Phuket

Phuket merupakan pulau terbesar dan paling berkembang di Thailand, di mana formasi karst kapur yang dramatis menjulang dari Laut Andaman yang berair turquoise, lebih dari 30 pantai melayani segala anggaran mulai dari backpacker hingga ultra-mewah, dan kehidupan malam Bangla Road yang diterangi neon di Patong menyaingi Bangkok tanpa keramaian kota. Surga tropis ini menawarkan kontras yang mencolok—pantai Kata dan Karon yang tenang menarik keluarga dan peselancar dengan ombak yang lembut dan pasir emas, sementara Jalan Bangla yang ramah pejalan kaki meledak setiap malam dengan klub, bar go-go, pertunjukan kabaret spektakuler, dan stadion Muay Thai. Di luar pantai, Kota Phuket mengejutkan dengan rumah-rumah toko bergaya Sino-Portugis yang berwarna-warni di sepanjang Jalan Thalang dan Dibuk—kota ini diakui sebagai Kota Kreatif UNESCO dalam bidang Gastronomi—rumah-rumah toko warisan dari masa booming pertambangan timah kini menjadi kafe-kafe trendi, butik vintage, dan Pasar Jalan Kaki Kota Tua pada hari Minggu (4-9 malam), di mana kios makanan menyajikan hidangan khas Thailand Selatan seperti moo hong (daging perut babi rebus), gaeng som (kari asam), dan kanom jeen (mie beras) dengan harga lokal jauh di bawah harga di kawasan wisata pantai yang mematok ฿300-400.

Patung Buddha Besar setinggi 45 meter menghiasi Bukit Nakkerd, menawarkan pemandangan panoramik Teluk Chalong dan Laut Andaman, terutama spektakuler saat matahari terbenam—masuk gratis dengan kotak sumbangan. Tur perahu mendefinisikan pengalaman di Phuket—perahu cepat ke Maya Bay di Pulau Phi Phi (lokasi syuting film The Beach, kini dengan aturan larangan berenang), Gua Viking, dan Monkey Beach, perahu panjang melalui Pulau James Bond di Teluk Phang Nga yang mengapung di antara pilar kapur vertikal setinggi 300 meter, dan menyelam di situs kelas dunia Pulau Similan (biasanya buka pertengahan Oktober hingga pertengahan Mei saat laut tenang, ditutup sisa tahun untuk konservasi, disarankan untuk perjalanan liveaboard). Klub pantai mewah berjejer di Pantai Kamala dan Surin dengan kolam renang infinity dan DJ internasional yang menciptakan sesi matahari terbenam bergaya Ibiza, sementara pasar malam lokal seperti Chillva (periksa hari operasional karena jam buka bervariasi) dan Banzaan menyajikan makanan jalanan autentik seharga ฿40-80—salad papaya som tam, daging babi panggang moo ping, dan pancake roti dengan pisang.

Jalan Thalang di Kota Tua ramai dengan kafe spesialis, galeri, dan hotel butik, sementara Wat Chalong, kuil Buddha terbesar di Phuket, menarik peziarah yang menyalakan dupa dan kembang api, dengan pagoda-pagoda mewahnya menyimpan relik. Kunjungi November-April untuk musim kering yang sempurna—langit biru, laut tenang memungkinkan tur, dan suhu nyaman 28-32°C. Musim hujan barat daya Mei-Oktober membawa badai sore dan laut bergelombang yang membatalkan tur, tetapi menawarkan diskon hotel yang signifikan.

Dengan penerbangan internasional ke Bandara Phuket, akomodasi mulai dari hostel seharga ฿300 hingga vila kolam renang seharga ฿50.000+, air laut yang dapat berenang sepanjang tahun dengan suhu 27-30°C, masuk tanpa visa hingga 60 hari untuk banyak kewarganegaraan (aturan dapat berubah—verifikasi sebelum bepergian), dan pengalaman mulai dari pantai keluarga hingga menyelam kelas dunia hingga kehidupan malam yang meriah dalam jangkauan 20 kilometer, Phuket menawarkan surga pulau Thailand tropis di setiap kisaran harga—cukup pilih pantai yang sesuai dengan suasana hati Anda.