Chicago

Chicago er óumdeilanlegur arkitektúrshöfuðborg Bandaríkjanna, þar sem brautryðjandi gler- og stálhiminbrytur, hannaðir af framtíðarsýnarmönnunum Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright og Mies van der Rohe, raða sér meðfram Chicago-ánni og mynda eina af áhrifamestu borgarlínum heims, Áhrifamikil 26 mílna borgarleg strandlengja Michigan-vatns býður upp á strendur, garða og hinn tilkomumikla Lakefront Trail sem tengir hverfi saman, auk goðsagnakenndrar djúphlífapítsu, ríkulega skreytrar osti, pylsu og þykkri tómatsósu, sem keppist við þunnbotna kráarstílspítsu í ótal hverfispítsubúðum og umræðum. Vindborgin (2,7 milljónir í borginni, 9,6 milljónir á stórborgarsvæðinu, sem gerir hana að þriðju stærstu í Bandaríkjunum) fékk viðurnefni sitt fræga ekki vegna veðurs heldur af langdregnum og montnum stjórnmálamönnum 19. aldar sem kynntu borgina—en harðir vindar blása sannarlega frá hinum risavaxna Michiganvatni og skapa grimmilegan vetur (janúar, dagleg meðaltöl rétt undir frostmarki, með vindkólgun sem oft lækkar í -20°C / -4°F eða kaldara) og dýrðlega hlýjar sumar (júlímeðaltal 25-29°C / 77-84°F) þegar Chicago-búar fagna útifestivalum, athöfnum við vatnið og þakbarum af miklum ákafa til að bæta upp vetrardvala.

Skúlptúrinn Cloud Gate (ástkærlega nefndur "Bauninn", ókeypis allan sólarhringinn í Millennium Park) endurspeglar borgarlínuna og ferðamenn á spegla­sléttuðu, 110 tonna ryðfríu stáli yfirborði sínu, og er orðinn mest ljósmyndaða tákn Chicago og ómissandi staður fyrir sjálmyndir síðan breski listamaðurinn Anish Kapoor afhjúpaði hann árið 2006. En byggingarlistin mótar algjörlega sjálfsmynd Chicago og alþjóðlegt orðspor borgarinnar – hin hörmulega Stórueldurinn 1871 sem eyðilagði stóran hluta borgarinnar opnaði leiðina fyrir framsýna arkitekta til að í raun finna upp nútíma skýjakarann: Willis Tower (áður Sears Tower, Skydeck 4.167 kr.–4.861 kr.) var hæsta bygging heims í 25 ár (1973-1998), og frægu bátasiglingarnar hjá Chicago Architecture Center (6.250 kr.–10.417 kr. 90 mínútur) varpa ljósi á byltingarkennda Prairie-stílinn eftir Frank Lloyd Wright, glerkassana eftir Mies van der Rohe og samtímaverk frægra arkitekta, á meðan siglt er undir sögulegum upphengibruðum á Chicago-ánni (sem er lituð skærgræn 17. mars ár hvert í tilefni dags heilags Pádraigs).

Listasöfn í heimsflokki keppa sannarlega við allt sem finna má í New York eða Evrópu: Art Institute of Chicago (4.444 kr. frítt fyrir íbúa Illinois á fimmtudögum) hýsir meistaraverk í impresionismastíl eftir Monet og Renoir, Nighthawks eftir Edward Hopper, American Gothic eftir Grant Wood og yfirgripsmiklar safneignir sem ná yfir 5.000 ár, Field Museum (5.278 kr.–6.250 kr. Sú-T-Rex-gripurinn rís yfir forngerfiskum og sýningum um náttúrufræði í stórbrotinni marmarahöll, Shedd-sjávardýragarðurinn (5.556 kr.–6.944 kr.) kynnir 32.000 sjávardýr, og Vísinda- og iðnaðarsafnið (3.472 kr.–4.444 kr.) fyllir hið risastóra fyrrum Listasafn heimsýningarinnar frá 1893 með gagnvirkum sýningum, þar á meðal herteknu þýsku kafbáti og neðanjarðarkolabrotahöggsstöð. En ekta sál Chicagos slær þó sterkast í hinum ótrúlega fjölbreyttu 77 opinberu hverfum borgarinnar: hipster-búðunum og indie-tónleikastöðunum í Wicker Park, litríku mexíkósku veggmyndunum og fjölskyldureknu taqueríunum í Pilsen, fríu dýragarðinum og ströndunum með útsýni yfir borgarlínuna í Lincoln Park, austur-evrópska arfleifðinni og laukdómskirkjunum í Ukrainian Village, sænsku rætunum og LGBTQ+ samfélaginu í Andersonville, og ekta dim sum- og jurtalyfja verslunum í Chinatown. Veitingalandslagið gengur langt umfram djúphlífuðu ferðamannagildrurnar (þó Lou Malnati's og Pequod's bjóði upp á ekta píur): Portillo's ítalskir nautakjötssamlokar í Chicago-stíl dregnir í kjötsafa (au jus) (972 kr.–1.250 kr.), Frontera Grill hjá Rick Bayless sem lyftir mexíkóskum mat á hærra plan, Alinea með hugmyndaríkri sameindaeldhúsfræði sem hefur hlotið 3 Michelin-stjörnur (29.167 kr.–54.861 kr. smakkseðlar), hugmyndaríkar smáréttir hjá Girl & the Goat, og 77 hverfi sem hvert og eitt sýnir fram á sérstaka matmenningu, allt frá pólskum pierogi til suðræns sálarfæðis.

200 feta (60,96 metra) Centennial-hjól Navy Pier (2.500 kr. stórkostlegt útsýni yfir borgarbrúnina), sögulegu Wrigley Field með víðiklæddu útivallarmúrunum þar sem Cubs-leikir hafa verið haldnir síðan 1914 (miðar 6.944 kr.–27.778 kr.+), og 606-slóðurinn, 2,7 mílna (4,35 km) hæðagarður sem var breyttur úr yfirgefinni járnbraut, sýna fram á farsæla borgarumbrot. Með táknrænu 'L'-lestarbrautunum sem skrælast yfir höfði í The Loop frá 1892 (dagsmiði CTA 694 kr.–1.389 kr.), ekta blústónleikastöðum á Suðurhlutanum þar sem Chicago-blúsinn fæddist, frægri improvíseraðri gríni á Second City og iO Theater, og einlægum vinalegum anda Miðvesturlands sem temprar fágaðleika og kant stórborgarinnar, Chicago býður upp á heimsflokka arkitektúrnýjungar, fjölbreytt hverfi, ótrúlega matarmenningu sem spannar allar þjóðernishópa, og ekta bandaríska borgarmenningu án yfirgangs New York eða útbreiðslu Los Angeles – borg sem vinnur hart, skemmtir sér vel og er ótrúlega stolt af því að vera bandarískust af stórborgum Ameríku.