Brussels

Brussels menyeimbangkan perannya sebagai ibu kota politik Eropa—tempat berkedudukan lembaga-lembaga UE, Parlemen Eropa, markas NATO, dan ribuan diplomat internasional—dengan kepribadian Belgia yang unik dan lucu, yang diekspresikan melalui seni surealis, mural komik yang menutupi dinding bangunan, lebih dari 1.500 jenis bir, dan Manneken Pis, patung perunggu berukuran 61 cm yang menggambarkan seorang anak laki-laki sedang buang air kecil, yang entah bagaimana menjadi simbol nasional. Grand Place (Grote Markt) termasuk di antara alun-alun terindah di dunia, di mana rumah-rumah perkumpulan abad ke-17 yang dilapisi emas membentuk ensembel Barok dan Gotik yang terdaftar di UNESCO, bersinar emas di malam hari, menjadi tuan rumah Karpet Bunga Biennial (Agustus tahun genap ketika lebih dari 750.000 begonia menutupi batu bata) dan pasar Natal yang magis pada Desember. Spesialitas Belgia mendominasi—kentang goreng Belgia yang renyah (frites) digoreng dua kali dalam lemak sapi dan disajikan dalam kerucut kertas dengan lebih dari 20 pilihan saus termasuk mayones, andalouse, dan samurai, wafel Belgia autentik dari kios jalanan (wafel Brussels lebih ringan dan berbentuk persegi panjang, waffle Liège yang lebih padat dengan gula mutiara), lebih dari 1.500 varietas bir mulai dari bir biara Trappist (Westvleteren, Chimay, Orval) hingga lambic yang difermentasi secara spontan dan kriek yang diinfus buah, serta praline dari master cokelat seperti Neuhaus yang menciptakan cokelat isi pada tahun 1912, Pierre Marcolini, dan Wittamer.

Arsitektur Art Nouveau mencapai puncaknya dalam Hôtel Tassel karya Victor Horta (terdaftar UNESCO, swasta), Museum Horta yang memelihara rumah arsitek dengan perabotan asli dan kaca patri, serta fasad sgraffito Maison Cauchie. Sembilan bola terhubung di Atomium, yang mewakili kristal besi yang diperbesar 165 miliar kali, menawarkan pemandangan retro-futuristik dari sisa Pameran Dunia 1958 setinggi 102 meter (Rp 306.000 masuk). Museum-museum mencakup koleksi surealis Musée Magritte (topi bowler, pipa, awan), Museum Seni Rupa Kerajaan yang memamerkan karya maestro Flemish (Bruegel, Rubens, van der Weyden), dan Pusat Komik Belgia yang merayakan Tintin, Smurfs, dan Lucky Luke.

Lukisan dinding komik menghiasi lebih dari 50 bangunan di seluruh kota, membentuk jalur terbuka. Manneken Pis mengenakan lebih dari 1.000 kostum yang berganti sepanjang tahun (gaun pengantin, Elvis, Santa) dengan koleksi kostum dipamerkan di Museum Maison du Roi di Grand Place. Delirium Café memegang rekor Guinness dengan lebih dari 2.000 jenis bir tersedia di labirin ruang bawah tanah abad pertengahan dekat Grand Place.

Bangunan Parlemen UE dan Komisi Berlaymont yang modern berbahan kaca dan baja di Kawasan Eropa kontras dengan gaya Art Nouveau di tempat lain. Taman Cinquantenaire menampung gerbang kemenangan, museum penerbangan, dan museum sejarah militer di bekas lahan pameran. Kawasan Saint-Géry dan Sablon menawarkan toko antik, butik cokelat, dan bar trendi.

Dengan tiga bahasa resmi (Belanda/Flemish di Flanders utara, Prancis di Wallonia selatan, Jerman di timur—Brussels secara resmi bilingual Prancis/Belanda dengan nama jalan ganda), jaringan metro dan tram yang efisien, pusat sejarah yang kompak dan dapat dijangkau dengan berjalan kaki di dalam lingkar kecil, serta perjalanan sehari ke Bruges abad pertengahan (1 jam dengan kereta) dan kanal Ghent (30 menit), Brussels menawarkan signifikansi politik Eropa, keunikan Belgia yang surrealistis, surga bir dan cokelat, serta gastronomi kelas dunia di ibu kota yang kompak dan kurang dihargai, di mana birokrat dan bohemian hidup berdampingan dengan indah.