Kota Ho Chi Minh

Ho Chi Minh City berdenyut sebagai pusat ekonomi Vietnam, di mana jutaan sepeda motor berkerumun di persimpangan jalan dalam kekacauan yang terkoordinasi, villa kolonial Prancis berwarna kuning berdiri berdampingan dengan gedung pencakar langit yang berkilau, dan pedagang kaki lima menyajikan pho seharga 30.000 VND/Rp 18.700 sementara bar di atap mencampur koktail buatan tangan dengan pemandangan Sungai Saigon. Warga lokal masih menyebutnya Saigon meskipun telah berganti nama pada 1975—kota metropolis selatan yang luas ini (sekitar 9-10 juta penduduk di kawasan metropolitan) kontras dengan keterbatasan sejarah Hanoi, namun dipenuhi energi kewirausahaan, panas tropis, dan kegigihan yang tak kenal lelah. Warisan kolonial Prancis mewarnai segalanya: Menara bata merah Katedral Notre-Dame menghiasi boulevard lebar di pusat kota, fasad kuning Kantor Pos Pusat menampung karya besi rancangan Gustave Eiffel, dan kafe-kafe di trotoar menyajikan ca phe sua da (kopi es susu) di samping kios banh mi yang menjual sandwich Vietnam yang terinspirasi dari roti baguette Prancis.

Namun, sejarah perang masih membayangi—Museum Sisa-sisa Perang menampilkan pameran yang mengenaskan tentang kejahatan perang Amerika, Terowongan Cu Chi memungkinkan pengunjung menjelajahi jaringan bawah tanah Viet Cong (1 jam dari kota), dan Istana Reunifikasi memelihara momen ketika tank-tank Vietnam Utara menghancurkan gerbang, mengakhiri perang pada tahun 1975. Skena kuliner tak kalah menarik: Jalan Bui Vien di Distrik 1 ramai dengan bir oi (bir segar), kios-kios Pasar Ben Thanh menyajikan segala macam hidangan dari lumpia hingga durian, dan Jalan Nguyen Hue Walking Street menjadi tempat keluarga bersepeda roda empat pada malam hari. Namun, jelajahi di luar zona turis—kafe-kafe di Distrik 3 menjadi tempat berkumpulnya pekerja digital, gang-gang makanan jalanan di Binh Thanh menyajikan hidangan khas lokal, dan kawasan ekspatriat Thao Dien di Distrik 2 menawarkan fasilitas Barat.

Perjalanan sehari ke Delta Mekong (2 jam) mengunjungi pasar terapung dan kebun buah, sementara liburan pantai dapat mencapai Vung Tau (2 jam) atau Pulau Phu Quoc (penerbangan). Bar atap di atas Menara Bitexco dan Hotel Majestic menyajikan koktail matahari terbenam di atas keramaian yang terorganisir di bawah. Dengan harga terjangkau (makanan Rp 34.000–Rp 85.000 bir Rp 8.500), penduduk lokal yang ramah, cuaca tropis (panas sepanjang tahun 25-35°C), dan energi kewirausahaan, HCMC menyajikan kegairahan Asia Tenggara dengan keanggunan kolonial Prancis.