Sibiu

Ang Sibiu ay kaakit-akit bilang pinakamaganda at may pinakamalalim na atmosperang medyebal na lungsod sa Transylvania, kung saan itinayo ng mga Aleman na Saxon na mangangalakal ang natatanging 'mga bahay na may mata' (mga dormer na bintana na tila mapagbantay na titig sa mga dumaraan), tatlong magkakasundong pangunahing plasa ang bumubuo ng perpektong proporsyong baroque, at ang dramatikong Kabundukan ng Carpathian ay kaakit-akit na kumakaway mula sa katimugang abot-tanaw na nangangako ng mga tanawing pakikipagsapalaran. Ang kaakit-akit na hiyas na ito sa Transylvania (populasyon: humigit-kumulang 135,000) ay walang kapintasang pinangangalagaan ang pambihirang pamana ng kulturang German Saxon—dumating ang mga kolonistang Aleman mahigit 850 taon na ang nakalipas noong ika-12 siglo at sistematikong nagtayo ng mga kahanga-hangang kuta, masiglang samahan ng mga mangangalakal, at payak na mga simbahan ng Protestante na lumilikha ng natatanging pakiramdam ng Gitnang Europa na nagpapatingkad sa Sibiu kumpara sa maraming ibang lungsod sa Romania. Ang malawak na Malaking Plasa (Piața Mare) ang pinakasentro ng buhay-lungsod, na may bantog na Torre ng Konseho (sobrang mura, RON 2/≈₱25 para umakyat sa 141 baitang) na nag-aalok ng kamangha-manghang tanawin mula sa bubong ng mga bahay na may 'mata', mga bubong na terracotta, at malalayong tuktok ng Carpathian, habang ang kahanga-hangang Palasyo ng Brukenthal ang naglalaman ng pinakamatandang museo ng Romania (RON 50/≈₱620 para sa matatanda, may diskwento) na nagpapakita ng mga koleksyon ng sining Europeo na tinipon ni Habsburg gobernador Samuel von Brukenthal noong dekada 1790, at ang kahanga-hangang Katedral Katoliko ang nasa isang sulok.

Ang kaakit-akit na Maliit na Plaza (Piața Mică) ay nag-uugnay sa pamamagitan ng mga makulay na pasilyo, habang ang tanyag na Tulay ng Mga Kasinungalingan (Podul Minciunilor, ang unang tulay na cast-iron sa Romania mula pa noong 1859) ay nagdudugtong sa Mababang Lungsod (Orașul de Jos) at ayon sa lokal na alamat ay guguho ito kapag may nagsinungaling habang nakatayo rito—karaniwang iniiwasan ito ng mga estudyante bago ang kanilang mga pagsusulit! Ang matatarik na cobblestone na daanan ng kaakit-akit na Lower Town (Orașul de Jos) na bumababa mula sa Upper Town ay naglalaman ng mga tradisyunal na pagawaan ng gawaing-kamay, tahimik na kariktan ng pamumuhay, at ang pinakamahusay na halimbawa ng mga kilalang bahay na may 'mata' na may natatanging dormer na bintana na lumilikha ng natatanging elementong arkitektural ng Sibiu na walang katapusang kinukuhanan ng litrato ng mga bisita. Ang kahanga-hangang ASTRA National Museum Complex (mga RON 35-40 para sa matatanda, 10km sa timog sakay ng bus 13 o taxi) ay nagpapakita ng tradisyunal na pamumuhay sa mga nayon ng Romania sa isang malawak na 96-hektaryang bukas na etnograpikong parke na may mahigit 300 tunay na gusaling inilipat mula sa mga kanayunan—mga gilingan ng hangin, mga simbahan na gawa sa kahoy, mga tradisyunal na bahay ng magsasaka na may bubong na dayami, gilingan ng tubig, at mga pagawaan na nagpapakita ng panday at pagpoproseso ng lana, kaya't ito ang pinakamalaking museo ng ganitong uri sa Europa na nangangailangan ng solidong kalahating araw (3-4 na oras) upang lubusang masilayan habang nakasuot ng kumportableng sapatos panglakad para sa malawak nitong bakuran. Ngunit tunay na nakakagulat ang Sibiu lampas sa medyebal na arkitektura dahil sa masiglang kontemporaryong buhay-pangkultura—ang pagtatalaga rito bilang European Capital of Culture noong 2007 ay nagpasimula ng malawakang renovasyon at mga programang pangkultura na nagtatag ng mga pagdiriwang sa buong taon, mga pandaigdigang festival ng jazz na pinupuno ng musika ang mga plasa tuwing Mayo–Hunyo, at ang prestihiyosong Radu Stanca National Theater na nagho-host ng mga pagtatanghal sa parehong wikang Aleman at Romanian na sumasalamin sa pamana nitong bilingguwal.

Ang masaganang eksena ng pagkain ay pinaghalong tradisyonal na lutuing Saxon at Romanian sa kabundukan: mici (ihaw na sausage na gawa sa giniling na karne, pangunahing pagkain sa Romania, RON 15-25/₱186–₱310), iba't ibang ciorbă na maasim na sopas kabilang ang ciorbă de burtă (sopas na bituka, panlunas sa hangover), at cozonac (matamis na hinabing tinapay na may mani o Turkish delight, tradisyon tuwing Pasko)—ang may-atmospherang restawran na Crama Sibiul Vechi ay naghahain ng tradisyonal na pagkaing Transylvanian sa isang medyebal na batong silong na lumilikha ng tunay na makalumang atmospera sa pagkain. Ang mga tanyag na day trip sa pamamagitan ng kotse o organisadong paglilibot ay umaabot sa maalamat na Transfăgărășan Highway (mga 60–70 km mula sa Sibiu; ang 90km na kahabaan ng kalsadang ito ay bukas lamang mula Hunyo hanggang Oktubre kapag walang niyebe) na tinawag na 'pinakamagandang kalsada sa mundo para sa pagmamaneho' ni Jeremy Clarkson ng Top Gear, na dramatikong umaakyat sa Kabundukan ng Carpathian sa pamamagitan ng mga hairpin turn at umaabot sa humigit-kumulang 2,042m sa pinakamataas nitong punto malapit sa glacial na Lawa ng Bâlea (~2,034m) (buong-araw na paglilibot ₱2,480–₱3,720 o magmaneho nang mag-isa gamit ang inuupahang kotse), pati na rin ang kastilyo ng Făgăraș (50km) at ang mga pinturang monasteryo ng Bucovina (6-7 oras sa hilaga, mas mainam bilang biyaheng magdamag na may base sa Suceava). Bisitahin mula Abril hanggang Oktubre para sa kaaya-ayang panahon na 15-28°C na perpekto para sa pag-upo sa mga café sa plaza at paglalakbay sa bundok, kung saan ang Transfăgărășan ay accessible lamang mula Hunyo hanggang Oktubre—bagaman ang Disyembre ay nagiging Sibiu ang pinaka-mahikal na destinasyon para sa pagdiriwang sa Romania, na may pinakamahusay na pamilihan ng Pasko sa bansa na nakikipagsabayan sa mga tanyag na pamilihan sa Alemanya, na umaakit ng mga bisita sa kabila ng malamig na temperatura na -5 hanggang 5°C.

Sa napaka-abot-kayang presyo kung saan ang komportableng paglalakbay ay nagkakahalaga lamang ng ₱2,170–₱4,030/araw (hostels ₱930–₱1,550 mid-range hotels ₱2,480–₱4,340 pagkain sa restawran RON 40-80/₱496–₱992 karamihan sa mga museo ay mas mababa sa ₱620), isang maliit na sentro na lubos na mapaglakad, Ang arkitekturang Saxon na natatangi sa Romania, agarang access sa kabundukan ng Carpathian, ang kaakit-akit na mga bahay na may 'mata', at ang natatanging timpla ng kaayusang Aleman at pagiging maalagaing Romanian, ipinapamalas ng Sibiu ang isang nakapapawing-hininga at parang engkanto na atmospera ng Transylvania na ginagawa itong marahil ang pinakamaganda at pinaka-magiliw sa mga bisita na lungsod sa Romania—dagdag pa, perpektong base para tuklasin ang maalamat na lupain ni Dracula, ang ligaw na kagubatan ng Carpathian, at ang tradisyunal na kultura ng mga nayon sa Romania.