Kuala Lumpur

Kuala Lumpur heillar gesti sem ein hagkvæmasta nútíma stórborg Suðaustur-Asíu, þar sem hin táknrænu 452 metra háu Petronas Twin Towers (sem eitt sinn voru hæstu byggingar heims á árunum 1998-2004) rísa tignarlega upp í rakan hitabeltishimininn yfir iðandi götusölum sem bjóða upp á stökkt roti canai flatbrauð á ótrúlega lágu verði, um 93 kr.–123 kr. / RM2,94–RM3,9. Glitrandi moskur með gylltum hvelfingum standa aðeins örfáum húsasundum frá skrautlegum tamílskum hindúahofum, sem skapar sýnilega trúarlega samlyndi, og risastórar loftkældar verslunarmiðstöðvar veita nauðsynlegt skjól frá hinum vægðarlausa hita og raka miðbaugsins (hitastig er venjulega í kringum 27-32°C allt árið um kring, með heitum og rökum eftirmiðdögum og tíðum þrumuveðrum). Fjölmenningarleg höfuðborg og stærsta borg Malasíu (um 2 milljónir í sjálfri Kuala Lumpur og um 8,8 milljónir á hinu víðara Klang Valley / Greater KL svæði) iðar af ótrúlegri orku—fjölmenningarleg blanda af malasískum múslimum, stórum kínverskum og indverskum samfélögum og öðrum minnihlutahópum skapar sennilega fjölbreyttustu og ekta matarsenu Asíu, þar sem malasískt nasi lemak (kókoshrísgrjón með sambal, ansjósum, hnetum og eggi), kínverskar char kway teow steiktar núðlur og indversk karrýhrísgrjón á bananalaufum lifa í sátt og samlyndi á bókstaflega hverju götuhorni.

Hin tignarlegu Petronas Twin Towers drottna algjörlega yfir sjóndeildarhring og sjálfsmynd KL—farðu upp á hina frægu Skybridge útsýnisbrú sem tengir saman hinar eins 88 hæða tvíburaturna á 41. og 42. hæð (miðar kosta um 4.341 kr. / RM138 fyrir erlenda fullorðna, um 2.315 kr. / RM73 fyrir malasíska fullorðna, ódýrara fyrir börn; bókið fyrirfram fyrir vinsæla tíma) til að njóta útsýnisins á milli turnanna, eða heimsæktu að öðrum kosti Menara KL Tower útsýnisturninn í nágrenninu í 276 metra hæð (lokaður pallur) eða 300 metra hæð (opinn Sky Deck) sem býður upp á betra útsýni YFIR Petronas turnana (um 1.881 kr.–3.762 kr. / RM60–RM119 eftir palli; athugið að 421 metra talan er heildarhæð turnsins, ekki hæð útsýnispallsins).

Samt sem áður liggur hinn raunverulegi sjarmi og karakter Kuala Lumpur í heillandi andstæðum hennar: hinar frægu Batu-hellar með sínar 272 litríku regnbogamáluðu bröttu tröppur klifra tignarlega upp að glæsilegum hindúahofum og Murugan-styttu inni í risastórum kalksteinshellum þar sem óforskammaðir apar hrifsa ákaft fórnir og eigur af pílagrímum (ókeypis aðgangur, klæðist velsæmilega, 30 mínútur með KTM lest), á meðan dansandi gosbrunnar og skokkbrautir hins nútímalega KLCC-garðs eru staðsett beint undir Petronas turnunum í snyrtilegum görðum. Hin stemningsríka Jalan Alor matarstígur breytist á hverju kvöldi í iðandi útimarkað þar sem hundruð plaststóla fylla heilu gangstéttirnar, ilmur af grilluðum skötu (ikan bakar) og endalausum satay-spjótum fyllir rakt loftið, og kaldir Tiger eða Carlsberg bjórar flæða frjálslega á um 289 kr.–434 kr. / RM9,17–RM14. Petaling Street næturmarkaðurinn í hinu iðandi Chinatown selur sannfærandi eftirlíkingar af hönnuðarvörum á 1/10 af raunverulegu verði og sölubásar með durian-ávöxtum herja á skilningarvitin með sterkri lykt, á meðan hinn fallegi Central Market frá nýlendutímanum (Pasar Seni, stofnaður 1888, núverandi Art Deco bygging frá 1937) varðveitir sögulegan arkitektúr og hýsir batik-verslanir, handverk og loftkælda matarsali.

Samt ættu ævintýragjarnir gestir hiklaust að hætta sér út fyrir augljósustu ferðamannasvæðin: hið líflega Little India hverfi í Brickfields ilmar sterkt af reykelsi og karrýkryddum með sarí-verslunum og bananalauf-veitingastöðum, hið stemningsríka Kampung Baru, hefðbundið malasískt þorp, varðveitir einhvern veginn timburhús á staurum og laugardagskvöldmarkað innan um nærliggjandi glerháhýsi, og flottir barir í hinu flotta Bangsar hverfi bjóða upp á handgerða kokteila og alþjóðlega matargerð fyrir efnaða heimamenn og útlendinga. Frábærar dagsferðir ná til hinna fallegu Cameron Highlands með sínum bylgjandi teplöntum og jarðarberjabúum (um 4 klukkustundir til norðurs með rútu, svalara loftslag), Genting Highlands spilavítis og skemmtigarðs sem er aðgengilegur með kláfi (1 klukkustund, vinsælt hjá Malasíubúum og Singapúrbúum), eða hinnar sögulegu Malacca (Melaka), sem er á heimsminjaskrá UNESCO, með portúgölskum, hollenskum og breskum arkitektúr (2 klukkustundir til suðurs). Með nútímalegu og skilvirku MRT/LRT lestarkerfi KL sem er ódýrt og hagkvæmt, þar sem flestar ferðir kosta á milli 30 kr.–184 kr. / RM0,96–RM5,83 eftir fjarlægð, hógværðarmenningu múslima í jafnvægi við nútíma frjálslyndi og trúarlegt umburðarlyndi, ensku sem er mjög útbreidd sem arfleifð breskra yfirráða, ótrúlega viðráðanlegt verðlag (frábærar máltíðir hjá götusölum undir 579 kr. / RM18, hótel 2.894 kr.–8.682 kr. / RM92–RM275), og þessa einstöku blöndu af malasískri, kínverskri og indverskri menningu sem skapar rojak (blandað) samfélag, þá býður Kuala Lumpur upp á glæsilega stórborgarbrag, nútímalega innviði, heimsklassa verslun og framúrskarandi fjölbreytni í matargerð, allt á verði sem hentar bakpokaferðalöngum fullkomlega.