Beijing

Beijing berkuasa sebagai jantung kekaisaran Tiongkok di mana 980 bangunan berdinding merah di Kota Terlarang membentang seluas 72 hektar—kompleks istana terbesar di dunia yang menampung 24 kaisar selama 500 tahun—sementara di utara kota, Tembok Besar meliuk melintasi punggung gunung bagaikan naga batu yang membentang total lebih dari 20.000 km, dengan beberapa ribu kilometer dari dinasti Ming saja, dibangun untuk menghalau penyerbu utara selama lebih dari 2.000 tahun. Ibu kota Tiongkok (sekitar 22 juta penduduk di kotamadya, sekitar 22-23 juta di area metro yang lebih luas) memiliki lapisan milenium: dari gang-gang hutong tempat penduduk asli Beijing menyeruput baijiu di rumah-rumah halaman yang ada sebelum Revolusi Kebudayaan, hingga Lapangan Tiananmen seluas 440.000 meter persegi yang menampilkan potret dan makam Mao, hingga stadion Olimpiade (Bird's Nest, Water Cube) yang memamerkan ambisi abad ke-21. Kota Terlarang (Museum Istana) memukau dengan skalanya—masuklah melalui Gerbang Tiananmen (tempat Mao memproklamasikan Republik Rakyat 1949), seberangi parit dan gerbang menuju aula singgasana di mana tanjakan marmer berukir naga membawa tandu kaisar, lalu jelajahi halaman tak berujung untuk menemukan Taman Kekaisaran, museum jam, dan Sembilan Layar Naga.

Namun jiwa Beijing melampaui monumen: altar melingkar berubin biru di Kuil Langit tempat kaisar Ming berdoa memohon panen masih menjadi tempat praktisi tai chi di pagi hari, sementara Danau Kunming di Istana Musim Panas dan Koridor Panjang (728m yang dilukis dengan 14.000 pemandangan) menawarkan pelarian bagi kaisar Dinasti Qing dari formalitas Kota Terlarang. Tembok Besar membutuhkan waktu sehari—bagian Mutianyu (sekitar 73km ke utara, 1,5-2 jam, tiket masuk Rp 110.173 / ¥45 + kereta gantung Rp 244.763 / ¥100) menyeimbangkan restorasi dengan pengalaman berjalan di tembok yang otentik, Jiankou menawarkan pendakian liar yang belum direstorasi bagi para petualang, sementara Badaling (paling dekat, 1,5 jam) menderita kerumunan setingkat Disney. Hutong—gang-gang bersejarah Beijing—melestarikan Beijing lama: tur becak menelusuri jalur Nanluoguxiang yang dipenuhi butik, sementara jalan-jalan belakang area Gulou (Menara Genderang) menyembunyikan restoran keluarga yang menyajikan zhajiangmian (mie Beijing) dan jianbingguozi (crepe sarapan).

Makanan mendefinisikan Beijing: bebek peking di Quanjude atau Da Dong (sekitar Rp 754.338–Rp 1.250.613 / ¥308–¥511 untuk satu bebek utuh, diiris di samping meja), hotpot domba di musim dingin, jiaozi (pangsit) di Baoyuan, dan pedagang makanan jalanan di seluruh kota. Beijing modern menyeimbangkan tradisi: Distrik Seni 798 mengubah pabrik Bauhaus menjadi galeri, Sanlitun menawarkan belanja yang berpusat di Apple Store dan kehidupan malam, sementara menara CBD menyaingi kota global mana pun. Perjalanan sehari dapat mencapai Makam Ming (dipasangkan dengan Tembok Besar), atau kereta cepat meluncur ke Prajurit Terakota di Xi'an (5,5 jam).

Dengan transit bebas visa 240 jam (10 hari) untuk 55 negara saat transit ke negara ketiga, Metro Beijing dengan ~30 jalur yang mencakup 400+ stasiun, WeChat Pay yang mendominasi pembayaran (orang asing dapat menautkan kartu tetapi pengaturannya rumit), dan papan petunjuk bahasa Inggris yang membaik namun masih terbatas di luar zona wisata, Beijing memberikan pengalaman sejarah terkaya di Tiongkok—tempat istana kaisar bertemu monumen komunis, tur sepeda hutong mengarah ke restoran bebek berbintang Michelin, dan batu-batu kuno Tembok Besar membentang menuju cakrawala yang telah menyaksikan 3.000 tahun peradaban Tiongkok.