Vilnius

Vilnius memikat pengunjung sebagai salah satu kota tua Barok paling mengesankan di Eropa, di mana gereja-gereja yang dihiasi secara rumit dengan interior berlapis emas berjejer di sepanjang jalan berbatu yang beratmosfer di pusat sejarah yang terdaftar di UNESCO. Kawasan seniman independen Republik Užupis yang menawan, yang mendeklarasikan diri sebagai republik, menampung kafe-kafe bohemian, galeri, dan konstitusi yang unik (termasuk pasal-pasal yang disukai seperti 'Setiap orang berhak untuk bahagia' dan 'Seekor kucing berhak tidak mencintai pemiliknya'), serta kastil pulau dongeng Trakai yang indah yang menjulang dramatis dari air danau sekitarnya, hanya 30 menit perjalanan, menciptakan perjalanan sehari yang sempurna. Ibu kota Lithuania yang dinamis (populasi sekitar 600.000, menjadikannya kota terbesar di negara ini) dengan indah melestarikan pusat sejarah Warisan Dunia UNESCO yang menakjubkan, menampilkan arsitektur Gotik, Renaissance, Barok, dan Klasik—pernyataan arsitektur Gereja Katolik Kontra-Reformasi di mana gereja-gereja bersaing untuk kemegahan, menciptakan langit-langit dramatis yang didominasi oleh 65 gereja, biara, dan menara lonceng yang terkonsentrasi di area yang kompak dan mudah dijangkau.

Lapangan Katedral Vilnius yang megah (Katedros aikštė) menjadi pusat kota di samping Menara Gediminas yang khas (Gedimino pilies bokštas, sekitar Rp 136.000 masuk, pendakian curam yang dihargai dengan pemandangan) yang berdiri megah di atas Bukit Kastil, menawarkan pemandangan panoramik yang luas di atas atap terakota, sementara Istana Kerajaan para Adipati Besar yang telah direnovasi secara ekstensif memelihara kemegahan abad pertengahan dan Renaissance Lithuania ketika Lithuania-Polandia adalah negara terbesar di Eropa. Namun, kampus Universitas Vilnius yang indah dengan halaman-halaman terhubung yang beratmosfer (didirikan pada 1579, salah satu universitas tertua di Eropa Tengah) menampilkan lapisan arsitektur Renaisans, Barok, dan Neoklasik yang harmonis, terbuka secara bebas untuk dijelajahi dengan hormat melalui 13 halaman terhubung dan Gereja St. John.

Distrik Užupis yang sangat menawan mewakili reinovasi kreatif pasca-Soviet yang menginspirasi: dulunya ghetto Yahudi yang terpinggirkan dan kemudian menjadi permukiman kumuh era Soviet yang terabaikan, kini seniman bohemian menempati lingkungan tepi sungai yang atmosferik ini dan mendeklarasikannya sebagai republik merdeka (dirayakan setiap 1 April dengan penyeberangan perbatasan palsu) lengkap dengan konstitusi sendiri yang terpampang di plakat dalam lebih dari 30 bahasa, menjanjikan hak-hak yang aneh seperti "Seekor kucing berhak tidak mencintai pemiliknya" dan "Seekor anjing berhak menjadi anjing." Kapel Gerbang Fajar (Aušros Vartai) menyimpan ikon Bunda Maria yang dikaitkan dengan keajaiban, menarik peziarah Katolik, sementara fasad batu merah Gotik yang indah dari Gereja St. Anne (abad ke-15 akhir) konon memukau Napoleon yang ingin membawanya kembali ke Paris di telapak tangannya. Museum Pendudukan dan Perjuangan Kemerdekaan (sering disebut Museum KGB, sekitar Rp 102.000 masuk) menempati gedung bekas markas KGB Soviet, di mana sel penyiksaan di basement, ruang eksekusi, dan sel penjara secara mengerikan memamerkan kekejaman pendudukan Soviet dan perlawanan Lithuania (1940-1991).

Kastil Pulau Trakai yang menakjubkan (sekitar 30 menit dengan bus dari Vilnius, sekitar Rp 170.000–Rp 204.000 untuk dewasa, Rp 102.000 untuk mahasiswa) terletak indah di pulau yang diakses melalui jembatan kayu—benteng batu bata Gotik yang romantis, dibangun pada abad ke-14, menyelenggarakan turnamen abad pertengahan, pameran kerajinan, dan konser di halaman yang beratmosfer selama bulan-bulan musim panas. Skena kuliner tradisional yang lezat menyajikan hidangan khas Lithuania yang mengenyangkan: cepelinai (bakso kentang besar berbentuk zeppelin, diisi dengan daging atau keju dadih, disajikan dengan krim asam dan potongan bacon, berat tapi lezat), sup bit borscht, šaltibarščiai (sup bit dingin berwarna pink yang menyegarkan, sempurna untuk musim panas, disajikan dengan kentang panas), kugelis (puding kentang), dan daging asap. Dengan harga yang benar-benar terjangkau (Rp 765.000–Rp 1.275.000/hari untuk perjalanan menengah yang mencakup hotel yang layak, makan di restoran, dan tiket masuk—jauh lebih murah daripada Eropa Barat), populasi muda yang semakin banyak berbicara bahasa Inggris terutama di kafe dan area wisata, budaya kafe yang nyaman dan hangat sempurna untuk musim dingin yang dingin dengan ruang yang intim dan kopi yang excellent, semangat Lithuania yang tangguh dan bangga yang berhasil mengatasi pendudukan Soviet, gereja-gereja Barok yang indah, dan atmosfer Baltik yang autentik, Vilnius menawarkan pesona Eropa Timur yang kurang dikenal, menggabungkan keindahan arsitektur Barok, sejarah Soviet, energi kreatif kontemporer, dan keterjangkauan.