Phuket

Phuket je najveći i najrazvijeniji tajlandski otok, gdje dramatični vapnenački karsti izranjaju iz tirkiznog Andamanskog mora, više od 30 plaža zadovoljava svaki budžet, od backpackera do ultra-luksuza, a noćni život na neonski osvijetljenoj Bangla Roadu u Patongu parira Bangkoku bez urbanog kaosa. Ovaj tropski raj nudi oštre kontraste – mirne plaže Kata i Karon privlače obitelji i surferima blagim valovima i zlatnim pijeskom, dok pješačka ulica Bangla Road noću eksplodira klubovima, go-go barovima, spektakularnim kabaretskim predstavama i stadionima za Muay Thai. Osim plaža, grad Phuket iznenađuje šarenim sino-portugalskim trgovinskim kućama duž ulica Thalang i Dibuk – grad je prepoznat kao UNESCO-ov kreativni grad gastronomije – a povijesne trgovinske kuće iz doba procvata rudarenja olova sada ugošćuju moderna kafića, vintage butike, i nedjeljnim tržnicama na pješačkoj ulici u Starom gradu (od 16 do 21 sat), gdje štandovi s hranom poslužuju autentične južno tajlandske specijalitete poput moo hong (dinstane svinjske potrbušine), gaeng som (kisele kari juhe) i kanom jeen (rižinih rezanaca) po lokalnim cijenama koje su znatno niže od onih u turističkim zamkama uz obalu, gdje se naplaćuje 300–400 bahta.

45 metara visoka statua Velikog Bude kruniše brdo Nakkerd i nudi panoramski pogled na zaljev Chalong i Andamansko more, osobito spektakularan pri zalasku sunca – ulaz je besplatan, a postavljene su kutije za donacije. Izleti brodom definiraju doživljaj Phuketa – brzi čamci do zaljeva Maya na otocima Phi Phi (mjesto snimanja filma "Plaža", sada s pravilima zaštite koja zabranjuju kupanje), Vikinška špilja, i Majmunja plaža, vožnje brodom s dugim repom kroz zaljev Phang Nga do otoka Jamesa Bonda, ploveći među 300-metrskim okomitim vapnenačkim stupovima, te ronjenje na lokacijama svjetske klase na otocima Similan (otvoreno obično od sredine listopada do sredine svibnja kada je more mirno, zatvoreno ostatak godine radi zaštite prirode, preporučuju se putovanja s noćenjem na brodu). Luksuzni plažni klubovi poredani su uz plaže Kamala i Surin s infinity bazenima i međunarodnim DJ-ima koji stvaraju zalazke u stilu Ibize, dok lokalni noćni tržnici poput Chillve (provjerite trenutačne dane jer se radno vrijeme mijenja) i Banzaana poslužuju autentičnu uličnu hranu za 40–80 bahta – salatu od papaje som tam, moo ping pečenu svinjetinu, roti palačinke s bananom.

U Starom gradu, na ulici Thalang, vrvi specijaliziranim kafićima, galerijama i butik hotelima, dok Wat Chalong, najveći budistički hram na Phuketu, privlači hodočasnike koji pale tamjan i petarde, a njegove raskošne pagode čuvaju relikvije. Posjetite od studenog do travnja za savršenstvo suhe sezone – plavo nebo, mirno more koje omogućuje izlete i ugodne temperature od 28 do 32 °C. Jugozapadni monsun od svibnja do listopada donosi poslijepodnevne oluje i burno more zbog kojih se izleti otkazuju, ali nudi i značajne popuste na hotele.

S međunarodnim letovima za zračnu luku Phuket, smještajem od hostela od ฿300 do vila s bazenom od ฿50.000+, vodom pogodnom za kupanje tijekom cijele godine na temperaturi od 27 do 30 °C, bezviznim ulaskom do 60 dana za mnoge nacionalnosti (pravila se mijenjaju – provjerite prije putovanja) i doživljajima od obiteljskih plaža do ronjenja svjetske klase i zabavnog noćnog života unutar 20 kilometara, Phuket nudi tropski tajlandski otočni raj za svaki budžet—samo odaberite plažu koja odgovara vašem raspoloženju.