Maskat

Maskat očarava kao najsvježije autentična i nenametljiva prijestolnica regije Zaljeva, dramatično razvučena duž 50 kilometara obale Omanskog zaljeva i Arapskog mora, gdje bijelo obojene zgrade čuvaju tradicionalnu nisku arhitekturu propisanu zakonom, a veličanstveni kupolasti svod Sultanove džamije Qaboos Grand Mosque visok 50 metara i izvrsni perzijski tepisi iznimno dobrodošle posjetitelje nemuslimane (iznimno rijetko u konzervativnim državama Zaljeva), a strme planine Hajar spektakularno se obrušavaju ravno u tirkizno more, stvarajući dramatične, fjordovima slične stjenovite uvale koje čuvaju portugalski tvrđavi. Elegantna prijestolnica Omana (1,6 milijuna stanovnika u metropoli) prostire se duž obalnih ravnica stisnutih između krševitih planina i Arapskog mora — za razliku od blistavog umjetnog raskoša Dubaija, moderne ambicije Dohe ili pokazivanja bogatstva Abu Dhabija, Maskat namjerno održava nenametljivu eleganciju u kojoj se moderni razvoj poštovanim načinom integrira s očuvanjem baštine, drevne trgovačke rute tamjanom i dalje ispunjavaju tradicionalne soukove mirisom kao i prije, kada je ova roba tisućljećima činila Oman bogatim, a opipljiv osjećaj autentične arapske kulture opstaje unatoč rastućem turizmu. Zadivljujuća Velika džamija sultana Qaboosa (besplatan ulaz za nemuslimane subota–četvrtak, 8:30–11:00; zatvorena petkom) doista oduzima dah posjetiteljima: Podovi od talijanskog mramora iz Carrare, masivni lusteri od Swarovski kristala sa 1.122 svjetla i drugi najveći ručno tkani perzijski tepih na svijetu (težak 21 tonu, djelo 600 žena koje su na njemu radile 4 godine) stvaraju remek-djelo islamske arhitekture – ne-muslimani su dobrodošli uz skromnu odjeću (duge hlače, duge rukave; žene moraju pokriti kosu danim maramama).

Ipak, autentični Maskat se doista otkriva tek kada se krene izvan džamija u labirintski natkriveni splet Mutrah souqa, gdje prodavači prodaju dragocjenu smolu tamjana različitih kvaliteta, raskošne srebrne kanžare (tradicionalne omane zakrivljene bodeže), mirisnu ružinu vodu, datulje i rukotvorine ispod slojevito rezbarenih drvenih stropova – cjenkajte se žestoko, počevši od 50 % početne tražene cijene. Panoramska šetnica uz obalu Mutrah Corniche prekrasno se proteže pokraj dvaju portugalskih utvrda Al Jalali i Al Mirani (samo eksterijer, zatvoren za javnost) do užurbanog ribljeg tržišta gdje dnevni ulov blista na ledu, a lokalni ribari dražbom prodaju svoj ulov. Spektakularni jednodnevni izleti vode do dramatičnih prirodnih čuda Omana: Wadi Shab (1,5 sata vožnje) zahtijeva 45-minutnu šetnju kanjonom uz tirkizne bazene koja završava plavivim smaragdnim lagunama i skrivenim špiljskim slapom do kojeg se dolazi plivanjem kroz uski prolaz (ponesite vodootpornu vrećicu), dok Jebel Shams (omanski "Grand Canyon", 2,5 sata) nudi vrtoglave poglede koji se spuštaju 1000 metara niz strme litice s ruba najdubljeg kanjona Arabije.

Povijesna tvrđava Nizwa (1,5 sata vožnje od obale, ulaznica 5 OMR) čuva impresivnu arhitekturu iz 17. stoljeća s masivnim cilindričnim tornjem i domaćin je tradicionalne petkom ujutro održavajuće tržnice koza na kojoj beduini u tradicionalnoj odjeći trguju stokom. Gastronomska scena slasno spaja arapske i indijske utjecaje: shuwa (ceremonijalno janje pečeno sporo na ražnju, marinirano u začinima, umotano u bananine listove, pečeno pod zemljom u pećima na pijesku 24 – 48 sati, obično rezervirano za posebne prigode), ražnjići od začinjenog mesa mishkak, ljepljiva i slatka halwa (tradicionalni desert od šećera, ružine vode i orašastih plodova), mirisna riža majboos i aromatična kahwa (kava začinjena kardamomom koja se poslužuje s datuljama prema omanskim gostoljubivim tradicijama).

Zadivljujuća Kraljevska opera u Muscatu prikazuje suvremenu islamsku arhitekturu u kojoj se održavaju izvedbe opere, baleta i arapske glazbe svjetske klase (ulaznice 30–100 €+, vođene ture oko 3–4 OMR kada nema izvedbi). Posjetite idealne zimske mjesece od listopada do ožujka zbog ugodnih temperatura od 20 do 28 °C, savršenih za pješačenje u vadijima i razgledavanje znamenitosti – u travnju, svibnju i rujnu temperature se penju prema 30 do 38 °C, dok se tijekom brutalnog ljeta od lipnja do kolovoza (35 do 45 °C, zaista opasna vrućina) mještani povlače u hladnije planine, zbog čega je to razdoblje najbolje izbjegavati, osim ako ne boravite u klimatiziranim odmaralištima. S konzervativnom, ali istinski gostoljubivom kulturom, spektakularnim pustinjskim i planinskim avanturama, netaknutim ronjenjem i snorkelingom u Arapskom moru, obaveznim skromnim kodeksima odijevanja (ramena i koljena moraju biti pokrivena), iznimno sigurnim ulicama (jedna od najnižih stopa kriminala na svijetu) i cijenama koje su umjerene prema standardima Zaljeva, ali više nego u jugoistočnoj Aziji (proračun OMR30-50/72 €–120 €/dan, srednja kategorija OMR70-120/168 €–288 €/dan), Muscat pruža autentično zaljevsko arapsko iskustvo bez duševne umjetne raskoši Dubaija ili sterilne novosti Abu Dhabija, što ga čini vjerojatno najpravo i kulturno najbogatijim glavnim gradom Bliskog istoka za putnike koji traže pravu arapsku kulturu uz dramatičnu prirodnu ljepotu.