Cusco

Cusco mélyen lenyűgözi a látogatókat, mint a szent ősi inka főváros és hatalmas birodalmuk köldöke, ahol hatalmas, habarcs nélkül összeillesztett, precízen megmunkált kőfalak szegélyezik a meredek macskaköves utcákat, lenyűgöző spanyol gyarmati barokk templomok állnak, amelyeket szándékosan a lerombolt inka templomok tetejére építettek a hódítás megerősítéseként, és a kihívást jelentő 3400 méteres (11 150 láb) tengerszint feletti magasság azonnali légszomjat és szédülést okoz a fokozatos akklimatizáció előtt – mégis szó szerint minden látogató készséggel elviseli a ritka hegyi levegőt, hogy elérje a közeli Machu Picchu fenséges ködfelhő-erdőben fekvő fellegvárát, a végső zarándokhelyet. Az egykor a hatalmas inka Tawantinsuyu Birodalom Qosqo-jának (köldökének vagy központjának) nevezett város, amely Ecuadortól Chiléig terjedő területeket uralt és több millió alattvalót foglalt magában, Cusco (lakossága a tágabb városi területen körülbelül 430 000 fő) rendkívüli, látható kulturális rétegeket őriz, amelyek átívelik az inka előtti, az inka, a spanyol gyarmati és a modern Peru korszakait: az inka falba tökéletesen illesztett híres 12 szögletű kő páratlan mérnöki mestermunkáról és földrengésállóságról tanúskodik, a grandiózus Plaza de Armas iker barokk katedrálisai hatalmas gyarmati vallási művészeti gyűjteményeknek adnak otthont, amelyeket szándékosan inka szertartási helyszínekre építettek, a hangulatos San Blas kézműves negyed meredek, szűk sikátorai pedig bohém galériáknak, kézműves műhelyeknek és hátizsákos kávézóknak adnak otthont, ahol a magasságból lábadozó utazók többnapos Inka-ösvény túrákat terveznek. A magasság abszolút keményen üt és mindenkit érint – a legtöbb utazó számára erősen ajánlott 2-3 napot akklimatizációval tölteni a komolyabb túrázás előtt; igyon koka teát, emelkedjen fokozatosan a tengerszintről, bánjon csínján az alkohollal, és előzetesen beszéljen orvossal, ha vényköteles magassági betegség elleni gyógyszert (például acetazolamidot) fontolgat a veszélyes soroche (magassági betegség) megelőzésére, amely fejfájást, hányingert és rosszabbat is okozhat.

A lenyűgöző Sacsayhuamán, amelyet általában a Cusco Boleto Turístico-val látogatnak (teljes jegy körülbelül 12 498 Ft / PEN 131 külföldieknek, olcsóbb részleges jegyekkel bizonyos körökhöz), hatalmas cikk-cakkos védőbástyákkal rendelkezik, amelyek Cusco fölé magasodnak, hatalmas, 200 tonnás mészkőtömbökkel, amelyeket 20+ kilométerre lévő kőbányákból szállítottak ide olyan módszerekkel és technikákkal, amelyekről a régészek és mérnökök még ma is hevesen vitatkoznak. A népszerű Szent Völgy egész napos túrák (jellemzően ~6817 Ft–9089 Ft / PEN 71–PEN 95 személyenként, beleértve a szállítást, az idegenvezetőt, néha az ebédet) meglátogatják Pisac drámai, hegyoldalba kapaszkodó teraszos romjait és a vibráló vasárnapi kézműves piacot, Ollantaytambo lenyűgöző erődromjait, ahol az inkák ritka győzelmet aratva ténylegesen legyőzték a spanyol hódítókat, valamint Moray rejtélyes kör alakú mezőgazdasági teraszait, amelyek mikroklímákat hoztak létre a növénytermesztési kísérletekhez. Mégis, Cusco teljes turisztikai gazdasága alapvetően a Machu Picchuhoz való hozzáférés biztosítása köré összpontosul: drága vonatút Ollantaytambóból (PeruRail vagy Inca Rail monopólium, nagyjából 43 553 Ft–58 702 Ft / PEN 455–PEN 613 oda-vissza turista osztályon, Vistadome 53 021 Ft–68 170 Ft / PEN 554–PEN 712, luxus Hiram Bingham 189 360 Ft+ / PEN 1978+), kötelező busz Aguas Calientesből a szerpentineken fel a romokhoz (körülbelül 8332 Ft / PEN 87 oda-vissza külföldi felnőtteknek, a helyiek sokkal kevesebbet fizetnek), és elővételes online belépőjegyek (nagyjából 14 013 Ft–18 557 Ft / PEN 146–PEN 194, hetekkel vagy hónapokkal előre le kell foglalni a korlátozott napi engedélyek és a különböző útvonalak miatt).

Alternatív klasszikus többnapos túrák: a legendás 4 napos Inka-ösvény (általában 195 420 Ft–296 538 Ft / PEN 2041–PEN 3098 körül, 6+ hónappal előre foglalva, idegenvezetővel, hordárokkal, étellel, kempingezéssel), rövidebb 2 napos verziók (gyakran 162 850 Ft+ / PEN 1701+ körül), vagy alternatív Salkantay vagy Lares túrák, elkerülve az engedélyekkel járó vesződséget. A színvonalas gasztronómiai élet andoki alapanyagokat és hagyományos ételeket mutat be, amelyeket limai képzettségű séfek emelnek magasabb szintre – omlós alpakka steakek, hagyományos cuy (tengerimalac, egészben sütve, ahogy rád néz), kiadós quinoa levesek és rocoto relleno (töltött csípős paprika) a Plaza de Armas turistákat kiszolgáló éttermeiben, ahol az erős pisco sour koktélok nagy magasságban észrevehetően keményebben ütnek. San Blas bájos, meredek sikátorai festményeket és kézműves termékeket árusító galériákat rejtenek, míg a nyüzsgő San Pedro piac koka leveleket, friss gyümölcsleveket, helyi sajtokat és különféle quinoa fajtákat kínál.

A krónikus, elkerülhetetlen magassági kihívásokkal, az egész évben meglepően hideg éjszakákkal (5-15°C még nyáron is, a fűtés ritka), a kiterjedt turisztikai infrastruktúrával és a végtelen Machu Picchu zarándokokat kiszolgáló állandó túrákkal, a Peru többi részénél magasabb költségekkel és a szükséges akklimatizációs idővel együtt Cusco alapvető inka örökségi elmélyülést nyújt – a kötelező többnapos bázist, mielőtt nekivágnánk Dél-Amerika legikonikusabb régészeti túrájának és ősi csodájának.