La Paz

La Paz a gravitációt és a konvenciókat megcáfolva a világ egyik legmagasabban fekvő fővárosa és Bolívia kormányzati központja, ahol több mint 800 000 ember (El Altóval együtt 2,3 millió a nagyvárosi területen) él drámai körülmények között egy meredek kanyonban, lélegzetelállító 3640 méteres tengerszint feletti magasságban (technikailag az alkotmányos főváros, Sucre alacsonyabban fekszik a felvidéken, bár a tényleges kormány La Pazban található), amelyeket a Mi Teleférico felvonórendszer – a világ leghosszabb és legmagasabb városi felvonóhálózata – köt össze, és amely lenyűgöző napi utazást kínál az adobe negyedek felett, a csodálatos, hófedte Illimani-hegy (6438 m) háttérrel, amely uralja a horizontot. A rendkívüli város drámai módon zuhan le a lehetetlenül meredek lejtőkön a viszonylag gazdag, a kanyon alján, alacsonyabb tengerszint feletti magasságban (kevesebb oxigénhiány) elhelyezkedő városrészekből a hatalmas, elterjedt El Alto őslakos piacai és repülőtere felé, amely oxigénszegény, 4150 méteres tengerszint feletti magasságban fekszik, lenyűgöző látványt nyújtva, ahol a hagyományos cholitas (őslakos aymara nők, jellegzetes keménykalapban, réteges pollera szoknyában és csíkos kendőket viselnek) mindent eladnak, a szárított láma magzatoktól (hagyományos Pachamama-áldozat új épületek alapjainak – teljesen komolyan!) az elektronikáig és a ruházati cikkekig. A híres Boszorkányok Piac (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) a turisztikai Calle Sagárnaga utcában tökéletesen megtestesíti La Paz lenyűgöző szinkretizmusát, amely ötvözi a katolikus és az őslakos aymara andoki hiedelmeket – szárított láma magzatok lógnak szerencsetalizmánok, illatos gyógynövények, titokzatos bájitalok és rituális tárgyak mellett, amelyeket olyan árusok kínálnak, akik szertartásos módon megáldják vásárlásodat kokalevelekkel és varázsigékkel.

La Paz azonban valóban Bolívia elsődleges kalandturisztikai központjaként és a költséghatékony hátizsákos turisták központjaként virágzik: a legendás Halálút (El Camino de la Muerte, Yungas Road) hegyikerékpáros élmény drámai 3500 méteres szintkülönbséget és 64 kanyargós kilométert jelent a fagyos La Cumbre hegyi hágótól (4700 m) a trópusi Coroico dzsungelvárosig – a szervezett túravezetők (18 056 Ft–28 889 Ft, beleértve a szállítást, felszerelés, idegenvezetők, ebéd) biztonságosan elérhetővé teszik ezt a valóban élménydús, adrenalinnal teli kalandot, bár a baljóslatú név a 2006 előtti években történt több száz közlekedési balesetből származik, amikor a keskeny földút volt a fő útvonal az új autópálya előtt (ma már többnyire biztonságos, csak ritkán történnek balesetek). A szürreális Valle de la Luna (Hold-völgy, 30 percre délre, belépő 15-20 Bs/722 Ft–1083 Ft) bizarr, erodált agyag- és homokkőformációkat mutat be, amelyek a holdbéli tájra emlékeztetnek, és egy másik világba repítő túrázási élményt nyújtanak. Az innovatív Mi Teleférico felvonóhálózat (az utazás ára csak néhány boliviano szakaszonként) összeköti La Paz belvárosát a kiterjedt El Alto fennsíkkal, és a legolcsóbb átfogó városnéző túrát kínálja – utazzon a festői Yellow vagy Red Lines vonalakon, és gyönyörködjön a város drámai domborzatát feltáró, lenyűgöző kilátásban a kanyonra.

A buszokkal vagy szervezett túrákkal elérhető legfontosabb egynapos kirándulások a misztikus Titicaca-tóhoz (3 óra, úszó Uros nádszigetek és az őslakos Aymara kultúra, hajókirándulások 10 833 Ft–18 056 Ft), a lenyűgöző Tiwanaku inkák előtti romokhoz (UNESCO világörökségi helyszín, titokzatos, az inkáknál több mint 1000 évvel korábbi megalitikus építmények, 2 óra, 100 Bs belépő), és a leghíresebb, szürreális Uyuni-sósivataghoz (10-12 óra éjszakai busszal vagy 1 óra drága repülővel) – bár a legtöbb utazó többnapos túrákat foglal, amelyek magából Uyuni városából indulnak. A jellegzetes étkezési lehetőségek a turisztikai Sopocachi negyed nemzetközi kávézóira és az autentikus helyi piacokra oszlanak: elengedhetetlen salteñas (húsos pörköltel töltött, lédús empanadas, amelyet óvatosan kell enni reggelire, mert forró folyadék csöpög belőle, 8-12 Bs), anticuchos (grillezett marhahús szív nyárson, fűszeres mogyorószósszal, utcai étel), édes api morado (forró lila kukorica ital), kiadós chairo leves és mindenütt jelen lévő kokate. A hírhedt San Pedro börtön túrákat, amelyek egykor a hátizsákos turistákat vonzották, 2009 óta kifejezetten betiltották, és erősen elriasztják az érdeklődőket.

A rendkívüli magasság valóban sokkal nehezebben viselhető, mint Quito (2850 m) vagy Cusco (3400 m) – a kötelező akklimatizációhoz tartozik a kokate (mate de coca) folyamatos kortyolgatása (teljesen legális és bár kokainszármazék, mégis mindenhol kapható, segít a magasságban), a nagyon lassú séta, a fokozatos emelkedés, valamint az alkohol teljes mellőzése az első 2-3 napban, amíg a test alkalmazkodik a ritka levegőhöz. A tiszta égbolt érdekében látogasson el május-október száraz évszakban (bár az éjszakák hidegek, 0-5 °C, a nappalok 15-20 °C), amely ideális a Halál útjához és a szabadtéri tevékenységekhez, kerülve a november-március esős évszakot, amely délutáni záporokat és alkalmi áradásokat hoz. A legtöbb nemzetiség számára, beleértve az EU/USA állampolgárait is (90 napos tartózkodás), nincs szükség vízumra, a bolíviai valuta ingatag (ellenőrizze az árfolyamokat), a hátizsákos turisták körén kívül alig beszélnek angolul, ezért alapszintű spanyol nyelvtudás szükséges, és az árak rendkívül kedvezőek, így ez Dél-Amerika egyik legolcsóbb nagyvárosa (éttermi étkezés 2-4 dollár, hostel 8-15 dollár, kalandtúrák 30-80 dollár).

La Paz Dél-Amerika legegyedibb, legizgalmasabb és leghitelesebb őslakos fővárosa, ahol az ajmara kultúra dominál, a rendkívüli magasság próbára teszi a látogatókat, a város ellentmond a városépítészeti logikának, és Bolívia csodálatos durvasága a kalandos élmény szerves részévé válik.