa mga libreng walking tour). Ang funicular railway ng Penang Hill (RM30 pabalik para sa matatanda / RM15 para sa bata, may opsyon na Fast Lane na RM80/40 para sa mas maikling pila, 5-10 minutong biyahe sa gubat) ay umaakyat sa tuktok na 833m upang makatakas sa nakapapasong init ng tropiko at nag-aalok ng mga kolonyal na bungalow, templo, at tanawin ng lungsod at baybayin na pinakamaganda panoorin nang maaga sa umaga (6-8am) bago dumating ang ulap. Ang pinakamalaking kompleks ng templong Budista sa Timog-Silangang Asya, ang Kek Lok Si (libre ang pangunahing lugar, RM2 para sa pagoda, humigit-kumulang RM16 pabalik-balik para sa matatanda sa patayong elevator papunta sa dambuhalang estatwa ni Kuan Yin), ay nangingibabaw sa gilid ng burol na may pitong-palapag na pagoda na pinaghalong istilong arkitektural na Tsino, Thai, at Burmese—kahanga-hanga tuwing Bagong Taong Tsino kapag libu-libong parol ang nagliliwanag sa mga terasa.

Ang canopy walks ng Penang National Park, mga dalampasigan, at mga landas sa gubat ay nasa loob lamang ng 30 minutong layo na nag-aalok ng pagtakas sa kalikasan, habang ang pamana ng pananakop ng Britanya ay nananatiling makikita sa Fort Cornwallis at sa maayos na grid layout ng George Town. Ngunit yakapin ng Penang ang pambihirang multikulturalismo na bumubuo sa lipunang Malaysian—ang mga tindero ng pampalasa at mga restawran ng Timog India sa Little India, ang Penang Peranakan Museum na nagpapaliwanag sa natatanging kulturang Straits Chinese (RM25), at ang tunay na pagkakasundo ng mga Budista, Hindu, Muslim, at Kristiyano na may mga templo, moske, at simbahan na mapayapang magkakasama sa loob ng ilang bloke, na lumilikha ng pinaka-toleranteng multikultural na atmospera sa Timog-Silangang Asya. Sa napakamurang matutuluyan (guesthouse ₱861–₱2,296 katamtamang hotel ₱2,870–₱4,593), pandaigdigang kalidad na street food (RM7-15 na pagkain na makakabusog sa iyo nang lubos), tropikal na dalampasigan ng isla sa Batu Ferringhi (bagaman mas kaakit-akit ang pamana ng George Town kaysa sa mga dalampasigan), mahusay na lokal na bus (RM1.40-4.70), at ang nakaka-engganyong halo ng kupas na kolonyal na alindog, masiglang sining sa kalye, pamana ng mga Tsino, at pambihirang kultura ng pagkain na ginagawang arguably ang Penang bilang pinakamahusay na destinasyong pang-kulinaryo sa Timog-Silangang Asya, nag-aalok ang George Town ng malalim na karanasang kultural, paraiso ng pagkain sa hawker, at abot-kayang paglalakbay sa pinakamaganda nitong anyo—madaling maging pinakamahalagang hinto sa Malaysia at sulit ang 3-4 na araw ng maayos na paggalugad.