הרקליון

הרקליון היא בירת כרתים ושער הכניסה אליה, שם פרחה התרבות העתיקה ביותר באירופה בארמון קנוסוס לפני 4,000 שנה, חומות מבצר ונציאניות מקיפות את העיר המודרנית, והמוזיאון הארכיאולוגי מאכלס אוצרות מינואים המתחרים באלה של אתונה. העיר החמישית בגודלה ביוון (175,000 תושבים) ממלאת תפקיד כפול – חיים עירוניים כרתניים אותנטיים עם שווקים בבוקר וטברנות המונעות על ידי ראקי, ובנוסף בסיס לטיולים ברחבי כרתים המגוונת, מחופים עם חול ורוד ועד לערוצי הרים, במרחק של 90 דקות. קנוסוס ( ‏80 ‏₪ כ-5 ק"מ דרומית; לעתים ניתן לרכוש כרטיסים משולבים או סיורים ב- ‏80 ‏₪–‏120 ‏₪ – יש לבדוק את המחירים הרשמיים העדכניים) חושפת ארמון מתקופת הברונזה שבו ארתור אוונס שיחזר באופן שנוי במחלוקת את חדר הכס, גרם המדרגות הגדול והפרסקאות הססגוניות המציגות קפיצות שוורים ודולפינים – טיילו בין 1,300 החדרים שבהם שלטו מלכי מינואט ונוצרה אגדת המינוטאור.

המוזיאון הארכיאולוגי של הרקליון (‏48 ‏₪) מציג פרסקאות מקוריות מקנוסוס, הכתב הבלתי מפוענח של דיסק פאיסטוס וכלי חרס עדינים המתפרשים על פני 5,500 שנה. מבצר קולות בנמל הוונציאני (בסביבות ‏40 ‏₪) שומר על הנמל, שבו אריה מכונף של סנט מרק מזכיר 465 שנות שלטון ונציאני, בעוד חומות העיר (היקף של 5 ק"מ, הליכה חופשית) מציעות נוף של השקיעה. אך הרקליון מפתיעה מעבר לחורבות – שוק רחוב 1866 ההומה מוכר גבינות כרתניות, עשבי תיבול וראקי, מזרקת מורוסיני מעגנת את כיכר וניזלוס המרוצפת בקפה-קפה, וחיי הלילה תוססים ברחובות קוראי וצ'נדקוס.

הסצנה הקולינרית חוגגת את התזונה הקריטית: סלט דקוס, פשטידות גבינה קליצוניה, טלה עם עלים ירוקים סטמנגי, חלזונות (צ'וקליו) וגבינת גרוויירה עם דבש. טיולי יום מגיעים למערות ההיפים של מטאלה (שעה דרומה, ‏20 ‏₪ אתר ארכיאולוגי), לטיול של 16 ק"מ בערוץ סמריה (2.5 שעות מערבה) ולארמון פאיסטוס (שעה דרומה, ‏60 ‏₪). בואו בין אפריל ליוני או בין ספטמבר לאוקטובר, כאשר הטמפרטורות נעות בין 20 ל-30 מעלות צלזיוס, אידיאליות לטיולי ארכיאולוגיה ללא חום כבד (ביולי-אוגוסט הטמפרטורות מגיעות ל-35 מעלות צלזיוס ומעלה).

עם תרבות כרתית אותנטית, מחירים נוחים (‏240 ‏₪–‏400 ‏₪ ליום), היסטוריה מינואית שאין דומה לה, וחופים/הרים/ערוצים במרחק נגיעה, הרקליון היא הבסיס העירוני הנגיש ביותר בכרתים, המשלב תרבות עתיקה עם הרפתקאות אי.