Sardinia

Sardinia, wilayah kedua Italia yang liar dan indah (setelah Sisilia dalam hal ukuran), terapung di Mediterania barat sejauh 200km dari daratan utama Italia sebagai dunia yang terpisah—sebuah pulau berpenduduk 1.6 juta jiwa dengan bahasanya sendiri yang berbeda (Sardinia/Sardu, diakui sebagai bahasa Roman yang terpisah), 7,000+ menara batu nuraghi Zaman Perunggu misterius yang tidak ditemukan di tempat lain di bumi, dan beberapa pantai paling spektakuler di Eropa dengan air yang begitu jernih dan berwarna pirus sehingga pengunjung yang baru pertama kali datang benar-benar mengira foto-fotonya adalah Karibia. Garis pantai pulau sepanjang 1,850km ini menyimpan keragaman yang menakjubkan: Costa Smeralda (Pantai Zamrud) di timur laut menarik para miliarder dan superyacht ke klub pantai eksklusif di Porto Cervo, sementara Teluk Orosei di pantai timur menyembunyikan teluk-teluk kecil yang murni—Cala Goloritzé (monumen alam yang dilindungi dengan puncak batu kapur setinggi 143-meter), Cala Luna, dan Cala Mariolu—yang hanya dapat diakses dengan perahu atau jalur pendakian yang menantang melalui pegunungan Supramonte. Bagian selatan menawarkan hamparan pasir panjang di Chia dan Villasimius dengan perairan dangkal berwarna pirus yang sempurna untuk keluarga, sementara pulau La Maddalena (dapat dicapai dengan feri 20 menit dari Palau) membentuk taman nasional kepulauan dari pulau-pulau granit merah muda dan air kristal.

Di balik pantai-pantainya, bagian dalam Sardinia mengungkapkan pulau yang sama sekali berbeda: pegunungan Gennargentu yang terjal di mana para gembala masih menggembalakan ternak di lanskap hutan ek gabus, babi liar, dan tradisi pastoral kuno; wilayah Barbagia yang berpusat di Nuoro di mana identitas Sardinia paling terasa dan festival tradisional (termasuk topeng karnaval Mamuthones yang menghantui dari Mamoiada) melestarikan ritual pra-Kristen; dan ribuan nuraghi—menara batu misterius berbentuk sarang lebah yang dibangun antara 1900–730 SM oleh peradaban Nuragic, dengan Su Nuraxi di Barumini (Warisan Dunia UNESCO) sebagai contoh yang paling mengesankan dan telah diekskavasi. Kuliner Sardinia berdiri tegak terpisah dari makanan Italia daratan: porceddu (babi guling panggang yang dibumbui dengan myrtle) adalah hidangan khas pulau ini, culurgiones adalah bungkusan pasta buatan tangan yang diisi dengan kentang, pecorino, dan mint yang ditutup dengan lipatan telinga gandum yang rumit, pane carasau (roti tipis renyah yang dipanggang sejak zaman Neolitikum) menemani setiap hidangan, dan bottarga (telur ikan belanak kering, 'emas laut') diparut di atas pasta dengan cara yang menyaingi hidangan truffle mana pun. Anggur Cannonau (Grenache) di pulau ini merupakan bagian sentral dari pola makan lokal dan, menurut beberapa peneliti, berkontribusi pada umur panjang yang luar biasa dari komunitas Blue Zone Sardinia di Barbagia—satu dari lima wilayah di seluruh dunia di mana orang-orang hidup jauh lebih lama.

Cagliari, ibu kota yang elegan di selatan, memadukan kawasan tua di puncak bukit yang dramatis (Castello) dengan tepi laut yang semarak, sementara Alghero di pantai barat laut melestarikan arsitektur dan bahasa Catalan dari pemerintahan Aragonese abad pertengahan. Kunjungilah pada bulan Mei–Juni atau September–Oktober untuk cuaca berenang yang hangat (24–28°C) tanpa keramaian dan harga ekstrem di bulan Agustus—Juli dan Agustus sangat panas (32–38°C) and dipadati oleh wisatawan Italia dan Eropa, yang menaikkan biaya sebesar 50–100%. Mobil sewaan sangat penting—transportasi umum terbatas dan pengalaman terbaik di pulau ini membutuhkan fleksibilitas untuk mengejar teluk-teluk tersembunyi, desa-desa pegunungan, dan pertanian agriturismo di pinggir jalan yang menyajikan pesta makan di bawah pergola yang tertutup tanaman merambat.