Brussels

Brussels menyeimbangkan perannya sebagai ibu kota politik Eropa—rumah bagi institusi Uni Eropa, Parlemen Eropa, markas besar NATO, dan ribuan diplomat internasional—dengan kepribadian Belgia yang unik dan menyenangkan yang diekspresikan melalui seni surealis, mural buku komik yang menutupi fasad bangunan, lebih dari 1.500 varietas bir, dan Manneken Pis, sebuah patung perunggu setinggi 61 cm dari seorang anak laki-laki yang sedang buang air kecil yang entah bagaimana menjadi simbol nasional. Grand Place (Grote Markt) menempati peringkat di antara alun-alun terindah di dunia, di mana rumah-rumah serikat berlapis emas dari abad ke-17 menciptakan ansambel Barok dan Gotik yang terdaftar di UNESCO yang diterangi cahaya keemasan di malam hari, menjadi tuan rumah bagi Flower Carpet dua tahunan (Agustus di tahun genap ketika ratusan ribu bunga—hampir 1 juta, termasuk begonia dan dahlia—menutupi jalanan berbatu) dan pasar Natal yang ajaib di bulan Desember. Spesialisasi Belgia berkuasa penuh—belgian frites (kentang goreng) renyah yang digoreng dua kali dalam lemak sapi dan disajikan dalam kerucut kertas dengan 20+ pilihan saus termasuk mayo, andalouse, dan samurai, wafel Belgia otentik dari kedai pinggir jalan (wafel Brussels yang lebih ringan dan berbentuk persegi panjang, wafel Liège yang lebih padat dengan gula mutiara), lebih dari 1.500 varietas bir mulai dari bir biara biksu Trappist (Westvleteren, Chimay, Orval) hingga lambic yang difermentasi secara spontan dan kriek yang dicampur buah, serta praline dari ahli cokelat ternama seperti Neuhaus yang menemukan cokelat isi pada tahun 1912, Pierre Marcolini, dan Wittamer.

Arsitektur Art Nouveau mencapai puncaknya pada Hôtel Tassel karya Victor Horta yang melengkung seperti cambuk (terdaftar di UNESCO, pribadi), Horta Museum yang melestarikan rumah sang arsitek dengan perabotan asli dan kaca patri, serta fasad sgraffito Maison Cauchie. Sembilan bola Atomium yang saling terhubung yang mewakili kristal besi yang diperbesar 165 miliar kali menawarkan pemandangan retro-futuristik dari sisa World's Fair 1958 setinggi 102 meter ini (tiket masuk Rp 337.467 / €17). Museum-museum mencakup koleksi surealis Musée Magritte (topi bowler, pipa, awan), master Flemish di Royal Museums of Fine Arts (Bruegel, Rubens, van der Weyden), dan Belgian Comic Strip Center yang merayakan Tintin, Smurf, dan Lucky Luke.

Mural strip komik menghiasi lebih dari 80 bangunan di seluruh kota yang membentuk jalur luar ruangan. Manneken Pis mengenakan lebih dari 1.000 kostum yang diganti sepanjang tahun (gaun pengantin, Elvis, Sinterklas) dengan lemari pakaian yang dipamerkan di museum GardeRobe MannekenPis di dekat air mancur. Delirium Café memegang rekor Guinness dengan 2.000+ bir yang tersedia di labirin ruang bawah tanah abad pertengahannya di dekat Grand Place.

Bangunan Parlemen Uni Eropa dan Komisi Berlaymont yang modern dari kaca dan baja di European Quarter kontras dengan Art Nouveau di tempat lain. Gerbang kemenangan Cinquantenaire Park, museum penerbangan, dan museum sejarah militer menempati bekas lahan pameran. Lingkungan Saint-Géry dan Sablon menawarkan toko barang antik, butik cokelat, dan bar trendi.

Dengan tiga bahasa resmi (Belanda/Flemish di Flanders utara, Prancis di Wallonia selatan, Jerman di timur—Brussels secara resmi bilingual Prancis/Belanda yang menciptakan nama jalan ganda), jaringan metro dan trem yang efisien, pusat bersejarah yang ringkas dan dapat dijelajahi dengan berjalan kaki di dalam petit ring, serta perjalanan sehari mencapai Bruges abad pertengahan (1 jam dengan kereta api) dan kanal-kanal Ghent (30 menit), Brussels menghadirkan signifikansi politik Eropa, keunikan Belgia yang surealis, surga bir dan cokelat, serta gastronomi kelas dunia di ibu kota yang ringkas dan sering kali kurang dihargai di mana para birokrat dan bohemian hidup berdampingan dengan indah.