Tbilisi

Nabibighani ang Tbilisi bilang ang kaakit-akit na kaluluwa ng Caucasus kung saan ang mga sinaunang simbahan mula sa panahong medieval ay nakatayo sa mga gilid ng burol, ang mga dekoradong balkonaheng Art Nouveau ay nakalawit sa mga makikitid na eskinita ng Old Town, at ang mga tradisyonal na sulfur bath ay nag-aanyaya sa mga dantaon nang bathhouse na tumanggap sa lahat mula sa Rusong makata na si Pushkin hanggang sa mga Persian silk merchant sa loob ng libu-libong taon. Ang dinamikong kabisera ng Georgia (pop. humigit-kumulang 1.3 milyon sa lungsod, 1.5 milyon sa metro area) ay nakalatag sa paliko-likong Ilog Mtkvari sa isang magandang lambak na napapalibutan ng mga bundok, na kamangha-manghang pinagsasama ang tradisyong Georgian Orthodox Christian sa mga gumuguho nang arkitektura mula sa panahon ng Sobyet, mga usong hipster wine bar, at isang pambihirang kultura ng pagkain na katumbas ng anumang lungsod sa Mediterranean—ngunit ibinibigay ang lahat sa mga presyong talagang ikagugulat ng mga taga-Kanlurang Europa (mahusay na alak ₱68–₱204 / ₾3.15–₾9.45, kumpletong hapunan sa restaurant ₱340–₱816 / ₾16–₾38, budget na ₱1,701–₱3,061 / ₾79–₾142/araw ay posible).

Ang makasaysayang Old Town (Dzveli Tbilisi) ay magandang nakapangkat sa paligid ng Narikala Fortress, isang sinaunang kuta mula noong ika-4 na siglo na mararating sa pamamagitan ng modernong cable car (₱58 / ₾2.68) na nag-aalok ng malawak na panoramic view sa mga terracotta na bubong at paliko-likong ilog, habang direkta sa ibaba nito, ang makasaysayang sulfur bath district (Abanotubani) ay nagpapanatili ng mga tradisyonal na pampublikong bathhouse na may magagandang mosaic-tiled na interior at natural na mainit na sulfurous mineral water (pampublikong paliguan mula sa humigit-kumulang ₱136–₱204 / ₾6.3–₾9.45, ang mga pribadong kuwarto ay karaniwang ₱1,088–₱4,353 / ₾50–₾202 bawat oras depende sa laki at kaginhawaan). Ang Grand Rustaveli Avenue, ang eleganteng pangunahing boulevard ng Tbilisi, ay nagpapakita ng mga kahanga-hangang opera house, teatro, museo, at ang maringal na Georgian National Museum na patungo sa Freedom Square, habang ang kapansin-pansing ultra-modernong Bridge of Peace (2010) ay nakabalantok sa ilog sa futuristic na salamin at bakal—isang sadyang simbolo ng ambisyosong hangarin ng Georgia para sa hinaharap pagkatapos ng kalayaan mula sa Sobyet. Gayunpaman, ang tunay na mahika ng Tbilisi ay nasa kamangha-manghang mga kontradiksyon at kaibahan nito: mga gumuguhong apartment block mula sa panahon ng Sobyet na may mga nakasampay na labada sa balkonahe na katabi ng mga nagniningning na bagong shopping mall, mga matatandang babushka na nagtitinda ng tradisyonal na churchkhela (mga walnut na nakatuhog at binalot sa grape must candy) sa tabi ng mga hip craft cocktail bar, at mga 1,500-taong-gulang na simbahan na kasabay na umiiral nang maayos sa mga underground nightclub na nagpapatugtog ng techno music hanggang madaling araw.

Ang maalamat na kultura ng alak ng Georgia ay malalim na nagbibigay-kahulugan sa lokal na pambansang pagkakakilanlan—ang Georgia ay may kredibleng claim sa 8,000 taon ng tuloy-tuloy na tradisyon ng paggawa ng alak gamit ang natatanging qvevri (malalaking banga na gawa sa luwad na ibinabaon sa lupa para sa permentasyon), na gumagawa ng lalong nagiging usong natural orange wines at mga natatanging uri ng ubas na sikat na ngayon sa buong mundo sa mga sommelier. Ang mga atmospheric wine bar tulad ng Vino Underground at 8000 Vintages ay nagsasalin ng mga amber wine, rkatsiteli white, at saperavi red sa napakamurang halaga na ₱136–₱204 / ₾6.3–₾9.45 bawat baso, habang ang mga tradisyonal na supra feast ay kinapapalooban ng detalyado at walang katapusang mga toast kasama ang tamada (toastmaster), khachapuri (tinapay na may palamuting keso, pambansang pagkain), khinkali (soup dumplings), at umaagos na alak. Ipinagdiriwang ng natatanging lutuin ang mga kakaibang lasa ng Georgia: mga variation ng khachapuri (Adjarian na hugis-bangka na may itlog, Imeretian na bilog, Megrelian na may dagdag na keso), masarap na kharcho soup, inihaw na mtsvadi skewers, talong na may walnut paste, at churchkhela candy.

Ang mga mahahalagang day trip sa pamamagitan ng marshrutka minibus o mga organisadong tour ay umaabot sa UNESCO-listed na Mtskheta (20 minuto ang layo, sinaunang kabisera na may Jvari Monastery sa tuktok ng burol at 11th-century Svetitskhoveli Cathedral, karaniwang libreng pumasok bagaman ang ilang maliliit na museo at kapilya ay maaaring maningil ng maliit na bayad), ang dramatikong kabundukan ng Kazbegi (3 oras sa hilaga, Gergeti Trinity Church sa taas na 2,170m na may Mount Kazbek 5,054m sa likuran na lumilikha ng pinaka-iconic na tanawin ng Georgia), at ang rehiyon ng alak ng Kakheti (2 oras sa silangan, mga tour sa ubasan ng pamilya at tasting sa halagang ₱408–₱884 / ₾19–₾41). Ang Narikala Fortress ay nag-aalok ng mga ilaw na tanawin sa gabi, ang Dry Bridge flea market ay nagtitinda ng mga memorabilia mula sa panahon ng Sobyet tuwing weekend, at ang Fabrika hostel/cultural space ay nagbago sa isang pabrika ng pananahi ng Sobyet tungo sa isang hipster hub. Bisitahin sa Mayo-Hunyo o Setyembre-Oktubre para sa ideal na 18-28°C na panahon, iwasan ang init ng Hulyo-Agosto (28-35°C) at lamig ng taglamig sa Disyembre-Pebrero (0-10°C, paminsan-minsang may niyebe).

Sa visa-free na pananatili hanggang isang taon para sa maraming nasyonalidad, Ingles na lalong sinasalita lalo na sa mga nakababatang henerasyon at mga manggagawa sa turismo, natatanging magandang alpabetong Georgian (33 titik, UNESCO Intangible Heritage), kapansin-pansing ligtas na mga kalye na maihahambing sa maraming lungsod sa Kanlurang Europa sa kabila ng kumplikadong geopolitical na sitwasyon sa pagitan ng Russia at Turkey, pambihirang init ng pagtanggap ng mga Georgian (ang mga toast ng tamada ay tumatagal ng ilang oras), at ang nakakalasing na kumbinasyon ng sinaunang kasaysayan, nostalgia ng Sobyet, natural wine revolution, at pagiging abot-kaya, ang Tbilisi ay naghahatid ng tunay na kultura ng Caucasus, hindi kapani-paniwalang halaga ng paglalakbay, 8,000-taong tradisyon ng alak, at tunay na init na nagpapabalik sa mga bisita bilang mga masugid na manlalakbay na humahanga sa abot-kayang hiyas na ito bilang pinakatatagong lihim ng Europa (o Asya?).