Faro

Faro očarava kao iznenađujuće autentična i istinski portugalska prijestolnica Algarvea, gdje se kompaktan, obojen bijelom bojom Cidade Velha (Stari grad) smjestio iza rekonstruiranih srednjovjekovnih maurskih gradskih zidina, Zaštićene plimne lagune i otočići Parka prirode Ria Formosa pružaju utočište netaknutim pustim plažama do kojih se može doći samo brodom, a morska špilja Benagil s kupolom nad katedralom stvara apsolutnu opsesiju na Instagramu unatoč tome što se nalazi 50 kilometara zapadno i do nje se može doći samo brodom ili kajakom. Ovaj južni portugalski regionalni glavni grad i administrativno središte Algarvea (općina s oko 70.000 stanovnika, uključujući malu, ali živahnu studentsku populaciju) ispunjava ulogu glavne ulazne kapije jer gotovo svi međunarodni turisti dolijeću na zračnu luku Faro prije nego što se upute u turističke gradove poput Albufeire, Lagos i Vilamoura — no grad uistinu nagrađuje one koji ostanu 1–2 dana atmosferičnom Cidade Velha obloženom kaldrmom, okruženom srednjovjekovnim zidinama (rekonstruiranim nakon potresa 1755.), gotičkom katedralom Sé (oko 3 €–4 €a, popnite se na toranj za pogled na grad) i obližnjom kosturnicom Capela dos Ossos u crkvi Igreja do Carmo. (oko 2 €; otprilike 1.200 redova kostura redanih u dekorativne zidne uzorke), te ugodnu marinu na obali (renoviranu 2011.) odakle polaze trajekti za Ilhu Desertu, gotovo 7 kilometara dugu, potpuno nenaseljenu otočnu plažu-raj s samo jednim restoranom i beskrajnim pijeskom (oko 10 € povratna karta, 45 minuta, promet tijekom cijele godine s manjim brojem polazaka zimi).

Izvanredan sustav plimnih laguna, slanih močvara, plimnih muljevitih ravnica i pet barijernih otoka u sklopu prirodnog parka Ria Formosa štiti 60 kilometara obale, a dom je za više od 200 vrsta ptica, uključujući plamene – vođene izlete brodom (20 €–35 €, 2-4 sata) istražuju uzgajališta kamenica koja proizvode kamenice iz Ria Formose, tradicionalna ribarska sela na otocima dostupnima samo vodom i puste plaže na kojima biste mogli biti potpuno sami. Poznata morska špilja Benagil (službeno Algar de Benagil, 50 km zapadno od Carvoeira) odlikuje se kupolastom špiljom nalik katedrali s kružnim svjetlarnikom iznad koji osvjetljava tirkizni bazen ispod – dostupna je samo uz licencirani brod ili vođene ture kajakom/SUP-om iz Benagila ili Carvoeira (25 €–50 € za 1-2 sata), budući da nove propise zabranjuju plivanje u špilju, najam kajaka bez vodiča u njezinoj blizini i iskrcavanje na plažu, ograničavajući pristup samo na registrirane operatere (u srpnju i kolovozu ture su apsolutno prepune i natječu se za mjesto). Ipak, Faro zaista iznenađuje kao živahan grad koji funkcionira i izvan turističke infrastrukture – studenti Sveučilišta Algarve ispunjavaju jeftine barove i kafići stvarajući mladenačku energiju, na atmosferičnoj tržnici Mercado Municipal (municipalnoj tržnici, ponedjeljak–subota, jutarnje sate od 7 do 14 sati) prodaju se svježe pečene sardine, sastojci za cataplanu, zanatski sirevi i tropski smokve, gdje lokalci svakodnevno kupuju, a na šetnici Rua de Santo António, koja je ujedno i trgovačka ulica, pored neovisnih butika nalaze se i portugalski lančani dućani.

Gastronomska scena usmjerena na plodove mora slavi svježe specijalitete Algarvea: cataplana (tradicionalni bakreni lonac za jela od školjki s dagnjama, kozicama, ribom, rajčicama i korijanderom, dovoljan za dvije osobe, cijena 25 €–40 €), percebes (goose barnacles, školjke slične gusjem čupercima koje se beru s opasnih atlantskih stijena, skupa delicija cijene 40 €–60 € po kilogramu, specifičnog okusa koji se mora steći), svježe kamenice iz Rije Formose, pečena dourada (brancin), arroz de marisco (riža s plodovima mora) i slastice Dom Rodrigo na bazi badema u obliku cilindara. Jednostavni jednodnevni izleti regionalnim autobusima ili unajmljenim automobilom vode do povijesnog Lagosa (90 km zapadno, 1 sat, autobus 8 €) s dramatičnim zlatnim liticama i špiljama Ponta da Piedade do kojih se dolazi brodom, šarmantne Tavire (40 km istočno, 30 minuta, 4 €) s ruševinama maurskog dvorca i manje turističkim ugođajem te preuređenih plaža i noćnog života Albufeire. Posjetite od travnja do listopada za zajamčeno sunčano vrijeme i sezonu plaža s temperaturama od 18 do 30 °C (Algarve ima više od 300 sunčanih dana godišnje, najtoplija je regija Portugala) – ljetna sezona u srpnju i kolovozu donosi najveću gužvu i vrućinu, dok predsezona i sezona jeseni, od svibnja do lipnja i od rujna do listopada, donose savršeno vrijeme s manje turista.

Zima od studenog do ožujka ostaje iznenađujuće blaga (dnevne najviše temperature 12-18 °C) s mirnom atmosferom i povoljnim cijenama, iako mnogi restorani na plaži zatvaraju, a neke usluge na otoku rade po ograničenom rasporedu – unaprijed provjerite red plovidbe trajekata. S pristupačnim cijenama (uobičajeno 55 €–90 € dnevno), autentičnom portugalskom kulturom osvježavajuće slobodnom od lisabonskog masovnog turizma, izvrsnim prirodnim parkom Ria Formosa koji pruža doživljaje prirode, morskim plodovima svjetske klase po razumnim cijenama i položajem savršene polazne točke za istraživanje algarveške obale unajmljenim automobilom ili autobusom, Faro nudi najautentičniji lokalni doživljaj u regiji – pravi grad u kojem Portugalci zaista žive, a ne od turizma ovisna odmarališta.