Kathmandu

Kathmandu memikat sebagai gerbang utama menuju Himalaya, di mana stupa emas kuno Swayambhunath yang dihiasi mata Buddha yang mengawasi segalanya menjadi tuan rumah bagi monyet-monyet nakal yang mencuri camilan di 365 anak tangga yang menanjak menuju Bukit Kuil Monyet, Pagoda-pagoda bertingkat di Durbar Square memamerkan ukiran kayu Newari yang rumit dan patung-patung erotis, meskipun kerusakan akibat gempa bumi 2015 yang menghancurkan beberapa struktur, dan distrik Thamel yang ramai dengan backpacker menyediakan perlengkapan, agen izin, dan layanan pemandu untuk pendaki yang menuju Camp Dasar Everest, Rute Annapurna, dan petualangan di Lembah Langtang. Ibukota Nepal dan kota terbesar (sekitar 850.000 penduduk di kota utama, 4 juta di Lembah Kathmandu yang lebih luas) terletak pada ketinggian 1.400 meter di lembah yang dikelilingi oleh pegunungan Himalaya—pagi yang cerah pada Oktober-November dan Maret-April mengungkapkan puncak-puncak bersalju yang menakjubkan dari restoran atap dan teras hotel, menciptakan latar belakang yang dramatis. Kota ini berfungsi utama sebagai pusat logistik pendakian dan panjat gunung, di mana toko-toko penyewaan perlengkapan, perusahaan pemandu terdaftar, dan kantor izin pemerintah mempersiapkan petualangan Himalaya.

Namun, tujuh Situs Warisan Dunia UNESCO yang luar biasa di Lembah Kathmandu (Lapangan Durbar Kathmandu, Patan, Bhaktapur, plus Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath, dan Changu Narayan) benar-benar memuaskan eksplorasi budaya bagi mereka yang tidak mendaki atau sedang beradaptasi dengan ketinggian. Stupa Boudhanath yang megah dengan kubah putihnya (salah satu stupa Buddha terbesar di dunia) menarik peziarah Buddha Tibet dan biksu berbaju merah marun yang berputar searah jarum jam sambil memutar roda doa, sementara dupa terbakar dan bendera doa berkibar dari menara pusat—komunitas pengungsi Tibet di sekitarnya mengoperasikan biara, restoran yang menyajikan momos dan thukpa autentik, serta toko-toko yang menjual kerajinan tangan Tibet. Kompleks Kuil Pashupatinath yang suci di tepi Sungai Bagmati yang suci menjadi tuan rumah upacara kremasi Hindu terbuka di mana api kremasi terus menyala—non-Hindu tidak diperbolehkan masuk ke kuil utama beratap emas, tetapi dapat mengamati upacara kematian yang kuat dari seberang sungai (biaya masuk sekitar NPR 1.000 untuk orang asing).

Kathmandu Durbar Square (sekitar NPR 1.000 untuk masuk bagi wisatawan asing, struktur yang rusak akibat gempa sedang dalam proses rekonstruksi) memelihara kompleks istana kerajaan abad pertengahan, kuil-kuil pagoda yang rumit, dan Kumari Ghar yang menampung Dewi Hidup Nepal (Kumari)—seorang gadis pra-pubertas yang disembah sebagai inkarnasi Dewi Hindu Taleju hingga menstruasi pertamanya, yang sesekali muncul di jendela atas meskipun fotografi dilarang. Namun, kenyataan Kathmandu benar-benar mengejutkan pengunjung yang tidak siap: debu yang mengganggu dan polusi kendaraan, lalu lintas yang kacau di mana pejalan kaki harus menghindari motor, pemadaman listrik yang sering terjadi bahkan di hotel, kemiskinan yang parah terlihat di jalanan, dan trauma pasca-gempa yang masih mempengaruhi infrastruktur. Kota kembar yang lebih terjaga, Patan (Lalitpur, 30 menit ke selatan dengan taksi Rs 500, bus lokal Rs 30), menampilkan arsitektur Newari yang superior dengan kerusakan gempa yang lebih sedikit dan gangguan turis yang minim, plus Museum Patan yang excellent, sementara Bhaktapur abad pertengahan (1 jam dengan bus Rs 50, tiket masuk sekitar NPR 1.500 atau sekitar USRp 188.889 untuk turis asing) terasa autentik seperti terjebak dalam waktu dengan alun-alun berbatu tanpa mobil, bengkel keramik tempat seniman memutar tanah liat di roda tangan, dan yogurt krim juju dhau (yogurt raja) yang terkenal dijual dalam mangkuk terakota.

Scenario kuliner menyajikan hidangan dal bhat yang mengenyangkan (kacang lentil, nasi, kari sayuran, acar—makanan tradisional Nepal yang dikonsumsi dua kali sehari), momos kukus atau goreng (dumpling Tibet-Nepal dengan daging kerbau, ayam, atau sayuran, sekitar Rs 100-200 untuk 10 buah), dan hidangan tradisional Newari termasuk choila (daging kerbau panggang berbumbu) dan bara (pancake kacang lentil hitam). Kunjungi Oktober-November untuk langit paling cerah, suhu nyaman 12-23°C, dan kesegaran pasca-musim hujan yang membuat ini menjadi musim trekking puncak saat izin trekking melonjak dan Thamel penuh sesak, atau Maret-Mei untuk bunga rhododendron musim semi yang hangat hingga 15-28°C meski pemandangan berkabut—musim hujan Juni-September membawa hujan lebat, lintah di jalur, dan awan yang menghalangi pegunungan. Dengan visa on arrival (Rp Rp 7.433.124.074 untuk 15 hari, Rp 787.037 untuk 30 hari tunai di bandara), biaya yang sangat murah (Rp 236.111–Rp 629.630/Rp 238.000–Rp 629.000 per hari mungkin), ketinggian 1.400 m yang menjadi titik persinggahan berguna untuk beradaptasi sebelum mendaki lebih tinggi, perpaduan budaya Hindu-Buddha yang menarik, dan posisinya sebagai gerbang trekking Himalaya yang tak terhindarkan, Kathmandu menawarkan intensitas spiritual yang kacau, persiapan sebelum pendakian, warisan arsitektur Newari, dan akses ke gunung-gunung tertinggi di Bumi meskipun polusi, kemiskinan, dan tantangan infrastruktur menguji kesabaran.