Solun

Solun apsolutno očarava posjetitelje kao živahna kulturna prijestolnica Grčke i drugi po veličini grad u kojem zadivljujuće ranokršćanske i bizantske crkve čuvaju izvanredne zlatne mozaike koji su zaslužili status UNESCO-ve svjetske baštine, dok se slikovita obalna šetnica (Nea Paralia) proteže otprilike 3,5 kilometara duž prekrasnog Solunskog zaljeva (šira obalna šetnja proteže se i dalje) stvarajući jednu od najljepših urbanih obalnih šetnica u Europi, a legendarna lokalna scena ulične hrane poslužuje prhke pite s kremom od vanilije bougatsa, savršeno pečeni gyros i koulouri prstenove od sezama praktički 24 sata dnevno do zore hraneći noćne ptice. Energični drugi po veličini grad u Grčkoj (oko 319.000 stanovnika u samom gradu, otprilike 1 milijun u širem metropolitanskom području) izvanredno balansira preko 2.300 godina nevjerojatno bogate slojevite povijesti koja obuhvaća rimsku, bizantsku, otomansku i židovsku baštinu s zaraznom živahnom studentskom energijom sa Sveučilišta Aristotel (najveće sveučilište u Grčkoj s više od 88.000 studenata) stvarajući mladenačku atmosferu — masivna kupola Rotunde rimskog cara Galerija (306. n.

e., ulaz 10 €, zatvoreno utorkom, radno vrijeme 8:30 – 15:30), impozantne bizantske obrambene zidine koje se dramatično uspinju uz obronke Ano Polija, kultni Bijeli toranj iz otomanskog doba (cilindrična utvrda od 34 metra, ulaz 6 €, simbol cijelog grada koji se nalazi na svakoj razglednici) i upečatljiva moderna skulpturalna instalacija bijelih Kišobrana (umjetnik Giorgos Zongolopoulos, 1997., 40 velikih kišobrana visokih oko 13 m) duž redizajnirane obale. Izvanredne bizantske crkve (većinom besplatan ulaz, neke 2 €–3 €) prikazuju zadivljujuće mozaike koji se uistinu natječu s onima u talijanskoj Raveni — ogromna bazilika Agios Dimitrios iz 7. stoljeća (zaštitnik Soluna, obnovljena nakon požara 1917.), impresivne freske u kupoli Agia Sofije (modelirane prema istanbulskoj Aja Sofiji) i prepoznatljiva arhitektura od opeke Panagia Chalkeon koja čuva pravoslavne kršćanske umjetničke vrhunce iz bizantskog zlatnog doba.

Na 8 katova Bijelog tornja (ulaz 6 €, radno vrijeme varira sezonski) nalaze se rotirajuće izložbe i nudi se izvrstan panoramski pogled s krova na grad i zaljev, dok atmosferske uske popločane uličice Ano Polija (Gornji grad) čuvaju tradicionalne šarene drvene kuće iz otomanskog doba, vjetrenjače, trošne zidine bizantske utvrde Eptapyrgio i potpuno autentične lokalne taverne u kojima zapravo jedu Solunjani, a ne turisti. Ipak, prava duša Soluna teče izravno iz njegove apsolutno izvanredne kulture hrane koju mnogi Grci smatraju boljom čak i od one u Ateni — povijesna natkrivena tržnica Modiano (1922., potpuno obnovljena i prekrasno ponovno otvorena 2022.) briljantno miješa tradicionalne mesnice i ribarnice s modernim restoranima i vinskim barovima, susjedna prostrana tržnica na otvorenom Kapani (radno vrijeme varira: pon/sri/sub ujutro do sredine poslijepodneva; uto/čet/pet produženo do večeri; zatvoreno nedjeljom) preplavljena je bačvama maslina, kremastim feta sirom, svježim povrćem i začinima, bezbrojne pekarnice bougatse diljem grada poslužuju lokalni specijalitet od lisnatog tijesta punjenog kremom toplo iz pećnice za doručak (2 €–3 €, posuto šećerom u prahu i cimetom), a legendarni štandovi s gyrosom/souvlakijem (Ergon Agora, Nea Folia u ulici Vogatsikou) peku apsolutno savršenu svinjetinu zamotanu u mekanu pitu s rajčicama, lukom, krumpirićima i tzatzikijem (3 €–4 €, vjerojatno najbolji u Grčkoj). Izvanredni muzeji obuhvaćaju Arheološki muzej (ulaz 10 €) sa spektakularnim makedonskim zlatnim artefaktima iz doba Filipa II.

i Aleksandra Velikog do dirljivog Židovskog muzeja (8 €) koji prati nekada uspješnu sefardsku židovsku zajednicu od 50.000 ljudi tragično uništenu u Holokaustu (96% stradalo u koncentracijskim logorima). Potpuno redizajnirana obalna šetnica uspješno je transformirala zapuštena industrijska lučka područja u prekrasne pješačke staze obrubljene suvremenim umjetničkim instalacijama, uključujući poznatu skulpturu bijelih Kišobrana na Novoj plaži, modernu koncertnu dvoranu Thessaloniki Concert Hall (Megaro Moussikis) i doslovno beskrajne kafiće i barove u kojima Grci usavršavaju tradicionalnu voltu, večernju društvenu šetnju. Legendarni noćni život apsolutno bruji svake večeri u vješto preuređenim povijesnim lučkim skladištima Ladadike u kojima su sada smješteni barovi i klubovi, prepunim studentskim barovima u ulici Valaoritou oko Sveučilišta Aristotel i luksuznim klubovima u području Rotonde.

Izvrsni jednodnevni izleti vode do mitskog Olimpa (90 minuta, najviša planina Grčke 2.918 m, dom bogova, izvrsno planinarenje), zadivljujućeg poluotoka Halkidiki s tri prsta s tirkiznim plažama i borovim šumama (1 sat do Kassandre, 1,5 sat do Sithonije) i izvanrednih kraljevskih grobnica u Vergini (1 sat, ulaz 20 €, UNESCO-va lokacija s grobnicom Filipa II. i makedonskim zlatnim blagom). Posjetite u ugodnim proljetnim mjesecima (ožujak-lipanj) ili ugodnu jesen (rujan-studeni) za idealno vrijeme od 15-28°C savršeno za šetnju i razgledavanje, pažljivo izbjegavajući brutalne ljetne vrućine (srpanj-kolovoz redovito 30-38°C s visokom vlagom što istraživanje čini iscrpljujućim).

Uz uistinu pristupačne cijene (55 €–95 €/dan uključujući smještaj, hranu i aktivnosti — znatno jeftinije od Atene ili otoka), potpuno autentičnu grčku kulturu i stil života bez prevelikih otočkih turističkih masa, zarazan živahni noćni život i kulturu kafića, raznoliku međunarodnu gastronomsku scenu i kulturu ulične hrane koja se legitimno natječe s Atenom ili je nadmašuje, Solun pruža sofisticiranu sjevernogrčku urbanu kulturu — kozmopolitski povijesni lučki grad u kojem se bizantska raskoš susreće sa suvremenom mediteranskom energijom, studenti se zabavljaju do zore, a mještani ponosno tvrde da njihov grad predstavlja pravu autentičnu Grčku daleko bolje nego što bi to turistički zakrčena Atena ikada mogla.