אורלנדו

אורלנדו שולטת כבירת פארקי השעשועים הבלתי מעורערת בעולם, שם מתחם הנופש הענק של וולט דיסני וורלד משתרע על שטח כמעט כפול מגודלו של מנהטן, עולם הקוסמים של הארי פוטר של יוניברסל מטיל כישופים אמיתיים על מוגלגים הלוגמים בירה חמאה, ו-75 מיליון מבקרים בשנה מזינים את יעד החופשה המשפחתית האולטימטיבי של מרכז פלורידה, שנבנה באופן בלתי סביר על אדמת ביצות משוקמת. מרכז זה במרכז פלורידה (אוכלוסייה של כ-335,000 תושבים בעיר ו-2.9 מיליון במטרופולין) קיים כמעט כולו לצורך תשתית תיירותית – פארקי שעשועים, אתרי נופש משפחתיים, מופעי תיאטרון עם ארוחת ערב, קניונים אאוטלט ואינספור אטרקציות הפרושות על פני פיתוח פרברי אינסופי, שבו מכוניות שכורות חיוניות נווטות בין פקקי התנועה הידועים לשמצה בכביש הבין-מדינתי I-4, בין טירת סינדרלה האיקונית של מג'יק קינגדום לבין העתק מרשים ומפורט של בית הספר הוגוורטס של יוניברסל. וולט דיסני וורלד שולט ללא עוררין עם ארבעה פארקי שעשועים נפרדים שדורשים מינימום של 4 ימים כדי לחוות אותם כראוי: מג'יק קינגדום מספק את הקסם הקלאסי של דיסני עם דמויות אהובות וטירת סינדרלה (כרטיסים בעלות של כ-119-220 דולר ליום, תלוי בתאריך ובעונה, זול יותר עם כרטיסים למספר ימים), EPCOT משלב את האטרקציות העתידניות של Future World עם ביתני World Showcase המייצגים 11 מדינות, מושלם ל"שתייה מסביב לעולם", הוליווד סטודיוס מציע את "מלחמת הכוכבים: קצה הגלקסיה" עם האטרקציה הפופולרית "עליית ההתנגדות", ואנימל קינגדום מציג את העולם הביולומינסנטי של פנדורה מאוואטר, בנוסף לספארי קילימנג'רו.

עם זאת, יוניברסל אורלנדו ריזורט מתמודד עם הדומיננטיות של דיסני עם Wizarding World ב-Islands of Adventure, הכולל את Hagrid's Motorbike Adventure ו-VelociCoaster, Diagon Alley ב-Studios ופארק המים Volcano Bay. רכשו כרטיסים יקרים ל-Park-to-Park (החל מ-164 דולר) המאפשרים נסיעה ברכבת Hogwarts Express בין שני אזורי הארי פוטר הפזורים בשני פארקי יוניברסל. מלבד הפארקים הגדולים, אטרקציות נוספות כוללות מופעי ימיים ורכבות הרים ב-SeaWorld, מתחם המבקרים המרשים של מרכז החלל קנדי (שעה נסיעה, כ-70-80 דולר למבוגר, כולל מעבורת החלל אטלנטיס ורקטת סאטורן 5 עם צפייה בשיגורים חיים מדי פעם), היאבקות עם תנינים ורכבלים מעל תנינים ב-Gatorland, ואטרקציות קטנות נוספות.

במסדרון התיירותי האינסופי של אינטרנשיונל דרייב תמצאו את גלגל התצפית בגובה 120 מטר של ICON Park (כ-30-35 דולר למבוגר), מופעי תיאטרון עם ארוחת ערב כמו Medieval Times או Pirate's Dinner Adventure (כ-60-80 דולר כולל ארוחה ומופע), ומאות מסעדות רשת ומלכודות תיירים המשתרעות על פני קילומטרים. סצנת האוכל, המכוונת בעיקר למשפחות, פונה בעיקר להורים מותשים ולילדים נרגשים יתר על המידה: ארוחות בוקר עם דמויות, בהן מיקי וחבריו מבקרים בשולחנות (40-65 דולר לאדם), משאיות אוכל במתחם הקניות החינמי Disney Springs, מסעדות בשר ברזילאיות בסגנון rodizio churrascaria, בהן אפשר לאכול ללא הגבלה, ומסעדות רשת נפוצות. עם זאת, הצד המקומי המפתיע והנעים של אורלנדו מתגלה באמת מעבר למסדרונות פארק השעשועים – שכונת ווינטר פארק היוקרתית מציעה חנויות בוטיק מתוחכמות לאורך פארק אווניו, סיורים בסירות נופיים באגמים ותעלות מגורים, וקמפוס אטרקטיבי של רוליןס קולג' על שפת האגם, בעוד שהגסטרופובים והברים הקוקטיילים האופנתיים של ת'ורנטון פארק מושכים אליהם אנשי מקצוע צעירים, ומרכז העיר לייק אולה מציע סירות משוטים בצורת ברבורים ונוף של קו הרקיע, היוצרים נווה מדבר עירוני בלתי צפוי.

בקרו בין פברואר לאפריל או בין אוקטובר לנובמבר, כאשר הטמפרטורות האידיאליות הן 18-28 מעלות צלזיוס, כדי להימנע מחום הקיץ הקשה. בין מאי לאוגוסט יש לחות מעיקה של 30-35 מעלות צלזיוס, סופות רעמים מתישות בשעות אחר הצהריים, והמונים בשיא העונה, בעוד שבין דצמבר לינואר יש מזג אוויר נעים של 15-25 מעלות צלזיוס, המתאים לבריחה מהחורף, אם כי שבועות החגים העיקריים (חג המולד, ראש השנה) מביאים עמו המונים ומחירים בשיא. עם החום הסובטרופי של פלורידה, הדורש מיזוג אוויר והידרציה מתמידים, סופות רעמים בשעות אחר הצהריים בין יוני לספטמבר, השכרת רכב הכרחית (40-80 דולר ליום) כדי להתנייד באזור הגיאוגרפי המשתרע, כרטיסים לפארקי השעשועים ומלונות הצורכים תקציבים עצומים (‏1,111 ‏₪–‏1,852 ‏₪275-460 אירו ליום למשפחה, כולל כרטיסים, לינה וארוחות), ילדים מותשים שמתמוטטים באופן בלתי נמנע בשעה 15:00 לאחר גירוי יתר, והאווירה המסחרית המלאכותית והדיסניאית, אורלנדו מציעה פארקי שעשועים ללא תחרות, בריחה מהמציאות ותשתית לחופשה משפחתית, מה שהופך אותה ליעד חיוני לחובבי דיסני ומשפחות המחפשות את פארק השעשועים המושלם, למרות העלויות הגבוהות והמסחריות הבלתי פוסקת של פלורידה.