Riga

Riga memikat sebagai ibu kota Latvia dan ibu kota Art Nouveau Eropa yang tak terbantahkan, di mana lebih dari 800 bangunan menampilkan fasad mewah dengan topeng-topeng berteriak, motif bunga yang sensual, burung merak, naga, dan tokoh-tokoh mitologis yang menghiasi Alberta iela, sebuah jalan arsitektur abad ke-19 yang terkonsentrasi, menciptakan koleksi bangunan Jugendstil terbaik di dunia. Sementara itu, Kota Tua Abad Pertengahan yang terdaftar di UNESCO, dengan gereja-gereja abad ke-13 dan gedung-gedung perkumpulan Hanseatic, melestarikan warisan Jerman Baltik, dan pasar terbesar di Eropa secara spektakuler mengisi lima hangar Zeppelin Jerman Perang Dunia I yang telah dimodifikasi dengan harta karun kuliner Latvia, mulai dari ikan asap hingga roti gandum hitam. Ibukota dan kota terbesar Latvia (populasi sekitar 600.000, salah satu dari dua ibukota Baltik terbesar) secara luar biasa mereinvent dirinya pasca kemerdekaan Soviet (1991) sebagai pusat budaya yang percaya diri dan pusat startup teknologi—50 tahun pendudukan Rusia/Soviet (1940-1991 dengan jeda singkat Nazi) meninggalkan pinggiran kota brutalist yang suram dan menekan bahasa Latvia, namun inti historis yang dipulihkan dengan teliti kini dengan bangga menampilkan identitas nasional Latvia yang diperbarui melalui kebangkitan bahasa (meski ada minoritas penutur Rusia sebesar 35%), budaya kafe outdoor yang berkembang, scene bir kerajinan, dan kebanggaan arsitektur Art Nouveau yang kuat sebagai merek kota.

Kota Tua yang kompak dan ramah pejalan kaki (Vecrīga, Situs Warisan Dunia UNESCO) berpusat secara fotogenik di Lapangan Balai Kota (Rātslaukums) yang berlapis batu bata, di mana fasad Renaissance Belanda yang rumit dan mewah dari Rumah Blackheads dalam warna pink, emas, dan hijau, di atasnya terdapat patung St. George yang membunuh naga (semula bangunan guild tahun 1344, hancur akibat bom Perang Dunia II dan pembongkaran Soviet, dibangun kembali dengan teliti pada 1999) bersinar di samping Gereja St. Peter, yang menara setinggi 72 meter (sekitar Rp 153.000–Rp 170.000 untuk naik dengan lift) menawarkan pemandangan 360° yang menakjubkan atas atap berubin merah, Sungai Daugava, dan distrik Art Nouveau.

Katedral Riga (Rīgas Doms), didirikan pada tahun 1211 dan merupakan gereja abad pertengahan terbesar di negara-negara Baltik, menyimpan organ terkenal dari akhir abad ke-19 dengan lebih dari 6.700 pipa, pernah menjadi salah satu yang terbesar di dunia dan masih dianggap sebagai salah satu organ bersejarah paling penting di mana pun (konser reguler Rp 170.000–Rp 340.000 periksa jadwal). Rumah-rumah Tiga Saudara (rumah-rumah pedagang abad pertengahan bernomor 17, 19, 21 di Mazā Pils iela) mewakili bangunan batu tertua di Latvia, menampilkan gaya arsitektur yang berkembang dari abad ke-15 hingga ke-17. Namun, harta karun arsitektur Riga sesungguhnya terletak di luar inti abad pertengahan, di distrik Art Nouveau (sekitar sepertiga hingga 40% pusat kota terdiri dari bangunan Art Nouveau dari periode booming 1896-1914): Alberta iela menampilkan desain fantastis dan mewah karya arsitek Mikhail Eisenstein di nomor 2, 4, 6, 8, dan 13, di mana naga, merak, sphinx, wajah berteriak, dan gadis-gadis Art Nouveau menghiasi setiap fasad dengan ukiran plester yang begitu detail hingga mendekati halusinasi—bangunan-bangunan ini dulunya dihuni oleh kaum borjuis kaya sebelum Perang Dunia I, kini sebagian besar menjadi apartemen.

Museum Art Nouveau Riga (Rp 153.000 musim panas/Rp 85.000 musim dingin di apartemen yang direstorasi tahun 1903 di Elizabetes 10b) memungkinkan pengunjung masuk ke ruangan-ruangan era tersebut untuk melihat bagaimana orang kaya hidup. Pasar Pusat yang beratmosfer (Centrāltirgus, Situs Warisan Dunia UNESCO di samping Kota Tua) menempati lima hangar Zeppelin Jerman Perang Dunia I yang diubah fungsi, dekat stasiun bus, menjual segala macam barang: ikan sprat Baltik asap dan belut, roti gandum hitam padat, madu berwarna amber, sayuran acar, sauerkraut, buah beri segar musiman, dan kvass (minuman rye yang sedikit difermentasi)—keberagaman paviliun ikan sungguh mengagumkan, sementara hall gastronomi menyajikan hidangan klasik Latvia yang murah seperti kacang polong abu-abu dengan bacon (pelēkie zirņi) dan pai sayuran manis sklandrausis. Pemandangan kuliner kontemporer telah mengangkat masakan tradisional Latvia: Vincents, restoran berstandar Michelin, menampilkan bahan-bahan Baltik dengan teknik modern, sementara restoran buffet Lido yang self-service menawarkan masakan rumah Latvia autentik (Rp 85.000–Rp 136.000 untuk hidangan lengkap) termasuk borscht, daging babi panggang, dan pancake kentang.

Black Balsam (Melnais balzams), likör herbal legendaris dengan kandungan 45% dan rasa pahit obat-obatan, dikonsumsi langsung sebagai shot, dicampur dengan kopi, atau dengan jus blackcurrant—rasa yang harus terbiasa, namun merupakan tradisi Latvia. Perjalanan sehari yang mudah dengan kereta api reguler menuju resor pantai Jūrmala (30 menit, Rp 34.000–Rp 68.000) dengan 30 kilometer pantai Baltik berpasir, vila musim panas Art Nouveau kayu, dan budaya spa, sementara Sigulda (1 jam) menawarkan kastil abad pertengahan, trekking di Taman Nasional Gauja, dan Gua Gutmanis dengan legenda. Kunjungi Mei-September untuk cuaca terhangat (15-23°C) yang memungkinkan budaya teras luar ruangan yang dijalani dengan antusias oleh warga Riga selama jam siang yang panjang, atau Desember untuk pasar Natal yang atmosferik di sekitar Katedral dan hiasan festif—musim dingin Januari-Maret membawa suhu beku (-5 hingga -15°C) dengan salju indah namun dingin yang menusuk.

Dengan harga yang sangat terjangkau (Rp 595.000–Rp 1.020.000/hari untuk anggaran rendah, Rp 1.275.000–Rp 2.210.000 untuk kelas menengah), generasi muda yang sebagian besar berbahasa Inggris meskipun Rusia masih umum, sejarah pendudukan Soviet yang kompleks terlihat di pinggiran kota Stalinis yang kontras dengan keindahan Art Nouveau, budaya teras kafe musim panas yang semarak, dan scene alternatif Miera iela yang trendi tempat pemuda Latvia sebenarnya berkumpul, Riga menawarkan keanggunan Baltik, keagungan arsitektur, dan nilai terbaik sebagai ibu kota Baltik dengan nilai terbaik, menggabungkan pesona abad pertengahan Tallinn dengan keindahan barok Vilnius sambil menambahkan keunikan Art Nouveau yang tak tertandingi.