Bilbao

Bilbao očarava kao industrijski grad Baskije ponovno rođen kroz odvažnu arhitekturu, gdje se titanski omotač Guggenheim muzeja Franka Gehryja nemoguće savija uz rijeku Nervión, blistajući na suncu poput ribljih ljuski, barovi s pintxosima vrve kreativnim malim jelima koja otkrivaju baskijski kulinarski genij, a snažan regionalni ponos prožima svaki kamenčić u ovom ponosno nešpanjolskom baskijskom glavnom gradu. Ovaj sjeverni grad (345.000 stanovnika) preobrazio se iz hrđave brodogradilišne luke s zagađenom rijekom u nezaobilaznu kulturnu destinaciju putem poznatog "efekta Bilbao"—Zadivljujuće otvorenje muzeja Guggenheim 1997. potaknulo je urbanu obnovu vrijednu 1,5 milijardi eura, uključujući Calatravov bijeli pješački most Zubizuri koji nalikuje jedru, futurističke staklene ulaze u metro Normana Fostera koji se pojavljuju poput prozirnih mjehurića i regeneraciju obale koja je industrijsku pustaru pretvorila u parkovne šetnice.

Guggenheim prikazuje rotirajuće izložbe suvremene umjetnosti (ulaznice za odrasle koštaju oko 15 €, uz snižene cijene za studente i umirovljenike) ispod svojih ikoničnih krivulja obloženih titanom koje je dizajnirao Gehry, dok skulptura cvijeća Puppy Jeffa Koonsa (visoka oko 12 metara, s desecima tisuća cvjetova koji se mijenjaju prema godišnjem dobu) čuva ulaz kao magnet za Instagram – sama zgrada je remek-djelo, a unutarnje zbirke su sporedne. Ipak, autentična duša Bilbaa živi u srednjovjekovnom jezgri Casco Viejoa, u "Siete Calles" (Sedam ulica), gdje se barovi s pintxosima protežu duž arkada Plaza Nueve ispod neoklasičnih pročelja iz 19. stoljeća – naručite svježe bijelo vino txakoli koje se toči s visine i kušajte kreativna mala jela, preskačući od bara do bara: bacalao pil-pil (bakalar u emulziji maslinovog ulja), gilda (ražnjić inćuna, masline i paprike nazvan po Riti Hayworth) i španjolska tortilla u varijacijama od klasične do one s dodatkom tartufa, uz cijenu od 2 do 4 €a po pintxu.

Baskijska kultura dublje je ukorijenjena od regionalnog španjolskog identiteta: mještani govore euskera (najstariji europski jezik, nesrodan nijednom drugom), zelene planine unutrašnjosti Euskadija okružuju industrijski gradski krajolik, a nogometni klub Athletic de Bilbao od 1912. godine ima jedinstvenu politiku da u svoje redove uključuje samo baskijske igrače (ili one koji su se školovali u baskijskom akademskom sustavu), zbog čega je svaka utakmica na stadionu San Mamés, nadimkom "La Catedral", stvar kulturnog ponosa. Muzeji se protežu od Baskijskog muzeja koji istražuje regionalni identitet (ulaznica nekoliko eura, besplatno određenih dana) do izvanredne zbirke španjolskih majstora (El Greco, Velázquez, Goya) u Muzeju likovnih umjetnosti — trenutno besplatno tijekom renovacije, a prije je cijena bila oko 10 €.

Promenada Ría de Bilbao povezuje moderni kvart Abandoibarra, pokraj goleme skulpture pauka Louise Bourgeois (Maman), do Pomorskog muzeja, dok se Funikular Artxanda (otprilike 1 € s karticom Barik ili 3 €–5 € za povremene karte) penje do vidikovca na planini Artxanda s kojeg se pruža široka panorama grada, osobito lijepa pri zalasku sunca. Dnevni izleti vode do dramatičnog pustinjaka San Juan de Gaztelugatxe na stjenovitoj otočici povezanoj kamenom mostom od 241 stepenice (45 min vožnje, besplatan ulaz, ali je u visokoj sezoni potrebna online rezervacija)—lokacija snimanja Igre prijestolja za Kamen oca—i elegantni San Sebastián (Donostia) s savršenim polumjesecom plaže La Concha i još hvaljenijom scenom pintxosa (100 km, 1,5 – 2 sata autobusom, 7 €–12 €). Gastronomska scena slavi dominaciju baskijske kuhinje – Bilbao se može pohvaliti s više Michelinovih zvjezdica, no lokalni barovi s pintxosima pružaju jednako kulinarsko uzbuđenje za djelić cijene fine dining restorana, a čitavi obroci sastavljeni od malih tanjura u rasponu od 2 do 4 € i vina txakoli na čašu pretvaraju se u gozbu za 20 €–30 €.

Vinska regija Rioja udaljena je 90 minuta južno, a nudi obilaske vinarija i hotel vinarije Marqués de Riscal, djelo Franka O. Gehryja. Posjetite od travnja do lipnja ili od rujna do listopada zbog idealnog vremena od 15 do 23 °C, savršenog za obilazak barova s pintxosima i šetnje uz obalu – Bilbao ima atlantsku klimu s više kiše nego mediteranska Španjolska, a srpanj i kolovoz donose najtoplije temperature, ali i najkišovitije mjesece, zajedno s sezonom baskijskih festivala.

S engleskim koji se govori rjeđe nego u Barceloni (prevladavaju baskijski i španjolski), provokativnijom industrijsko-šik atmosferom od veličanstvenosti Madrida, cijenama 30 % nižima od obalnih turističkih zamki (moguće je 70 €–100 € dnevno, uključujući gozbe s pintxosima i posjet Guggenheimu) i snažno ponosnim baskijskim identitetom, gdje ste prvo u Euskadiju, a tek onda u Španjolskoj, Bilbao nudi kulturnu dubinu, arhitektonski wow-faktor, pintxose svjetske klase i autentičan regionalni karakter koji nagrađuje putnike koji traže suštinu umjesto plažnog hedonizma.