Cairns

Cairns cvjeta kao ključna ulazna vrata u dva izvanredna prirodna čuda Australije upisana na UNESCO-vu listu svjetske baštine, gdje legendarni Veliki koraljni greben, apsolutno golemih 2300 kilometara koraljnih ekosustava duž obale tropskog Queenslanda, dom je više od 1500 vrsta riba, više od 400 vrsta koralja, kitova, dupina, morskih kornjača i bezbrojnog morskog života u najvećem svjetskom sustavu koraljnih grebena vidljivom iz svemira, izvanredna 135 milijuna godina stara vegetacija drevog prašuma Daintree neprestano kaplje od tropske vlage kao najstariji neprekinuto opstali ekosustav tropske prašume na planetu (star milijunima godina više od Amazone, s biljkama koje su gledale dinosaure), a zadivljujući tropski otoci poput Fitzroya i Green Islanda nude savršene jednodnevne izlete na plažu i ronjenje s disanjem s ovog opuštenog avanturističkog središta Dalekog sjevera Queenslanda koje je postalo sinonim za australsko tropsko istraživanje. Ovaj potpuno tropski grad (s oko 160.000 stanovnika, iako ga godišnje posjeti više od milijun turista, što turizam čini glavnom industrijom) namjerno zamjenjuje kosmopolitsku eleganciju Sydneya ležernim šetnicama uz obalu, jeftinim hostelima za backpackere i ronilačkim centrima koji krase svaku ulicu — golemi umjetni bazen Esplanade Lagoon nudi potpuno besplatno plivanje u slanoj vodi pod nadzorom spasilaca (što je nužno za izbjegavanje opasnih morskih meduza od studenog do svibnja, kada plivanje u oceanu zbog boksaših meduza može biti potencijalno smrtonosno), noćne tržnice u Cairnsu svakodnevno nude turističke suvenire i uličnu hranu (otprilike od 16:30/17:00 do 23:00, ulaz besplatan), a bezbrojni hosteli tijekom cijele godine vrve entuzijastičnim putnicima na pauzi između školovanja, nositeljima radnih dozvola za odmor i backpackerima koji pomno planiraju ronilačke avanture na Velikom koraljnom grebenu i ekspedicije u prašumu. Dnevni izleti na Veliki koraljni greben apsolutno definiraju doživljaj Cairnsa i razlog su zašto većina posjetitelja dolazi: veliki brodovi plove 1–2 sata od marine u Cairansu do vanjskih pontona i sidrišta na grebenu za izvrsno ronjenje s disalicom i bocama (tipični dnevni izleti koštaju oko 200–330 A$ po odrasloj osobi, ovisno o operateru, udaljenosti od grebena i uključenim uslugama poput najma ronilačkog odijela, ručka, opreme i broja ronjenja), dok certificirani ronioci istražuju spektakularne koraljne hrpe, ogromne školjke biserne do 120 cm u promjeru, graciozne zelene morske kornjače, morski psi grebena s bijelim i crnim vrhom te nevjerojatnu morsku bioraznolikost.

Višednevni boravak na brodu (liveaboard) (često od oko 500-900+ A$ za 2-3 dana, samo za ozbiljne ronioce) nudi vrhunsko potpuno uranjanje u greben s do 11 ronjenja, noćenjem na brodu i posjetom udaljenim netaknutim vanjskim lokacijama grebena do kojih je nemoguće doći na jednodnevnim izletima. Ipak, drevna prašuma Daintree uravnotežuje morske pustolovine s kopnenom bioraznolikošću: cjelodnevni izleti u Daintree (od oko 190 do 300 A$ po osobi, uključujući prijevoz, vodiča i ručak) voze 2,5 do 3 sata na sjever pokraj turističkog mjesta Port Douglas do Cape Tribulation, gdje prašuma doslovno susreće greben (jedino mjesto na Zemlji gdje se dva mjesta svjetske baštine izravno susreću), krstarite rijekom Daintree punom krokodila promatrajući goleme slanovodne krokodile koji se sunčaju na blatnim obalama, te hodajte po povišenim šetnicama kroz drevne paprati, palme i praistorijsku vegetaciju. Naslijeđem zaštićeni starinski vlak poznate panoramske željeznice Kuranda Scenic Railway polako se penje uzbrdo kroz gustu prašumu i vodopade do šarmantnog planinskog sela Kuranda (cijena povratne karte je od 70 A$ za jednu smjeru, povratak Skyrail Rainforest Cableway žičarom iznad krošanja prašume košta od 140 A$ za kombinirane ulaznice, što je cjelodnevno iskustvo).

Izleti na tropska otoka u blizini vode do otoka Fitzroy (45-minutna trajektna vožnja iz Cairnsa, dnevni izlet tamo-amo 100-110 A$) nudi pješačke staze u prašumi, ronjenje s disalicom uz obalni koraljni greben izravno s plaže i sadržaje resorta za dnevni boravak, dok bliži Green Island (katamaranom 45 minuta, oko 105-150 A$ ovisno o uključenim sadržajima u paketu) nudi brodove sa staklenim dnom, podvodni opservatorij, sadržaje resorta i jednostavno ronjenje s disalicom, iako je gužvaniji i komercijaliziraniji. Međutim, Cairns donosi ozbiljna upozorenja koja posjetitelji moraju uzeti u obzir: opasni morski ubodnici (meduze kornjače, sićušne meduze irukandji) čine nezaštićeno kupanje u oceanu potencijalno smrtonosnim od studenog do svibnja tijekom sezone ubodnika – kupajte se samo unutar mreža za ubodnike na nadziranim plažama ili koristite lagunu Esplanade, nikada ne plivajte u oceanu izvan mreža. Uz dominantnu kulturu backpackera koja stvara zabavnu atmosferu, infrastrukturu avanturističkog turizma svjetske klase, entuzijastične lokalne operatere, stalnu tropsku vrućinu i visoku vlažnost (23-31 °C tijekom cijele godine, a sezona kiša od prosinca do travnja donosi dnevne pljuskove i povremene ciklone) te neusporediv pristup i grebenu i prašumi, Cairns pruža ono pravo iskustvo australskog tropskog sjevera – ulazna vrata u podvodne čudesa i drevnu prašumu, gdje ljubitelji avanture ronite na Velikoj barijeri koraljima, šnorelate s morskim kornjačama, promatrate krokodile i istražujete prapovijesne šume, a sve to iz jedne opuštene tropske baze.