הרקליון

הרקליון פועמת באנרגיה כבירת כרתים התוססת וכשער הכניסה החיוני למקום שבו התפתחה התרבות המתקדמת העתיקה ביותר באירופה באופן מרהיב בארמון קנוסוס הסמוך לפני יותר מ-4,000 שנה, בתקופת שלטון תקופת הברונזה. חומות המבצר הוונציאניות המרשימות עדיין מקיפות את מרכז העיר המודרני ומגנות עליו כפי שעשו במשך מאות שנים, והמוזיאון הארכיאולוגי של הרקליון, ברמה עולמית, מאכלס אוצרות וחפצים מינואים יוצאי דופן, המתחרים באמת בכל מה שנמצא במוזיאונים של אתונה. העיר החמישית בגודלה ביוון (כ-175,000 תושבים בעיר, 225,000 במטרופולין) ממלאת תפקיד כפול ויקר ערך: היא מציעה חיי עיר כרתניים אותנטיים, עם שווקי בוקר תוססים, טיילות ערב וטברנות מסורתיות המונעות על ידי ראקי, שבהן מתכנסים התושבים המקומיים, ובמקביל משמשת כבסיס מעשי מושלם לטיולים במרכז ובמזרח כרתים, הנמצאים במרחק של 60-90 דקות (מאתלה, פאיסטוס, חופים רבים בחוף הצפוני), בעוד שטיולים של יום שלם יכולים להגיע לאתרים מרוחקים יותר, כמו החולות הוורודים של אלפוניסי או ערוץ סמריה, הנמצאים במרחק של 3-5 שעות נסיעה מכל כיוון.

האתר הארכיאולוגי האגדי קנוסוס (Knossos) (בערך 15-20 אירו, תלוי בעונה ובאפשרויות הכרטיסים המשולבים, ממוקם 5 ק"מ דרומית למרכז העיר, אוטובוסים תדירים כל 15-20 דקות; לעתים יש כרטיסים משולבים או סיורים מאורגנים בעלות של 20-30 אירו — בדקו את המחירים הרשמיים העדכניים והזמינו באינטרנט) חושף באופן דרמטי את מתחם הארמון המינואי המשתרע מתקופת הברונזה, שבו הארכיאולוג הבריטי סר ארתור אוונס שיחזר באופן שנוי במחלוקת את חדר הכס הצבעוני, המדרגות הגדולות המונומנטליות והפרסקאות התוססות המתארות טקסי קפיצה על שוורים ודולפינים שוחים — שוטטו בין כ-1,300 חדרים מחוברים זה לזה, שבהם שלטו פעם מלכי מינואיה החזקים על הים האגאי, ושם נולד המיתוס האגדי של מבוך המינוטאור במיתולוגיה היוונית. המוזיאון הארכיאולוגי המרשים של הרקליון (כ-12 אירו למבוגרים, 6 אירו בהנחה, חינם בימים מסוימים) מציג את ציורי הקיר המקוריים והיקרים מפז של קנוסוס, את הכתב הפיקטוגרפי המסתורי של דיסק פאיסטוס, שעדיין לא פוענח ומטריד את החוקרים, פסלונים מעודנים של אלת הנחשים, כלי חרס עדינים, תכשיטי זהב וחפצים המתפרשים על פני 5,500 שנה מדהימות, מהתקופה הניאוליתית ועד לתקופה הרומית. מבצר קולות הוונציאני המרשים (Rocca al Mare, כ-10 אירו כניסה) שומרת באופן דרמטי על הכניסה לנמל הישן, שם אריה מכונף של סן מרקו מונומנטלי מאבן מזכיר למבקרים את 465 שנות שלטון הרפובליקה הוונציאנית (1204-1669), בעוד חומות העיר השמורות להפליא (היקף של כ-5 ק"מ, ניתן ללכת בחלקים מהם בחינם) מציעות נוף מרהיב של השקיעה ומדגימות את ההנדסה הצבאית הוונציאנית.

אך הרקליון מפתיעה את המבקרים לא רק בארכיאולוגיה העתיקה שלה — השוק היומי התוסס והאטמוספרי ברחוב 1866 (באוויר הפתוח, ללא תשלום, מומלץ לבקר בבוקר) מוכר גבינת מיזיטרה כרתית מסורתית, עשבי תיבול מההרים, משקה אלכוהולי חריף, תוצרת טרייה ומעדנים מקומיים, כאשר הרוכלים קוראים בקול את המחירים, ומזרקת מורוסיני ההיסטורית (מזרקת האריה, 1628) מהווה עוגן לכיכר וניזלוס (Plateia Venizelou) המוקפת בבתי קפה מסורתיים (kafeneia) המושלמים לצפייה באנשים, וחיי לילה תוססים להפליא שוקקים בברים ובמועדונים של רחוב Korai ובטברנות של רחוב Chandakos המושכות אליהן צעירים כרתנים. סצנת האוכל המהוללת מציגה בהתלהבות את התזונה הים תיכונית הכרתנית הבריאה המוכרת על ידי אונסק"ו: דקוס (ביסקוויט שעורה עם עגבניות, גבינת פטה ושמן זית), קליצוניה טעימה (פאי גבינה מתוק או מלוח), טלה או עז מבושלים לאט עם עלים ירוקים בר, צ'וקליו (חלזונות ברוטב עגבניות או מטוגנים, מעדן כרתני) וגבינת גרוויירה קרמית עם דבש טימין כרתני. טיולי יום מצוינים מגיעים למערות ההיפים המפורסמות של מטאלה בצוקים ובחוף (שעה דרומה, כ-5 אירו כניסה לאתר הארכיאולוגי), לטרק המאתגר והדרמטי של 16 ק"מ בערוץ סמריה, הערוץ הארוך ביותר באירופה (2.5 שעות מערבה לתחילת השביל, 5 אירו כניסה, טיול מאומץ של יום שלם, רק בין מאי לאוקטובר), חורבות מינואיות של ארמון פאיסטוס עם פחות שיפוצים ונופים דרמטיים מראש הגבעה (שעה דרומה, כ-15 אירו), וחופי החול הוורודים המדהימים של אלפוניסי (2.5 שעות).

בואו לבקר באפריל-יוני או בספטמבר-אוקטובר, כאשר מזג האוויר האידיאלי הוא 20-30 מעלות צלזיוס, מושלם לחקר ארכיאולוגי ולבילוי בחוף הים ללא החום הלוהט של הקיץ (ביולי-אוגוסט הטמפרטורות מגיעות ל-35-38 מעלות צלזיוס, מה שהופך את הטיולים בצהריים למתישים). עם תרבות כרתית אותנטית לחלוטין, נטולת תיירות יתר, מחירים סבירים באמת (60-100 אירו ליום, כולל לינה, ארוחות מצוינות ותחבורה – הרבה יותר זול מסנטוריני), חשיבות היסטורית מינואית שאין דומה לה ואוצרות ארכיאולוגיים שלא ניתן למצוא בשום מקום אחר בעולם, וגישה מדהימה לחופים, הרים וערוצים, כולם במרחק נגיעה, הרקליון היא הבסיס העירוני הנגיש והמחובר ביותר בכרתים, המשלב באופן מושלם את התרבות העתיקה מתקופת הברונזה עם הרפתקאות אמיתיות באי יווני.