Washington DC

Ang Washington DC ay itinuturing na kahanga-hangang pampulitikang puso ng Amerika kung saan ang makinang na puting kupula ng Kapitolyo ng Estados Unidos ay maringal na namumuno sa mga pambihirang museo at monumento ng National Mall, ang malalambot na bulaklak ng cherry blossom ay bumabalot sa Tidal Basin tuwing tagsibol na lumilikha ng mala-pangarap na rosas na tanawin, at ang mga pandaigdigang klase ng museo ng Smithsonian ay nag-aalok ng ganap na libreng pagpasok sa mga di-mauubos na kayamanang sumasaklaw mula sa maalamat na Hope Diamond hanggang sa tunay na mga bato mula sa buwan na dinala pabalik ng mga astronauta ng Apollo. Ang natatanging kabisera ng bansa (populasyon: humigit-kumulang 700,000 sa Distrito, 6.3 milyong metro area kasama ang mga suburb ng Maryland at Virginia) ay gumagana bilang isang natatanging pederal na distrito sa halip na estado—hindi nakakagulat, ang mga plaka nito ay may protesta na 'Taxation Without Representation' na sumasalamin sa kawalan ng karapatan ng mga residente na bumoto para sa kanilang representasyon sa Kongreso—kung saan ang politika ay talagang sumisingaw sa bawat pag-uusap at libu-libong manggagawa ng gobyerno ang araw-araw na nagko-commute mula sa mga karatig na suburb ng Virginia at Maryland papunta sa mga gusaling pederal. Ang napakalaking National Mall ay umaabot ng kahanga-hangang 2 milya mula sa Capitol building papuntang kanluran hanggang sa Lincoln Memorial, na dramatikong pinalilibutan ng mga kilalang puting marmol na estruktura: ang matayog na 555-talampakang obelisk ng Washington Monument (libre ngunit nangangailangan ng paunang tiket na may takdang oras at bayad na ₱57), Ang plasa ng World War II Memorial na napapaligiran ng mga fountain, ang nakakaantig na pader na gawa sa itim na granito ng Vietnam Veterans Memorial na may nakasulat na mahigit 58,000 pangalan ng mga nasawing sundalo, at ang nakaupong estatwa ng Lincoln Memorial na nakatingin sa reflecting pool kung saan inihayag ni Martin Luther King Jr.

ang kanyang di-malilimutang talumpati na 'I Have a Dream' noong March on Washington noong 1963. Ngunit ang napakalawak na kayamanan ng mga museo sa DC ay tunay na nakakabighani sa mga bisita—17 museo at galeriya ng Smithsonian Institution na nakakalat sa buong DC (kasama ang National Zoo) ay nag-aalok ng ganap na LIBRENG pagpasok: ang National Air and Space Museum ay nagpapakita ng orihinal na 1903 Flyer ng mga Wright Brothers at ng Apollo 11 command module (kinakailangan ang timed passes tuwing rurok ng oras, magpareserba nang maaga kung maaari), Ang Natural History ay tahanan ng T. rex na mga dinosaur at ng maalamat na Hope Diamond (45.52-karat na asul na hiyas), ang American History ay naglalaan ng orihinal na bandilang Star-Spangled Banner at mga damit-pang-inaugurasyon ng mga First Lady, at ang lubos na nakakaantig na National Museum of African American History and Culture ay nagsasalaysay ng pagkaalipin hanggang sa pagkapangulo ni Obama (nangangailangan ng napakasikat na timed passes, magpareserba 30+ araw nang maaga o subukan ang paglabas tuwing 6:30 ng umaga sa araw ng pagbisita).

Ilang tanyag na pook ng Smithsonian ang nangangailangan na ngayon ng libreng timed-entry pass na dapat i-reserba nang maaga online—magplano nang maaga dahil hindi na maaaring pumasok nang walang reserbasyon tuwing rurok ng panahon. Higit pa sa kahanga-hangang Mall, pinananatili ng kaakit-akit na cobblestone na M Street at Wisconsin Avenue sa Georgetown ang kariktan ng Federal-style noong ika-18 siglo na nauna pa sa pagkakatatag ng DC noong 1790, ang muling-buhay na sentro ng nightlife sa U Street Corridor at ang mga Ethiopian na restawran ay nagbibigay-pugay sa pamana ng jazz ni Duke Ellington kung saan lumaki ang musikong alamat, at ang makasaysayang Eastern Market (1873) sa residential na Capitol Hill ay nagsisilbi sa mga taong nagbru-brunch tuwing katapusan ng linggo at pamilihan ng mga magsasaka sa isang minamahal na institusyon sa kapitbahayan. Ang minamahal na Cherry Blossom Festival (karaniwang huling bahagi ng Marso hanggang unang bahagi ng Abril depende sa panahon, ang rurok ng pamumulaklak ay tumatagal lamang ng 7-10 araw) ay humihikayat ng napakaraming 1.5 milyong bisita sa mahigit 3,000 punong cherry na Hapones sa Tidal Basin (regalo mula sa Japan noong 1912) na sumasabog sa maselang kulay rosas na bulaklak na lumilikha ng pinakamaganda at pinaka-madalas na kinukuhang larawan na sandali sa DC.

Ang kahanga-hangang Library of Congress ay itinuturing na pinakamalaking aklatan sa mundo na may nakamamanghang arkitekturang Beaux-Arts at marangyang Pangunahing Silid-Pagbasa, ang gusali ng Korte Suprema ay nag-aalok ng libreng pagpasok sa mga oral argument mula Oktubre hanggang Abril tuwing Lunes-Miyerkules na umaga sa mga piling araw (magpila nang maaga o gamitin ang bagong online lottery para sa mga malalaking kaso), at ang solemeng seremonya ng Pagpapalit ng Guardia sa Tomba ng Hindi Kilalang Sundalo sa Arlington National Cemetery ay ginaganap tuwing oras mula Oktubre hanggang Marso at tuwing 30 minuto mula Abril hanggang Setyembre na may perpektong pagkasindalawahan. Ang eksena sa pagkain ay lubhang nagbago mula sa mga tradisyonal na steakhouse para sa 'power-lunch' patungo sa tunay na internasyonal na lutuin na sumasalamin sa malaking komunidad ng diplomatiko ng DC—mga tunay na Ethiopian na restawran sa U Street, Vietnamese pho sa mga suburb ng Falls Church, at ang tanyag na 'half-smokes' ng Ben's Chili Bowl (mula pa noong 1958, paborito ni Obama) na naging isang lokal na institusyon. Bisitahin sa pinakamainam na shoulder seasons na Abril–Mayo (cherry blossoms!) o Setyembre–Oktubre para sa komportableng panahon na 15–25°C, upang maiwasan ang matinding halumigmig ng Hulyo–Agosto (28–35°C, parang latian) at ang lamig ng taglamig (0–10°C)—bagaman nagdadala ang taglamig ng mas tahimik na mga museo at paminsan-minsang niyebe na nagpapaganda sa mga monumento.

Sa mahusay na Metro subway system, kahanga-hangang madadaanan nang lakad na koridor ng mga monumento sa kahabaan ng Mall, ganap na libreng world-class na mga museo (nakakatipid ng daan-daang dolyar kumpara sa mga kabiserang Europeo), namumulaklak na cherry blossoms tuwing tagsibol na nagbibigay ng karanasang dapat maranasan, at ang natatanging kombinasyon ng kasaysayang Amerikano, kapangyarihang pampulitika, internasyonal na kultura, at Southern hospitality (sa kultura, mas nakahilig ang DC sa Timog kahit na nasa Hilaga ang lokasyon), Inaalok ng Washington DC ang mahalagang paglalakbay para sa mga Amerikano, ang mga kayamanang Smithsonian, at mga monumento para sa demokrasya na ginagawang hindi dapat palampasin ito para sa pag-unawa sa Estados Unidos, kahit na kung minsan ay tila lungsod-museo na kulang sa tunay na karanasan—bagaman ang pansamantalang pagsasara ng pamahalaan ay maaaring pansamantalang magsara sa mga museo ng Smithsonian at National Gallery kapag naubos ang pederal na pondo, kaya suriin ang kalagayan bago maglakbay.