לה פאס

לה פאס (La Paz) קוראת תיגר על כוח המשיכה ועל המוסכמות כאחת מערי הבירה הגבוהות בעולם ומושב הממשלה המנהלי של בוליביה, שבה כ-755,000+ תושבים (כ-2.1 מיליון במטרופולין כולל אל אלטו) חיים בצורה דרמטית בתוך קניון תלול בגובה עוצר נשימה של 3,640 מטרים (טכנית, הבירה החוקתית סוקרה שוכנת נמוך יותר ברמה, אם כי לה פאס מאכלסת את הממשלה בפועל), ומחוברת בתושייה על ידי מערכת הרכבלים מי טלפריקו (Mi Teleférico) — רשת הרכבלים העירונית הארוכה והגבוהה בעולם המציעה נסיעות יומיומיות מדהימות המרחפות מעל שכונות אדובי עם הר אילימאני (Mt. Illimani) המרהיב ופסגתו המושלגת (6,438 מ') השולט באופק. העיר יוצאת הדופן גולשת בדרמטיות במורדות תלולים להפליא משכונות עשירות יחסית המקובצות בגבהים הנמוכים של קרקעית הקניון (פחות מחסור בחמצן) ועד לשווקים הילידיים העצומים של אל אלטו (El Alto) המשתרעת והשדה התעופה השוכן בגובה דליל בחמצן של 4,150 מטרים, מה שיוצר מחזה ויזואלי מרשים שבו צ'וליטות (cholitas) מסורתיות (נשים ילידות בנות עם האיימרה הלובשות כובעי בולר ייחודיים, חצאיות פויירה בשכבות וצעיפים מפוספסים) מוכרות ממש הכל, מעוברים מיובשים של למה (מנחת פצ'אמאמה מסורתית ליסודות של בניינים חדשים — ברצינות גמורה!) ועד מוצרי אלקטרוניקה וביגוד.

שוק המכשפות המפורסם (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) ברחוב סגארנאגה (Calle Sagárnaga) התיירותי מגלם בצורה מושלמת את הסינקרטיזם המרתק של לה פאס המשלב אמונות קתוליות ואמונות איימרה אנדייניות ילידיות — עוברים מיובשים של למה תלויים לצד קמעות מזל, עשבי תיבול ארומטיים, שיקויים מסתוריים ופריטים פולחניים הנמכרים על ידי מוכרים שיברכו את הרכישה שלכם בטקס עם עלי קוקה ולחשים. עם זאת, לה פאס משגשגת באמת כמרכז תיירות האתגר העיקרי של בוליביה ומרכז לתרמילאים בתקציב נמוך: חוויית רכיבת אופני ההרים בדרך המוות (El Camino de la Muerte, Yungas Road) האגדית יורדת 3,500 מטרים אנכיים דרמטיים לאורך 64 קילומטרים מפותלים ממעבר ההרים הקפוא לה קומברה (La Cumbre) בגובה 4,700 מ' ועד לעיירת הג'ונגל הטרופית קורויקו (Coroico) — חברות טיולים מאורגנים (בסביבות ‏158 ‏₪–‏257 ‏₪ / 350 בוליביאנו–570 בוליביאנו כולל תחבורה, ציוד, מדריכים, ארוחת צהריים) הופכות את ריגוש האדרנלין הזה מרשימת המשאלות לנגיש ובטוח, אם כי השם המבשר רעות נובע ממאות מקרי מוות של כלי רכב לפני 2006 כאשר דרך העפר הצרה שימשה כנתיב ראשי לפני הכביש המהיר החדש (כיום בטוח ברובו עם תאונות מזדמנות). עמק הירח (Valle de la Luna) הסוריאליסטי (30 דקות דרומה, כניסה בסביבות ‏6.41 ‏₪–‏9.53 ‏₪ / 14 בוליביאנו–21 בוליביאנו) מציג תצורות חרסית ואבן חול שחוקות ומוזרות הדומות לנופים ירחיים ויוצרות מסלולי הליכה מעולם אחר.

רשת הרכבלים החדשנית מי טלפריקו (נסיעות עולות בסביבות ‏1.47 ‏₪ / 3.26 בוליביאנו לקו הראשון, פחות עבור העברות כשנשארים בתוך המערכת) מחברת את מרכז העיר לה פאס לרמת אל אלטו המשתרעת ומציעה את הסיור העירוני המקיף הזול ביותר שיש — סעו בקווים הצהובים או האדומים הנופיים לתצפיות אוויריות גורפות על הקניון החושפות את הטופוגרפיה הדרמטית של העיר. טיולי יום חיוניים באמצעות אוטובוסים או סיורים מאורגנים מגיעים לאגם טיטיקקה (Lake Titicaca) המיסטי (3 שעות לקופקבנה, בקרו באי השמש Isla del Sol עם חורבות האינקה ותרבות האיימרה הילידית, סיורי סירות בסביבות ‏95 ‏₪–‏158 ‏₪ / 212 בוליביאנו–350 בוליביאנו), חורבות טיוואנאקו (Tiwanaku) המרתקות מהתקופה שלפני האינקה (אתר אונסק"ו, מבנים מגליתיים מסתוריים הקודמים לאינקה ביותר מ-1,000 שנים, שעתיים נסיעה, כ-‏44 ‏₪ / 98 בוליביאנו כניסה), והמפורסם מכולם, מדבריות המלח של אויוני (Uyuni Salt Flats) הסוריאליסטיים (10-12 שעות באוטובוס לילה או טיסה יקרה של שעה) — אם כי רוב המטיילים מזמינים סיורים של מספר ימים היוצאים מהעיירה אויוני עצמה. סצנת האוכל המובחנת מתחלקת בין בתי הקפה הבינלאומיים של שכונת סופוקאצ'י (Sopocachi) התיירותית לבין השווקים המקומיים האותנטיים: סלטניאס (salteñas) חיוניות (אמפנדס עסיסיים ממולאים בתבשיל בשר, נאכלים בזהירות לארוחת בוקר כשהם מטפטפים נוזל חם, בסביבות ‏3.67 ‏₪ / 8.14 בוליביאנו), אנטיקוצ'וס (anticuchos), אפי מוראדו (api morado) מתוק (משקה תירס סגול חם), מרק צ'אירו (chairo) משביע, ותה קוקה שנמצא בכל מקום.

סיורי כלא סן פדרו הידועים לשמצה שמשכו פעם תרמילאים נאסרו במפורש מאז 2009 ואינם מומלצים בתוקף. הגובה הקיצוני מכה באמת חזק משמעותית מאשר בקיטו (2,850 מ') או בקוסקו (3,400 מ') — התאקלמות חובה כוללת לגימה מתמדת של תה קוקה (mate de coca, חוקי לחלוטין ונמכר בכל מקום למרות היותו נגזרת של קוקאין, עוזר לגובה), הליכה איטית מאוד, עלייה הדרגתית, והימנעות מוחלטת מאלכוהול ב-2-3 הימים הראשונים בזמן שהגוף מסתגל לחמצן הדליל. בקרו בעונה היבשה של מאי-אוקטובר לשמיים בהירים (אם כי לילות קרים 0-5°C, ימים 15-20°C) אידיאליים לדרך המוות ולפעילויות חוץ, והימנעו מהעונה הגשומה של נובמבר-מרץ המביאה ממטרים אחר הצהריים והצפות מזדמנות.

ללא צורך בוויזה לרוב הלאומים כולל האיחוד האירופי/ארה"ב (שהייה של 90 יום), מטבע בוליביאנו תנודתי (בדקו שערי חליפין), אנגלית מינימלית מחוץ לבועת תיירות התרמילאים הדורשת ספרדית בסיסית שתעזור, ומחירים נוחים במיוחד ההופכים אותה לאחד מיעדי הערים הגדולות הזולים ביותר בדרום אמריקה (ארוחות במסעדות בסביבות ‏6.41 ‏₪–‏13 ‏₪ / 14 בוליביאנו–28 בוליביאנו, הוסטלים בסביבות ‏26 ‏₪–‏48 ‏₪ / 57 בוליביאנו–106 בוליביאנו, סיורי אתגר בסביבות ‏95 ‏₪–‏257 ‏₪ / 212 בוליביאנו–570 בוליביאנו), לה פאס מספקת את עיר הבירה הייחודית, המאתגרת והילידית ביותר בדרום אמריקה — מקום שבו תרבות האיימרה שולטת, הגובה הקיצוני בוחן את המבקרים, העיר קוראת תיגר על לוגיקת התכנון העירוני, והקצוות המחוספסים והנפלאים של בוליביה הופכים לחלק בלתי נפרד מהחוויה ההרפתקנית.