Kota Ho Chi Minh

Kota Ho Chi Minh berdenyut tanpa henti sebagai pusat ekonomi dan budaya Vietnam di mana sekitar 7-8 juta sepeda motor memadati persimpangan utama dalam aliran yang tampak kacau namun teratur yang menakutkan pengunjung pertama kali saat mencoba menyeberang jalan, vila-vila kolonial Prancis berwarna kuning yang elegan dan jalan-jalan berpohon berdiri dramatis di samping gedung pencakar langit modern yang mencerminkan perkembangan pesat Vietnam, dan pedagang kaki lima yang tak terhitung jumlahnya menyajikan semangkuk pho autentik yang mengepul dengan harga sangat murah Rp 21.836–Rp 37.717 / ₫33.635–₫58.096 dari kursi plastik sementara bar atap kelas atas di Bitexco Tower dan hotel mewah meracik koktail kerajinan yang canggih menghadap ke Sungai Saigon yang lebar. Sebagian besar penduduk setempat masih dengan sayang menyebutnya Saigon meskipun secara resmi berganti nama pada tahun 1976—metropolis selatan yang luas dan energik ini (secara resmi sekitar 9 juta di kota, lebih dari 13 juta di wilayah metro yang lebih besar) sangat kontras dengan pengekangan sejarah Hanoi yang lebih konservatif dengan energi kewirausahaan murni, panas dan kelembapan tropis yang intens, dan hiruk pikuk tanpa henti dari warga Saigon yang terobsesi dengan perdagangan. Warisan kolonial Prancis yang mendalam terlihat mewarnai segalanya: menara neo-Romanesque bata merah yang khas dari Katedral Notre-Dame Saigon (saat ini sedang dalam renovasi besar-besaran 2017-2027, sebagian besar tertutup perancah dan hanya bisa dilihat dari luar meskipun Misa tetap diadakan) menjadi jangkar jalan-jalan lebar yang teduh di Distrik 1 yang meniru Paris, fasad kuning cerah Kantor Pos Pusat Saigon yang menakjubkan menampung karya besi hias dan peta antik (sering kali keliru dianggap sebagai karya Gustave Eiffel padahal dirancang oleh arsitek Alfred Foulhoux; masuk gratis, kantor pos yang berfungsi, tempat foto yang indah), dan kafe trotoar yang atmosferik menyajikan ca phe sua da (kopi es Vietnam dengan susu kental manis seharga sekitar Rp 13.896–Rp 21.836 / ₫21.404–₫33.635) di samping kedai roti lapis banh mi yang menjual makanan fusi sempurna Vietnam yang diciptakan dari teknik baguette kolonial Prancis yang diisi dengan pâté, acar sayuran Vietnam, rempah-rempah, dan daging seharga sekitar Rp 13.896–Rp 29.777 / ₫21.404–₫45.866.

Namun sejarah Perang Amerika (Perang Vietnam) tampak besar dan tak terelakkan—tampilan fotografi yang serius dan grafis di Museum Sisa Perang yang kuat (tiket masuk sekitar Rp 29.777 / ₫45.866 untuk dewasa) mendokumentasikan kekejaman Perang Amerika, dampak Agen Oranye, dan penderitaan rakyat Vietnam akibat konflik tersebut, Terowongan Cu Chi (tur setengah hari sekitar Rp 218.361–Rp 456.573 / ₫336.347–₫703.271 dari kota) memungkinkan pengunjung merangkak secara klaustrofobik melalui bagian-bagian dari jaringan bawah tanah 250 kilometer milik Viet Cong yang luar biasa (sekitar 60-90 menit ke arah barat laut tergantung lalu lintas, panas dan berdebu), dan Istana Kemerdekaan (Istana Penyatuan Kembali, sekitar Rp 59.553 / ₫91.731) melestarikan dengan sempurna momen sejarah dramatis pada April 1975 ketika tank Tentara Vietnam Utara menabrak gerbang besi yang mengakhiri perang dan menyatukan kembali Vietnam. Adegan kuliner yang luar biasa menyaingi ibu kota Asia Tenggara mana pun: pusat backpacker Distrik 1 Jalan Bui Vien berdengung setiap malam dengan bia hơi / bia tươi yang murah (bir draf segar, biasanya sekitar Rp 10.918–Rp 14.888 / ₫16.817–₫22.933), kios makanan Pasar Ben Thanh yang tak terhitung jumlahnya menyajikan segala sesuatu yang dapat dibayangkan mulai dari lumpia segar hingga buah durian yang menyengat, dan Jalan Pejalan Kaki Nguyen Hue menampung keluarga Vietnam dengan sepatu roda sewaan, pemain jalanan, dan kafe luar ruangan setiap malam menciptakan suasana yang semarak. Namun pelancong yang berjiwa petualang harus benar-benar menjelajah melampaui zona wisata Distrik 1 yang sudah jelas—kafe trendi di Distrik 3 semakin banyak menampung pengembara digital dan pekerja jarak jauh yang menikmati budaya kopi Vietnam yang luar biasa dan WiFi cepat, gang-gang makanan jalanan autentik di Distrik Binh Thanh yang merupakan kelas pekerja menyajikan hidangan khusus penduduk setempat yang jarang terlihat oleh orang asing dengan harga sangat murah, area Phu My Hung di Distrik 7 menawarkan mal modern, dan lingkungan ekspatriat Thao Dien yang kelas atas di Distrik 2 menyediakan fasilitas Barat, sekolah internasional, kafe organik, dan belanja butik.

Perjalanan sehari ke Delta Mekong yang populer (2 jam ke selatan, tur sehari penuh Rp 258.063–Rp 535.977 / ₫397.501–₫825.579) menyusuri jalur air yang rumit mengunjungi pasar terapung, kebun buah, dan desa tradisional, sementara pilihan pelarian pantai termasuk Vung Tau (2 jam dengan bus, makanan laut murah), atau Pulau Phu Quoc tropis yang jauh lebih unggul (penerbangan 1 jam, mulai Rp 595.530–Rp 1.191.060 / ₫917.310–₫1.834.620, pantai dan lokasi menyelam terbaik di Vietnam). Bar atap yang spektakuler di atas Saigon Skydeck Bitexco Financial Tower (sekitar Rp 130.421–Rp 156.426 / ₫200.891–₫240.947 untuk dek observasi), Chill Skybar, dan Majestic Hotel era kolonial menyajikan koktail matahari terbenam (Rp 65.111–Rp 162.977 / ₫100.293–₫251.037) dengan pemandangan luas di atas kekacauan yang teratur di bawahnya. Dengan harga yang sangat terjangkau (makanan jalanan Rp 39.702–Rp 99.255 / ₫61.154–₫152.885, makanan restoran Rp 99.255–Rp 238.212 / ₫152.885–₫366.924, bir lokal Rp 9.926–Rp 19.851 / ₫15.289–₫30.577), penduduk setempat yang benar-benar ramah dan ingin tahu terutama bersemangat untuk berlatih bahasa Inggris, cuaca tropis sepanjang tahun (panas dan lembap 25-35°C selalu, April-Mei sangat brutal 35-40°C), dan energi kewirausahaan yang menular di mana segala sesuatu tampak mungkin dan semua orang bekerja keras, Kota Ho Chi Minh menghadirkan semangat khas Asia Tenggara, sejarah perang yang menarik, budaya makanan jalanan yang luar biasa, dan arsitektur kolonial Prancis yang elegan—semuanya terbungkus dalam energi manik dari kebangkitan ekonomi Vietnam yang tak terhentikan.