Osaka

Osaka berdenyut sebagai ibu kota kuliner dan pusat hiburan Jepang, di mana Kanal Dotonbori yang diterangi neon memantulkan papan iklan Glico Running Man yang berkilau di atas penjual kaki lima yang memanggang bola cumi takoyaki seharga ¥500, menara abad ke-16 Kastil Osaka menjulang dari dinding batu di atas bunga sakura, dan penduduk setempat mengemban filosofi 'kuidaore'—makan hingga bangkrut demi hidangan sempurna. Kota terbesar ketiga di Jepang (2,7 juta penduduk di Osaka, 19 juta di wilayah metropolitan termasuk Kyoto-Kobe) memperoleh reputasi 'dapur nasional' melalui budaya kuliner kelas pekerja yang mengangkat camilan jalanan menjadi bentuk seni: takoyaki (bola gurita), okonomiyaki (pancake gurih), kushikatsu (sate goreng), dan kedai ramen di mana suara slurping keras menunjukkan apresiasi. Kepribadian Osaka kontras dengan kesopanan Tokyo—orang Osaka menyambut orang asing dengan hangat, pedagang tawar-menawar bercanda dalam dialek Kansai, dan komedi berkembang di Teater Namba Grand Kagetsu di mana duet manzai menyempurnakan timing.

Dotonbori mendefinisikan Osaka di malam hari—jalan di bawah kepiting dan naga mekanis yang mengiklankan restoran, tonton penampil jalanan, dan bergabung dengan kerumunan yang memotret Glico Man di Jembatan Ebisu sebelum masuk ke izakaya gang yang menyajikan kushi-katsu dengan stasiun celup kol (celup ganda dilarang). Kastil Osaka menjadi simbol sejarah—benteng Toyotomi Hideyoshi yang dibangun pada 1583 runtuh dan dibangun ulang berkali-kali, kini menjadi museum dengan pemandangan menakjubkan dari menara atas parit dan taman yang dipenuhi bunga sakura (akhir Maret-awal April). Namun Osaka menawarkan lebih dari sekadar makanan: Distrik retro Shinsekai melestarikan kenangan pasca-perang di bawah Menara Tsutenkaku, Pasar Kuromon dengan lebih dari 150 kios menyajikan sarapan sushi dan sampel wagyu, dan Observatorium Taman Terapung di Gedung Umeda Sky menghubungkan dua menara di lantai ke-40.

Universal Studios Japan menarik pengunjung ke area Super Nintendo World dan Harry Potter, sementara Akuarium Osaka termasuk salah satu yang terbesar di dunia dengan hiu paus di tangki raksasa. Perjalanan sehari dapat mencapai kuil-kuil Kyoto (30 menit), taman rusa Nara (45 menit), atau daging sapi Kobe (30 menit). Dengan penduduk lokal yang ramah (lebih santai daripada Tokyo), harga yang terjangkau dibandingkan ibu kota, dan pedagang yang berbicara dialek menciptakan suasana hangat, Osaka menyajikan budaya Jepang dengan pesona yang ramah dan makanan yang tak tertandingi.