Kota Ho Chi Minh

Ho Chi Minh City berdenyut tanpa henti sebagai pusat ekonomi dan budaya Vietnam, di mana diperkirakan lebih dari 9 juta sepeda motor berkerumun di persimpangan utama dalam aliran yang tampak kacau namun entah bagaimana terkoordinasi, yang menakutkan bagi pengunjung pertama kali yang mencoba menyeberang jalan. Vila-vila kolonial Prancis berwarna kuning yang elegan dan boulevard yang dihiasi pohon berdiri mencolok di samping gedung pencakar langit modern yang berkilau, mencerminkan perkembangan pesat Vietnam, dan ribuan pedagang kaki lima menyajikan mangkuk pho autentik yang panas dengan harga sangat murah 30.000-50.000 VND (Rp 18.700–Rp 32.300) dari kursi plastik, sementara bar atap mewah di Menara Bitexco dan hotel-hotel mewah menyajikan koktail buatan tangan yang elegan sambil memandang Sungai Saigon yang luas. Sebagian besar penduduk setempat masih dengan sayang menyebutnya Saigon meskipun telah berganti nama secara resmi pada tahun 1975—kota metropolis selatan yang luas dan energik ini (secara resmi sekitar 9 juta penduduk di kota, lebih dari 13 juta di wilayah metropolitan) secara dramatis kontras dengan keterbatasan historis Hanoi yang lebih konservatif, dengan energi kewirausahaan yang murni, panas dan kelembapan tropis yang intens, serta kegigihan tak kenal lelah para penduduk Saigon yang obsesif dengan perdagangan.

Warisan kolonial Prancis yang mendalam secara jelas mewarnai segala hal: Katedral Notre-Dame Saigon dengan menara neo-Romanesque bata merah khasnya (saat ini sedang direnovasi besar-besaran dari 2017 hingga 2027, sebagian besar hanya dapat dilihat dari luar selama periode ini meskipun Misa tetap diadakan) menjadi pusat distrik 1 dengan boulevard lebar yang rindang, terinspirasi dari Paris, Gedung Pos Pusat Saigon yang menakjubkan dengan fasad kuning cerah yang dihiasi ukiran besi dan peta vintage (sering salah dikaitkan dengan Gustave Eiffel, namun sebenarnya dirancang oleh arsitek Alfred Foulhoux; gratis masuk, kantor pos yang masih beroperasi, spot foto yang indah), dan ratusan kafe trotoar yang atmosferik menyajikan ca phe sua da (kopi Vietnam dingin dengan susu kental manis seharga 20.000-30.000 VND/Rp 11.900–Rp 18.700) di samping kios sandwich banh mi yang menjual makanan fusion Vietnam yang sempurna, terinspirasi dari teknik roti baguette kolonial Prancis, diisi dengan pâté, sayuran acar Vietnam, rempah-rempah, dan daging seharga 20.000-40.000 VND/Rp 11.900–Rp 25.500 Namun, sejarah Perang Amerika (Perang Vietnam) tetap mendominasi dan tak terelakkan—pameran fotografi yang mengenaskan dan grafis di Museum Sisa-sisa Perang (sekitar 40.000 VND / sekitar Rp 25.500 untuk dewasa) mendokumentasikan kejahatan perang Amerika, dampak Agent Orange, dan penderitaan rakyat Vietnam akibat konflik tersebut. Terowongan Cu Chi (tur setengah hari 300.000-600.000 VND/Rp 187.000–Rp 391.000 dari kota) memungkinkan pengunjung merangkak melalui bagian-bagian jaringan bawah tanah Viet Cong yang luar biasa sepanjang 250 kilometer (sekitar 60-90 menit ke arah barat laut tergantung lalu lintas, panas dan berdebu), dan Istana Kemerdekaan (Istana Reunifikasi, 65.000 VND/Rp 42.500) dengan sempurna melestarikan momen historis dramatis pada April 1975 ketika tank Tentara Vietnam Utara terkenal menabrak gerbang besi, mengakhiri perang dan menyatukan Vietnam.

Pemandangan kuliner yang luar biasa menyaingi ibu kota mana pun di Asia Tenggara: Jalan Bui Vien di Distrik 1, pusat backpacker, ramai setiap malam dengan bir segar (bia hơi/bia tươi) yang murah (biasanya 15.000-20.000 VND/Rp 9.350–Rp 12.750), Pasar Ben Thanh dengan ribuan kios makanannya menyajikan segala macam hidangan, mulai dari lumpia segar hingga buah durian yang beraroma kuat, dan Jalan Nguyen Hue yang ramah pejalan kaki menjadi tempat berkumpulnya keluarga Vietnam yang menyewa sepatu roda, seniman jalanan, dan kafe outdoor setiap malam, menciptakan suasana yang hidup. Namun, pelancong petualang sebaiknya menjelajahi area di luar zona turis utama Distrik 1—kafe-kafe trendi di Distrik 3 semakin banyak dikunjungi oleh pekerja jarak jauh dan nomad digital yang menikmati budaya kopi Vietnam yang excellent dan WiFi cepat, gang-gang makanan jalanan autentik di Distrik Binh Thanh yang berpendapatan rendah menyajikan hidangan khas lokal yang jarang dilihat oleh orang asing dengan harga yang sangat murah, kawasan Phu My Hung di Distrik 7 menawarkan mal-mal modern, dan kawasan ekspatriat Thao Dien di Distrik 2 menyediakan fasilitas Barat, sekolah internasional, kafe organik, dan belanja butik. Tur sehari populer ke Delta Mekong (2 jam ke selatan, tur seharian 350.000-700.000 VND/Rp 221.000–Rp 459.000) melintasi saluran air yang rumit, mengunjungi pasar terapung, kebun buah, dan desa tradisional, sementara opsi liburan pantai termasuk Vung Tau yang kasar (2 jam dengan bus, seafood murah), atau Pulau Phu Quoc tropis yang jauh lebih baik (penerbangan 1 jam, mulai dari Rp 510.000–Rp 1.020.000 pantai terbaik Vietnam dan menyelam).

Bar atap spektakuler di atas Saigon Skydeck Menara Keuangan Bitexco (sekitar 200.000-240.000 VND untuk dek observasi), Chill Skybar, dan Hotel Majestic era kolonial menyajikan koktail matahari terbenam (100.000-250.000 VND/Rp 62.900–Rp 158.100) dengan pemandangan luas di atas kekacauan terorganisir yang mengalir di bawah. Dengan harga yang sangat terjangkau (makanan jalanan Rp 34.000–Rp 85.000 makanan restoran Rp 85.000–Rp 204.000 bir lokal Rp 8.500–Rp 17.000), penduduk lokal yang ramah dan penasaran, terutama antusias untuk berlatih bahasa Inggris, cuaca tropis sepanjang tahun (panas dan lembap 25-35°C selalu, April-Mei benar-benar ekstrem 35-40°C), dan energi kewirausahaan yang menular di mana segalanya seolah mungkin dan semua orang bekerja keras, Kota Ho Chi Minh menawarkan kehangatan khas Asia Tenggara, sejarah perang yang menarik, budaya makanan jalanan yang luar biasa, dan arsitektur kolonial Prancis yang elegan—semua dibungkus dalam energi gila dari pertumbuhan ekonomi Vietnam yang tak terbendung.