Arusha & Serengeti

Arusha þjónar sem hinn ómissandi höfuðstaður safaríferða í Tansaníu og hliðið að norðurleiðinni (Northern Circuit), þar sem harðgerðir 4x4 Land Cruiser bílar með upphækkanlegum þökum leggja daglega af stað til hinna goðsagnakenndu og endalausu gullnu sléttna Serengeti, hins dramatíska dýralífshringleikahúss Ngorongoro-gígsins og hinna gríðarstóru fílahjarða í Tarangire, sem saman skila einhverri merkustu og dýralífsríkustu safaríupplifun Afríku þar sem tignarleg ljón hvílast í skugga akasíutrjáa, eldsnöggir blettatígrar spretta yfir opnar grassléttur í hrífandi eltingaleik og um 1,5 milljónir þrumandi vísunda flytjast á milli svæða í stórkostlegasta landflutningasjónarspili náttúrunnar. Hálendisborgin sjálf (íbúafjöldi um 617.000) liggur í þægilegri 1.400 metra hæð á milli hins tignarlega Meru-fjalls og hins fjarlæga snævi þakta Kilimanjaro, sem gefur svalt loftslag og stórfenglegt eldfjallalandslag, en satt best að segja dvelja ferðalangar sjaldan hér lengi — Arusha virkar fyrst og fremst sem hagnýt gististöð og miðstöð fyrir skipulagningu safaríferða um hina stórkostlegu þjóðgarða á norðurleið Tansaníu, sem krefjast margra daga ferða með atvinnuleiðsögumönnum, hvort sem gist er í tjaldi undir stjörnunum eða á lúxusgististöðum, og hreinskilnislega séð, talsverðs fjárráðs (um 24.888 kr.–99.554 kr. / TSh517.548–TSh2.070.192 á mann á dag með öllu inniföldu, eftir gististigi). Hinn víðáttumikli Serengeti-þjóðgarður (14.763 km² af verndaðri savönnu, á stærð við Norður-Írland) veitir hina fullkomnu afrísku safaríupplifun: klassísk akasíutré sem punkta endalausar gullnar grassléttur, granít-kopjes (klettaeyjar) þar sem hlébarðar hvílast og fylgjast með yfirráðasvæðum sínum, og einstök tækifæri allt árið til að sjá „hina fimm stóru“ (ljón, hlébarða, fíl, afrískan vísund og svartan nashyrning — þótt nashyrningar séu orðnir mjög sjaldgæfir) með mestum þéttleika rándýra í allri Afríku.

Hinir goðsagnakenndu fólksflutningar dýranna (Great Migration) — um 1,5 milljónir vísunda ásamt 200.000 sebradýrum og óteljandi Thomson-gasellum — fylgja fornri hringleið um vistkerfi Serengeti-Maasai Mara: burðartíminn á suðursléttum Serengeti (janúar-mars) laðar að ljón og blettatígra sem veiða varnarlaus afkvæmi, gríðarstórar hjarðir flytjast smám saman norður (apríl-júní), dramatískar þveranir yfir Mara-ána þar sem örvæntingarfullir vísundar steypa sér í krókódílafyllt vatnið ná hámarki í júlí-október í norðurhluta Serengeti og skapa stórkostlegasta dýralífsviðburð náttúrunnar, áður en hjarðirnar snúa aftur suður (nóvember-desember) og ljúka árshringnum. Að tímasetja safaríferð til að verða vitni að sérstökum áföngum flutninganna krefst vandlegrar rannsóknar og sveigjanlegra dagsetninga, þótt Serengeti verðlauni gesti sannarlega á hvaða árstíma sem er með óviðjafnanlegum þéttleika rándýra og fjölbreyttu dýralífi. Ngorongoro-gígurinn, hrunið eldfjall sem myndar 600 metra djúpa öskju (19 km á breidd), hýsir ótrúlegan fjölda, yfir 25.000 dýr, innan aðeins 260 km² lokaðs vistkerfis sem virkar í raun sem hinn fullkomni dýragarður náttúrunnar: nashyrningar í útrýmingarhættu bíta gras nálægt Lerai-skógi, tugþúsundir bleikra flamingófugla vaða í Magadi-sódavatninu og staðbundin ljónastolt veiða sebrahesta og vísunda á meðan ferðamenn fylgjast öruggir með úr Land Cruiser bílum með upphækkuðu þaki — einn heill dagur til að kanna botn gígsins reynist nægjanleg en töfrandi upplifun.

Tarangire-þjóðgarðurinn býður upp á glæsilegar fílahjarðir (stundum yfir 300 dýr sem safnast saman á þurrkatímanum), einkennandi og risastór baobab-tré með stofna sem eru allt að 11 metrar í þvermál, og umtalsvert færri ferðamenn en hinn fjölsótti Serengeti, sem skapar einkarekna og nánari safarítilfinningu. Safaríferðir spanna venjulega 4-10 daga með algengum valkostum: ódýrar tjaldsafari-ferðir (venjulega 24.888 kr.–37.333 kr. / TSh517.548–TSh776.322 á mann á dag) þar sem gist er í tjöldum með einfaldri aðstöðu, millistigs-gistihús (um 43.555 kr.–74.665 kr. / TSh905.709–TSh1.552.644 á dag) sem bjóða upp á þægileg varanleg gistihús með heitum sturtum og veitingastöðum, eða lúxus-tjaldbúðir á hreyfingu (um 74.665 kr.–186.518 kr. / TSh1.552.644–TSh3.878.601 á dag) sem bjóða upp á kampavín í sólsetrinu, sælkera matargerð og bestu staðsetningarnar með tilliti til dýralífs — öll verð innifela aðgangseyri í þjóðgarða, atvinnuleiðsögumann, 4x4 flutninga og allar máltíðir. Vinsæl menningarupplifun felur í sér heimsóknir í Maasai-þorp (sem eru vissulega oft sett upp fyrir ferðamenn, stýrið væntingum), kaffiplanteknuferðir á frjósömum eldfjallahlíðum Meru-fjalls og handverksmarkaði í Arusha sem selja tansaníska útskurði, Tingatinga-málverk og Maasai-perluskreytingar.

Fullkomin framlenging á ströndina á Sansibar (1 klukkustundar flug á um 12.444 kr.–24.888 kr. / TSh258.774–TSh517.548) passar fullkomlega við — safaríryk og ævintýri fylgt eftir með slökun við grænblátt vatn Indlandshafsins. Með ensku sem er mikið töluð um allan ferðamannaiðnaðinn (gagnlegur arfur frá breska nýlendutímanum), vel þróaða innviði fyrir safaríferðir sem bjóða upp á valkosti fyrir öll fjárhagsstig, og sannarlega aðgengilega afríska dýralífstöfra þrátt fyrir vissulega háan kostnað, þá er Tansanía einn fremsti safaríáfangastaður heims þar sem einkennandi dýr Afríku reika frjáls um dramatískt landslag — upplifun sem ætti að vera á óskalistanum og er hvers evru virði.