Bucharest

Nakakagulat ang Bucharest bilang masiglang kabisera ng Romania, kung saan ang arkitekturang Belle Époque sa kahabaan ng mga bulwargad na may punongkahoy ang nagbigay dito ng palayaw na "Maliit na Paris" bago sinira ng komunismo at mga lindol ang kariktan nito, Ang kolosal na Palasyo ng Parlamento ni Ceaușescu ang nangingibabaw sa skyline bilang pinakamabigat na gusali sa mundo (kinumpirma ng Guinness), at ang muling nabuhay na Lumang Lungsod (Lipscani) ay puno ng mga ruin bar, panlabas na terasa, at live na musika hanggang madaling-araw. Ang metropol na ito sa Balkan (populasyon 1.8 milyon sa lungsod, 2.2 milyon sa metro) ay buong pagmamalaking isinusuot ang mga kontradiksyon—ang French-style na Calea Victoriei boulevard na pinalilibutan ng mga gumu-guho na mansyon ng Belle Époque na naghihintay ng restorasyon, mga apartment block noong panahon ng komunismo sa tabi ng mga natitirang hiyas ng Art Nouveau, at mga simbahan ng Orthodox na may gintong kupula na nakapuwesto sa pagitan ng mga modernong shopping mall at mga tore na gawa sa salamin. Ang Palasyo ng Parlamento (ang karaniwang paglilibot ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang 60-80 RON at kailangang i-book nang maaga) ay nakapanghihina sa kamangha-manghang sukat—1,100 silid sa loob ng 12 palapag, 365,000 m² ng espasyo sa sahig na ginagawang pangalawa sa pinakamalaking gusaling administratibo sa mundo pagkatapos ng Pentagon, 3,500 toneladang kristal na kandelabro, 700,000 toneladang bakal at tanso, at 1 milyong metro kubiko ng marmol na minakha mula sa Romania—ang 45-minutong paglilibot na may gabay ay nagpapakita ng megalomaniacong bisyon ni Ceaușescu at ng marangyang mga silid ng Parlamento.

Ngunit ang alindog ng Bucharest ay nakatago sa mga magaspang nitong detalye: Ang Revolution Square kung saan natumba ang komunismo noong 1989 na pag-aalsa (nakikita pa rin ang mga butas ng bala sa mga gusali), ang romantikong lawa ng Cișmigiu Gardens kung saan nagbo-boat ang mga magkasintahan, ang eklektikong halo ng Calea Victoriei ng mga palasyong kaharian, ang komunistang department store na Magazinul Bucuresti, at mga indie na tindahan ng libro tulad ng Carturesti Carusel na nasa isang magandang naibalik na gusali ng bangko noong ika-19 na siglo na may paikot-ikot na mga display sa anim na palapag. Ang Lumang Bayan (Centrul Vechi) ay nagbago mula sa sira-sirang pag-abandona pagkatapos ng komunismo tungo sa isang astig na sentro—ang batuhang kalye ng Lipscani para sa mga naglalakad ay punong-puno ng mga terrace sa labas, pinananatili ng Manuc's Inn (1808) ang atmospera ng Ottoman caravanserai, at ang Control Club, Expirat, at iba pang mga lugar ay nagsisilbing entablado para sa underground na eksena ng musika ng Romania. Ang mga museo ay sumasaklaw sa Village Museum na may mahigit 300 tunay na bahay ng mga magsasaka na inilipat mula sa kanayunan ng Romania na nagpapanatili ng arkitekturang katutubo; sa National Art Museum na nagpapakita ng mga obra ng mga Romanian at European masters sa dating Royal Palace; at sa Peasant Museum na may mga kasuotang katutubo at mga icon.

Ipinagdiriwang ng eksena sa pagkain ang mga paboritong pagkaing Romanian—mici (inuwek-inuwek na karne ng baka na inihaw), sarmale (inuwek na repolyo na may palaman na baboy at bigas), mămăligă polenta, maasim na sabaw na ciorbă, at matamis na tinapay na cozonac tuwing Pasko ng Pagkabuhay—habang ang panloob na Art Nouveau ng Caru' cu Bere na may makukulay na salamin at pinturang kisame ay nagsisilbi ng tradisyonal na pagkain na may live na musikang katutubo mula pa noong 1879. Ang buhay-gabi ay makakahamok sa Budapest—murang serbesa (RON 10-15/₱124–₱186 kada pinta), shot ng palinca na brandy ng prutas, mga club na bukas hanggang alas-6 ng umaga, at ang kultura ng terasa (terrace) ay nangangahulugang pag-inom sa labas buong taon gamit ang mga plastik na nakapaloob na pinapainit na terasa tuwing taglamig. Nag-aalok ang Herastrau Park at mga lawa ng paggaod at pagbibisikleta, habang ang Therme Bucharest, isa sa pinakamalalaking wellness complex sa Europa na may mga tropikal na halaman at wave pool, ay matatagpuan mga 20-25 km sa hilaga ng sentro.

Maaaring puntahan sa isang araw ang Bran Castle ni Dracula at ang kuta ng Râșnov malapit sa Brașov (2.5-3 oras), ang medieval na Brașov at Sighișoara, o ang Monasteryo ng Snagov sa isang pulo sa lawa. Bisitahin mula Abril-Hunyo o Setyembre-Oktubre para sa komportableng panahon na 15-25°C, bagaman umaabot sa 30-35°C ang init ng tag-init. Sa napakamurang presyo na ginagawang makatotohanan ang badyet na ₱1,860–₱3,100/araw (pagkain RON 40-80/₱496–₱992 serbesa RON 10/₱124 hotel ₱1,860–₱4,960), Malawakang sinasalita ng mas batang henerasyon ang Ingles, may magaspang na katotohanan kung saan wala sa mga bagay ang mukhang pinakinis o inihanda para sa turista, at walang pagpapanggap kung saan masayang tumutulong ang mga lokal sa mga naliligaw na bisita, naghahatid ang Bucharest ng hilaw na enerhiya ng Silangang Europa, kahanga-hangang pamana ng komunismo, nakakagulat na kagandahan ng Belle Époque sa ilalim ng dumi, at ang karakter ng kabiserang lungsod ng Romania na lumago mula sa maliit na Paris tungo sa isang eksperimentong komunista at naging magulong modernong lungsod na hinahanap ang sariling pagkakakilanlan.