Fez

Fez memikat dan memukau sebagai ibu kota spiritual, budaya, dan intelektual Maroko, di mana medina Fes el-Bali yang tak terbayangkan rumitnya, dengan lebih dari 9.400 gang sempit (Situs Warisan Dunia UNESCO dan zona perkotaan bebas kendaraan terbesar di dunia), memelihara peradaban Islam abad pertengahan yang hampir tidak berubah, kolam pewarnaan batu bundar di Chouara Tannery yang diisi dengan pewarna alami berwarna-warni menyemburkan pelangi cerah di panorama pekerja di lereng bukit, dan keledai yang berat dan gerobak tangan yang menavigasi lorong-lorong selebar dua meter tetap menjadi cara utama barang-barang bergerak melalui lorong-lorong yang tata letaknya hampir tidak berubah dalam lebih dari 1.000 tahun, sementara pengrajin tradisional memalu mangkuk tembaga, menenun sutra di alat tenun kayu, dan menjahit kulit menggunakan teknik yang diwariskan dari generasi ke generasi. Salah satu kota terbesar di Maroko (sekitar 1,3 juta penduduk), yang didirikan pada tahun 789 M oleh Idris I, tetap menjadi pusat intelektual dan agama kerajaan—Kompleks Universitas dan Masjid Al Quaraouiyine (didirikan pada tahun 859 M, diakui oleh Guinness sebagai universitas tertua di dunia yang terus beroperasi dan memberikan gelar akademik) telah mendidik cendekiawan Islam selama lebih dari 1.000 tahun, Sekolah-sekolah Al-Quran (madrasah) yang indah dengan keramik zellij dan ukiran kayu cedar mengajarkan pembacaan Al-Quran, sementara keluarga bangsawan Fassi yang bangga menjaga tradisi halus di riad-riad istana tersembunyi dengan halaman air mancur di balik pintu medina yang tak bertanda. Kota Tua Fes el-Bali (terdaftar di UNESCO, dengan sekitar 156.000 orang tinggal di dalam tembok dalam struktur perkotaan abad pertengahan) benar-benar membingungkan pengunjung yang tidak siap: tersesat secara menyeluruh adalah hal yang tak terhindarkan di lebih dari 9.400 lorong berliku di mana bahkan peta terperinci pun tak berguna, menyewa pemandu resmi (sekitar 200-400 MAD untuk setengah hari) sangat direkomendasikan untuk menjelajahi dari gerbang masuk Bab Bou Jeloud yang megah dengan ubin biru dan hijau, hingga harta tersembunyi seperti Chouara Tannery dengan wadah batu bundar untuk pewarnaan kulit, di mana para pengrajin kulit berdiri hingga lutut dalam pewarna alami berbasis kotoran merpati (dapat dilihat dari teras toko sekitar yang menekan pembelian kulit), keramik mozaik geometris yang rumit di Air Mancur Nejjarine, dan makam-makam Merinid yang hancur di bukit, yang menawarkan pemandangan matahari terbenam yang menakjubkan di atas lautan atap terakota dan menara masjid yang tak berujung di medina.

Namun, Fez benar-benar membalas mereka yang bersedia menerima kekacauan dan menoleransi tekanan pedagang yang intens: pasar keramik khusus menjual keramik tangan yang rumit dengan pola biru-putih tradisional Fez, pengrajin logam memukul lembaran tembaga menjadi lampu hias, menghasilkan dentuman palu ritmis yang bergema di pasar tertutup, dan fondouks tersembunyi (karavanserai tradisional dengan halaman dalam) menampung penenun karpet yang menciptakan pola geometris Berber di atas alat tenun vertikal. Madrasa Al Attarine yang indah (sekitar 20 MAD masuk) dan Madrasa Bou Inania yang lebih besar (serupa) menampilkan keramik zellij geometris, tirai kayu cedar ukiran, dan hiasan plester kaligrafi yang mewakili seni dekoratif Islam pada puncaknya. Budaya kuliner yang halus merayakan masakan Fassi yang khas: pastilla (kue phyllo berlapis manis dan gurih yang secara tradisional diisi dengan daging merpati, almond, dan kayu manis), domba mechoui yang dipanggang perlahan, dan spesialitas Fassi yang unik berupa biji zaitun yang diasap dengan rempah-rempah.

Pintu emas terkenal Istana Kerajaan yang megah hanya bersinar untuk fotografi eksterior (tidak ada akses bagi turis karena ini adalah kediaman kerajaan yang aktif), sementara kawasan historis Mellah (Kawasan Yahudi) memelihara sinagoga dan pemakaman di bukit yang berasal dari masa ketika Fez menjadi rumah bagi komunitas Sephardic yang berkembang pesat sebelum emigrasi pada pertengahan abad ke-20. Kunjungi pada Maret-Mei atau Oktober-November untuk suhu nyaman 15-28°C yang ideal untuk menjelajahi medina—musim panas Juni-Agustus membawa panas ekstrem 30-40°C, membuat lorong-lorong dalam medina yang tanpa udara menjadi sesak dan berbahaya. Dengan atmosfer abad pertengahan yang begitu autentik hingga hampir menyesakkan, pemandu wisata yang mencari komisi muncul di setiap sudut meskipun ditolak dengan tegas, dan serangan multisensori (bau kulit yang menyengat di pabrik kulit, panggilan azan yang bergema dari puluhan masjid, aroma rempah-rempah, teriakan pedagang, lalu lintas keledai), Fez menawarkan pengalaman medina paling intens, menantang, dan autentik di Maroko—lebih autentik abad pertengahan daripada Marrakech, lebih membingungkan daripada tempat lain di Maroko, dan pada akhirnya lebih memuaskan bagi mereka yang memiliki kesabaran dan toleransi terhadap kekacauan.