Strasbourg

Talagang kaakit-akit ang Strasbourg bilang magandang kabiserang lungsod ng Alsace na natatangi sa pagitan ng kulturang Pranses at Aleman, kung saan ang mga kaakit-akit na bahay na kahawig ng sa mga kuwentong pambata na gawa sa kahoy (colombages) na may makukulay na shutter ay nakahilig nang kaakit-akit sa makitid na mga kanal sa bahagi ng Petite France, ang kahanga-hangang spire ng katedral na Gotiko na gawa sa pink na batong buhangin ng Vosges ay umaabot nang dramatiko sa 142 metro bilang isang medyebal na kababalaghan sa inhinyeriya na humahanga sa mga arkitekto, at ang Disyembre ay mahiwagang binabago ang buong lungsod tungo sa pinakamatandang pamilihan ng Pasko sa Pransya (Christkindelsmärik na nagpapatakbo mula pa noong 1570, isa sa pinakamatanda sa buong Europa) na umaakit ng mahigit 2 milyong bisita bawat taon. Ang nakakagulat na mahalagang kabiserang ito ng European Union (populasyon: 285,000 sa lungsod, 790,000 sa metro) ay tinitirhan ng makabago at kahanga-hangang arkitekturang salamin at bakal ng European Parliament na simbolikong nakalagay sa tapat ng Ilog Ill mula sa perpektong napreserbang sentrong medyebal na lumang bayan ng Grande Île na nakalista sa UNESCO—isang makapangyarihang simbolikong lokasyon kung saan ang mga siglo ng makasaysayang tunggalian at malupit na digmaan ng Pransya at Alemanya ay sa huli ay nauwi sa makabagong kooperasyon at kapayapaan sa Europa. Ang Katedral ng Strasbourg (Cathédrale Notre-Dame, libre ang pagpasok sa kahanga-hangang pangunahing bahagi at panloob, plataporma para sa pagmamasid ₱496 para sa matatanda/₱310 para sa may diskwento, 332 baitang papunta sa tuktok) ay lubos na nangibabaw sa mga tanawin ng lungsod sa Europa mula pa noong 1647-1874 bilang pinakamataas na gusali sa mundo na may 142m bago matalo sa titulo ng Nikolaikirche ng Hamburg, habang ang masalimuot na animadong pigura ng tanyag na astronomikal na orasan ay ginaganap ang kanilang detalyadong mekanikal na palabas araw-araw nang eksaktong 12:30pm (hiwalay na tiket na humigit-kumulang ₱248 para sa buong animasyon at video, kahit na maaari mong tingnan ang panlabas ng orasan nang libre anumang oras).

Ang nakakabighaning Petite France quarter na may kahanga-hangang napreserbang ika-16 na siglong mga half-timbered na tannery at ang iconic na multi-istoryang Maison des Tanneurs (1572) ay lumilikha ng mga perpektong tanawing pang-postcard na magandang sumasalamin sa kalmadong tubig ng kanal, kung saan ang medyebal na Ponts Couverts (Mga Takip-Tawid, bagaman matagal nang nawala ang mga bubong) at ang kahanga-hangang dam ng Barrage Vauban (libre ang pagpasok sa panoramic terrace sa bubong na nag-aalok ng magagandang tanawin ng Petite France) ay minsang ipinagtanggol ang estratehikong medyebal na kwarter na ito. Ngunit patuloy na pinapahanga ng Strasbourg ang mga bisita sa malalim nitong kultura na lampas sa magagandang arkitektura—ang mahusay na Museo ng Alsace (Musée Alsacien, humigit-kumulang ₱465 ang bayad sa pagpasok) ay nagpapanatili ng kaakit-akit na pamana ng rehiyon na natatanging pinaghalo ang mga tradisyong kultural ng Pranses at Aleman, kabilang ang mga tradisyonal na kasuotan at muwebles, ang marangyang Palais Rohan ay naglalaman ng kahanga-hangang sining, sining pandekorasyon, at mga koleksyon sa arkeolohiya (mga ₱465 ang kabuuan), at ang nakakarelaks na paglilibot sa bangka (mga ₱992–₱1,054 70-minutong paikot na ruta, audio na maraming wika) ay tahimik na dumaraan sa kahanga-hangang kontrasteng pagitan ng makabagong gusali ng EU at makasaysayang arkitekturang kahoy na may kalahating pader. Masiglang ipinagdiriwang ng natatanging eksena sa pagkain ang mga natatanging rehiyonal na espesyalidad ng Alsace na nasa pagitan ng lutuing Pranses at Aleman: flammekueche (tarte flambée, napakamanipis na flatbread na may crème fraîche, sibuyas, at lardons sa halagang ₱496–₱744), masaganang choucroute garnie (sauerkraut na may iba't ibang uri ng sausage, hamon, at baboy sa halagang ₱930–₱1,364), nakakapagpainit na baeckeoffe stew (mga karne at patatas na binabad sa Riesling wine at hinimay nang dahan-dahan), at matamis na kugelhopf marble cake—lahat ay pinakamainam na ipares sa mga de-kalidad na puting alak ng Alsace tulad ng malutong na Riesling, mabangong Gewürztraminer, o nakakapreskong Sylvaner mula sa mga kalapit na ubasan.

Ang mga tradisyonal at maginhawang winstubs (mga tavernang Alsatian tulad ng Chez Yvonne o Le Clou) ay naghahain ng masaganang pagkain sa mga interior na gawa sa kahoy na perpekto para sa malamig na araw ng taglamig. Ang maalamat na pamilihan ng Pasko (Christkindelsmärik, huling Nobyembre hanggang Disyembre, karaniwang Nobyembre 24–Disyembre 24) ay umaakit ng humigit-kumulang 2 milyong bisita bawat taon—ang Grande Île ay may 11 magkakaibang pamilihan na may tema na nakakalat sa mga makasaysayang plasa, na may umuusok na vin chaud (mainit na alak, ₱248–₱310 bawat tasa) ay patuloy na dumadaloy, ang tradisyonal na bredele na mga biskwit sa Pasko ay nagpapabango sa mga masayang kalye, at ang masalimuot na mga dekorasyon ay binabago ang Strasbourg para maging isang tunay na paraisong pang-taglamig, kaya't ito ang walang-pag-aalang-alang kabiserang pang-Pasko ng Pransya. Madaling marating sa isang araw na paglalakbay ang parang-kuwentong pambata na Colmar na may mga kanal at arkitekturang Alsatian (30 minuto sa direktang tren, ₱620–₱930), paglalakad sa Black Forest ng Alemanya at mga cuckoo clock sa kabila lang ng Ilog Rhine (30 minuto sakay ng tram at bus), at ang napakagandang tanawin ng mga nayon sa tanyag na Alsace Wine Route tulad ng Riquewihr at Eguisheim (1 oras sakay ng kotse o organisadong tour ₱2,480–₱4,340).

Bisitahin mula Abril hanggang Oktubre para sa perpektong maayos na panahon na 15-25°C na angkop para sa paglalakad at sa mga terrace ng café sa labas, o partikular na Disyembre para sa talagang mahiwagang karanasan sa pamilihan ng Pasko (0-8°C, magsuot ng damit na makakapal, magpareserba ng hotel nang hindi bababa sa 6-12 buwan nang maaga dahil lubos na napupuno ang lungsod). Sa pinagsamang sopistikadong kulturang kulinarya ng Pransya at maalamat na kahusayan ng Alemanya, ang maliit at lubos na napapasyalang lumang bayan sa isla ng Grande Île, ang nakakagulat na abot-kayang presyo kumpara sa Paris (₱4,650–₱7,440/araw kasama ang tirahan at pagkain), ang network ng tram papunta sa Parlamento ng EU at Alemanya, at ang natatanging hybrid na pagkakakilanlang kultural ng Alsatian na buong pagmamalaking pinaghalo ang impluwensiyang Pranses at Aleman, Ipinapakita ng Strasbourg ang natatanging katangiang sangandaan ng Europa na ginagawa itong isa sa mga pinaka-hindi napapansing hiyas ng Pransya—dagdag pa ang pana-panahong paglalakbay-pagsamba sa pamilihan ng Pasko na nagbigay dito ng karapat-dapat na titulo bilang Kabisera ng Pasko ng Europa.