Chicago

Chicago berkuasa sebagai ibu kota arsitektur Amerika yang tak terbantahkan di mana gedung-gedung pencakar langit kaca dan baja perintis yang dirancang oleh para visioner Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright, dan Mies van der Rohe berjejer di sepanjang Sungai Chicago menciptakan salah satu cakrawala kota paling mengesankan di dunia, garis pantai perkotaan Danau Michigan sepanjang 26 mil yang mengesankan menyediakan pantai, taman, dan Lakefront Trail yang indah yang menghubungkan lingkungan-lingkungan, dan pizza deep-dish legendaris yang ditumpuk tinggi dengan keju, sosis, dan saus tomat kental yang diperdebatkan supremasinya dengan gaya kedai kerak tipis di banyak restoran pizza lingkungan. The Windy City (2,7 juta di kota, 9,6 juta di area metro menjadikannya yang terbesar ketiga di Amerika) terkenal mendapatkan julukannya bukan dari cuaca tetapi dari politisi sombong yang bertele-tele di abad ke-19 yang mempromosikan kota tersebut—namun angin kencang memang benar-benar berhembus dari Danau Michigan yang luas menciptakan musim dingin yang brutal (rata-rata harian Januari tepat di bawah titik beku, dengan hembusan angin dingin sering turun hingga -20°C atau lebih dingin) dan musim panas hangat yang luar biasa (rata-rata Juli 25-29°C) ketika warga Chicago dengan antusias menyambut festival luar ruangan, aktivitas tepi danau, dan bar atap untuk menebus hibernasi musim dingin. Patung Cloud Gate (dengan sayang disebut 'The Bean', gratis 24/7 di Millennium Park) memantulkan cakrawala dan turis di permukaan baja tahan karat seberat 110 ton yang dipoles cermin, menjadi ikon Chicago yang paling banyak difoto dan tempat selfie penting sejak peresmian seniman Inggris Anish Kapoor tahun 2006.

Namun arsitektur benar-benar mendefinisikan identitas dan reputasi global Chicago—Kebakaran Besar 1871 yang dahsyat yang menghancurkan sebagian besar kota membuka jalan bagi arsitek visioner untuk menciptakan gedung pencakar langit modern: Willis Tower (sebelumnya Sears Tower, Skydeck sekitar Rp 516.126–Rp 595.530 / $31–$35) memegang gelar gedung tertinggi di dunia selama 25 tahun (1973-1998), dan tur perahu terkenal Chicago Architecture Center (sekitar Rp 774.189–Rp 1.290.315 / $46–$77, 90 menit) mengungkap pengaruh Prairie Style revolusioner Frank Lloyd Wright, kotak kaca Mies van der Rohe, dan karya arsitek ternama kontemporer sambil berlayar di bawah jembatan bascule bersejarah di Sungai Chicago (diwarnai hijau cerah setiap 17 Maret untuk Hari St. Patrick). Museum kelas dunia benar-benar menyaingi apa pun yang ditemukan di New York atau Eropa: Art Institute of Chicago (sekitar Rp 555.828 / $33, gratis bagi penduduk Illinois setiap hari Kamis) menyimpan mahakarya Impresionis dari Monet dan Renoir, Nighthawks karya Edward Hopper, American Gothic karya Grant Wood, dan koleksi komprehensif yang mencakup 5.000 tahun, Field Museum (sekitar Rp 655.083–Rp 774.189 / $39–$46, termasuk kerangka T-Rex Sue) menjulang di atas mumi Mesir kuno dan pameran sejarah alam di aula marmer yang megah, Shedd Aquarium (sekitar Rp 694.785–Rp 853.593 / $41–$51) menampilkan 32.000 hewan air, dan Museum of Science and Industry (sekitar Rp 436.722–Rp 555.828 / $26–$33) mengisi bekas Istana Seni Rupa Pameran Dunia 1893 yang masif dengan pameran interaktif termasuk kapal selam U-boat Jerman yang ditangkap dan tambang batu bara bawah tanah.

Namun jiwa otentik Chicago berdetak paling kuat di 77 lingkungan resminya yang sangat beragam: butik hipster dan tempat musik indie di Wicker Park, mural Meksiko yang semarak dan taquería keluarga di Pilsen, kebun binatang gratis dan pantai dengan pemandangan cakrawala di Lincoln Park, warisan Eropa Timur dan gereja berkubah bawang di Ukrainian Village, akar Swedia dan komunitas LGBTQ+ di Andersonville, serta dim sum otentik dan toko obat herbal di Chinatown. Dunia kuliner melampaui jebakan turis deep-dish (meskipun Lou Malnati's dan Pequod's menyajikan pai otentik): sandwich daging sapi Italia gaya Chicago Portillo yang dicelupkan ke dalam au jus sekitar Rp 119.106–Rp 158.808 / $7,07–$9,42, Frontera Grill milik Rick Bayless yang mengangkat masakan Meksiko, gastronomi molekuler Alinea yang mencengangkan yang mendapatkan 3 bintang Michelin dengan menu mencicipi sekitar Rp 3.632.733–Rp 6.828.744 / $216–$405, piring kecil inventif Girl & the Goat, dan masing-masing dari 77 lingkungan yang menampilkan tradisi kuliner yang berbeda dari pierogi Polandia hingga makanan jiwa Selatan. Centennial Wheel setinggi 200 kaki di Navy Pier (sekitar Rp 317.616 / $19, pemandangan cakrawala yang spektakuler), dinding luar lapangan bersejarah Wrigley Field yang tertutup tanaman merambat yang menjadi tuan rumah pertandingan Cubs sejak 1914 (tiket sekitar Rp 853.593–Rp 3.454.074+ / $51–$205+), dan taman layang 606 Trail sepanjang 2,7 mil yang diubah dari jalur kereta api yang ditinggalkan menunjukkan transformasi perkotaan yang sukses.

Dengan kereta layang 'L' yang ikonik di The Loop yang berderak di atas kepala sejak 1892 (tiket harian CTA sekitar Rp 86.352–Rp 172.704 / $5,12–$10), klub blues otentik di South Side tempat Chicago blues lahir, komedi improvisasi terkenal di Second City dan iO Theater, dan keramahan khas Midwest yang menyeimbangkan kecanggihan dan ketajaman kota besar, Chicago menyajikan inovasi arsitektur kelas dunia, lingkungan yang beragam, budaya makanan yang luar biasa yang mencakup setiap etnis, dan urbanisme Amerika yang otentik tanpa sikap New York atau kepadatan LA—sebuah kota yang bekerja keras, bermain keras, dan sangat bangga menjadi kota yang paling Amerika di antara kota-kota besar Amerika.