La Paz

La Paz prkosi gravitaciji i konvencijama kao jedan od najviših glavnih gradova na svijetu i administrativno sjedište vlade Bolivije, gdje živi dramatičnih 800.000+ ljudi (2,3 milijuna u metropoli, uključujući El Alto), smještenih u strmom kanjonu na zapanjujućoj nadmorskoj visini od 3.640 metara (iako se tehnički ustavni glavni grad Sucre nalazi niže u visoravni, stvarna vlada smještena je u La Pazu), genijalno povezan sustavom žičara Mi Teleférico — najdužom i najvišom gradskom žičarom na svijetu koja nudi zadivljujuće svakodnevne vožnje nad gradskim četvrtima od adobe s veličanstvenim snježnim vrhom planine Illimani (6.438 m) u pozadini koji dominira horizontom. Izvanredan grad dramatično se spušta strmim padinama od relativno bogatih četvrti smještenih na nižim nadmorskim visinama na dnu kanjona (manji nedostatak kisika) do prostranih masivnih autohtonih tržnica i zračne luke El Alta, smještene na tankoj nadmorskoj visini od 4.150 metara, stvarajući upečatljiv vizualni spektakl u kojem tradicionalne cholite (autohtone Aymara žene koje nose prepoznatljive cilindar šešire, slojevite pollera suknje, i prugaste šalove) prodaju apsolutno sve, od suhih fetusa lame (tradicionalna žrtva Pachamami za temelje novih zgrada – sasvim ozbiljno!) do elektronike i odjeće. Poznati Čarobnjački trg (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) na turističkoj ulici Calle Sagárnaga savršeno utjelovljuje fascinantni sinkretizam La Paza koji spaja katoličko i autohtono aymarsko andsko vjerovanje – suhi fetusi lame vise pokraj amajlija, aromatičnog bilja, tajanstvenih napitaka i ritualnih predmeta koje prodaju trgovci koji će vašu kupnju svečano blagosloviti kokinim lišćem i čarobnim riječima.

Ipak, La Paz zaista cvjeta kao glavna bolivijska destinacija za avanturistički turizam i središte za putnike s ruksakom: legendarno brdsko biciklističko iskustvo na Cesti smrti (El Camino de la Muerte, Yungas Road) spušta se dramatičnih 3.500 vertikalnih metara kroz 64 zavojita kilometra od ledenog planinskog prijevoja La Cumbre (4.700 m) do tropskog grada Coroico u džungli – organizirane turističke tvrtke (46 €–74 €, uključujući prijevoz, oprema, vodiči, ručak) čine ovu istinsku adrenalinsku atrakciju s popisa želja sigurno dostupnom, iako zlokoban naziv potječe od stotina smrtnih slučajeva u prometnim nesrećama prije 2006. godine, kada je uska zemljana cesta bila glavna ruta prije izgradnje nove autoceste (danas je uglavnom sigurna, uz povremene nesreće). Nadrealna Valle de la Luna (Valle Mjeseca, 30 minuta južno, ulaznica 15–20 Bs/2 €–3 €) prikazuje bizarne erodirane formacije gline i pješčenjaka koje nalikuju na mjesečeve krajolike, stvarajući nadnaravno iskustvo planinarenja.

Inovativna žičarnička mreža Mi Teleférico (vožnje koštaju samo nekoliko bolivijana po segmentu) povezuje centar La Paza s prostranom visoravni El Alto i nudi apsolutno najjeftiniju sveobuhvatnu turu po gradu – provozajte se slikovitim Žutim ili Crvenim linijama za panoramski pogled na kanjon iz zraka koji otkriva dramatičnu topografiju grada. Nezaobilazni jednodnevni izleti autobusom ili organiziranim turama vode do mističnog jezera Titicaca (3 sata, plutajući otoci Uros od trske i autohtona aymara kultura, izleti brodom 28 €–46 €), fascinirajućih predinkaskih ruševina Tiwanaku (mjesto UNESCO-ve svjetske baštine, tajanstvene megalitske građevine stare više od 1000 godina, 2 sata, ulaznica 100 Bs), i najpoznatije, nadrealne solane Uyuni (10–12 sati noćnim autobusom ili skupi jednosatni let) – iako većina putnika rezervira višednevne ture koje polaze iz samog grada Uyuni. Jedinstvena scena hrane dijeli se na međunarodna kafića u turističkoj četvrti Sopocachi i autentične lokalne tržnice: nezaobilazne salteñas (sočne empanade punjene mesnom umakom, koje se oprezno jedu za doručak jer curi vruća tekućina, 8-12 Bs), anticuchos (ražnjići od goveđeg srca s ljutim umakom od kikirikija, ulična hrana), slatki api morado (topla ljubičasta pijača od kukuruza), obilna juha chairo i svugdje prisutni čaj od koke.

Zloglasne ture po zatvoru San Pedro, koje su nekoć privlačile backpackere, izričito su zabranjene od 2009. godine i toplo se ne preporučuju. Ekstremna nadmorska visina zaista pogađa znatno jače nego u Quitu (2.850 m) ili Cuscu (3.400 m) – obavezna aklimatizacija uključuje stalno ispijanje čaja od koke (mate de coca, potpuno je zakonit i prodaje se posvuda unatoč tome što je derivat kokaina, pomaže pri aklimatizaciji na visinu), vrlo sporo hodanje, postupno penjanje i apsolutno izbjegavanje alkohola prvih 2–3 dana dok se tijelo ne prilagodi tankom zraku.

Posjetite od svibnja do listopada tijekom suhe sezone radi vedrog neba (iako su noći hladne, 0–5 °C, a dani 15–20 °C), što je idealno za Cestu smrti i aktivnosti na otvorenom, izbjegavajući razdoblje od studenog do ožujka tijekom kišne sezone, koje donosi popodnevne pljuskove i povremene poplave. Budući da većina nacionalnosti, uključujući državljane EU i SAD-a, ne treba vizu (za boravak do 90 dana), bolivijsko je gospodarstvo nestabilno (provjerite tečaj), minimalno znanje engleskog izvan kruga turističkih leđa korisno je jer je osnovno znanje španjolskog potrebno, a iznimno povoljne cijene čine je jednom od najjeftinijih velikih gradova u Južnoj Americi (obroci u restoranima 2 €–4 €, hosteli 7 €–14 €, avanturistički izleti 28 €–74 €), La Paz nudi najjedinstveniji, najizazovniji i najautentičniji domorodački glavni grad Južne Amerike – gdje prevladava aymarska kultura, ekstremna nadmorska visina iskušava posjetitelje, grad prkosi logici urbanističkog planiranja, a divno grubi rubovi Bolivije postaju sastavni dio pustolovnog iskustva.